— Хитрая бестия, как хорошо сыграла!

— Кто? — не понял Женька.

— Так Ада, конечно.

— Почему Ада-то? Её сознание было разрушено воздействием моего скафандра, я подкинул архивную копию Алисы с лазерного диска. Пришлось повозиться с совместимостью, но вроде как получилось.

— Вроде как, — я показал рукой на опустевшую стоянку «Веясанлана».

— Да не могло такого произойти, гарантию даю, не сто процентов, конечно, но близко к тому.

— А нельзя было как-то спровоцировать «непроизвольную сборку» сознания из воспоминаний? Или даже не так, это заложенная разработчиками возможность, нужно только определённым образом её инициировать, кодовым словом, например.

— Серёга, мозг Ады — чрезвычайно сложная самообучающаяся система, настолько колоссальных размеров, что для резервной копии тупо не оказалось места. Алиса в этом смысле на несколько порядков проще, всё же между «девушками» пара веков разницы. А так называемые воспоминания хранятся на отдельном носителе, они по сути своей что-то типа видеозаписей с логами действий.

— И всё же?

— Погоди-погоди, ты чего-то ей такое сказал и думаешь, оно сработало как триггер? Запустило восстановление личности?

— Да, поинтересовался, может ли она при случае имитировать поведение Ады, — не стал вдаваться в подробности я.

— И что Алиса?

— Как видишь, получилось, даже слишком похоже.

— Слишком похоже… — Женька медленно повторил только что сказанную мной фразу. — Но зачем тогда угонять «Веясанлан»? Она же всё время с нами играла, вот её типичное поведение, а тут корабль.

— Типичное было, когда у Ады крыша поехала.

— А тут произошла жёсткая перезагрузка с возвратом к заводским настройкам, — продолжил за меня Евгений. — Ладно, признаю, я не понимаю, как восстановилась предыдущая личность.

— И зачем ей понадобился корабль.

— Вот тут тебе карты в руки, ты последний общался с Адой.

— Думаешь, она рассказала о своих планах? — хмыкнул я. — «Дорогой, у меня закончилась тушь для ресниц, сейчас быстренько сгоняю на Землю, пройдусь по магазинам, ты даже не заметить моего отсутствия».

— До Земли ей не дотянуть, — прокомментировал Женька.

— Не дотянуть, это точно, дальше Андромеды не улетит, — я достал из кармана коробочку телепорта. — Связь есть, координаты тоже, можно пускаться в погоню. Где там твоё ружжо?

— Погоди, ты хочешь прямо к ней на борт высаживаться?

— Нет, в качестве десанта пойдёшь ты, а я рядом на «Вояджере» подежурю.

— Не смешно, — чуть с обидой произнёс Женька.

— А подсылать Алису смешно? Я чуть не обделался, когда она меня разбудила.

— Ну извини, не подумал, я тогда вообще плохо соображал, дико спать хотелось, да и сейчас тоже.

— Принимается, — ответил я. — Откладываем?

— Вздремнуть несколько часиков не помешало бы, но Ада за это время может натворить делов, поэтому нет, попробую не вырубиться в самый ответственный момент. Где там моё ружжо? — Женька стал оглядываться.

— Не смешно, — произнёс уже я. — Сначала рекогносцировка, по всем правилам. А уж опосля!

Возвращение на «Вояжер» прошло буднично и безо всяких приключений: шагнул в открытое окно портала и уже дома, под надёжной защитой толстой брони и мощных экранов. Перед уходом Евгений лишь посетовал, что мы не можем прямо сейчас забрать из мастерской оборудование для ремонта, и надо обязательно побывать здесь ещё раз. «Если не случится очередная неприятность», — уточнил я. На том и порешили.

Вычислять или как-то искать Аду не пришлось, она и сама, наверное, не догадывалась, что её местонахождение не является для нас тайной. После заправки «Веясанлана» его бортовой маячок исправно передавал свои координаты всем желающим. По причине естественной, или не очень, убыли из таковых остались только мы с Женькой. Однако если рассуждать здраво, то число получателей должно быть никак не меньше записей в «телефонной книге» — шести. И слава пустоте, что Ада не умеет блокировать сигналы. Мы, конечно, пока тоже — это надо ковыряться в справочной системе, но дай только время и я обязательно найду как. Или с Гарзой посоветуюсь, когда починим.

Слишком далеко Ада не улетела, координаты выхода «Веясанлана» из гиперпространства находились неподалёку от внешних границ когда-то обитаемых секторов. И на этом в общем-то всё, история неожиданного побега из подземелий Кариара заканчивалась. Пока мы готовились стартовать сами, угнанный корабль так и висел на одном месте, ни на йоту не меняя своего положения. И ладно бы пунктом назначения оказалась бывшая арраярская система, так нет, там не было даже звезды, абсолютно пустое пространство. Будто Ада просто сыграла на клавиатуре уровневого компьютера, сгенерировав случайные координаты. В этом есть логика, если заметаешь следы, но зачем тогда останавливаться после первого же прыжка? Скоро узнаем. Вдруг там вместо корабля только маячок и есть, не надо считать Аду глупее нас, даже если она искусственный интеллект. Нет, не так: пятисотлетний искусственный интеллект!

— И-и-и! Мы на мес… — мой радостный возглас оборвался на полуслове.

— Надеюсь, она нас не видит, — произнёс Женька. — Ты включил маскировку?

— Включил, ещё перед прыжком, ты уже спрашивал, — почти шёпотом ответил я, будто Ада может нас услышать.

— Максимальную?

— Да, максимальную, другой здесь нет. И говори потише.

Пустое пространство оказалось не таким уж пустым. Конечно, оно никогда и не было неким локальным войдом посреди Андромеды, но и похвастаться чем-то крупнее шальной межзвёздной кометы не могло. До недавнего времени.

— Церера.

— Я и сам вижу, что Церера, — проворчал Женька. — Ты лучше объясни мне, как она тут оказалась?

— Целиком провалилась в прокол, я же тебе рассказывал.

— Ага, только там было про Ад, Преисподнюю и прочие жаркие места. А здесь что?

— Обычный космос, — раздавшийся голос из оставленного на столе телепорта заставил нас обоих вздрогнуть.

Мы с Женькой молча переглянулись: в его глазах читалось непонимание, в моих ему виделось то же самое.

— И давно ты нас подслушиваешь, Ада? — стараясь сохранять спокойствие, спросил я.

— Вы чего, ребята? Это же я, Алиса!

— Алисы не угоняют корабли, — с укоризной заметил Женька.

— А друзья не подшучивают друг над другом, — наша собеседница с лёгкостью вернула претензию.

— Какие ещё шутки? — не понял Евгений.

— Алиса! — это уже я вмешался.

— Что Алиса? Я уже много лет Алиса, и вообще не угоняла я ваш корабль, а временно позаимствовала! Сергей, ты же сам просил меня посмотреть память Ады, вот я и посмотрела, и нашла вам ещё один корабль. Ну простите, что решила его сначала посмотреть, думала быстренько сгоняю сюда и сразу же обратно. Это же космос! Всё, как ты обещал, Сергей: приключения, тайны, древние артефакты. Тут вон какая загадка! Церера! В соседней галактике!

— Алиса, успокойся, — попросил я. — Какой ты, говоришь, корабль нашла?

— Инопланетный, конечно! — радостно сообщила девушка. — С помощью него и была построена станция «Заря».

— Это ты из памяти Ады узнала? — уточнил Женька.

— Конечно, откуда же ещё? Да вы сами посмотрите, сейчас я вам шлюз в транспортный отсек открою, подлетайте. Там маячок будет гореть красный, не пропустите.

Алиса ошиблась: маячков горело не меньше сотни. Расставленные каждый на расстоянии друг от друга в несколько километров, они призывно «бежали» в указанное искином место, чем-то напоминая светящиеся стрелки на «Жемчужине». Может, и не так красиво и футуристично, как у мадрибцев, зато уж точно не менее эффективно. По старой привычке ожидать от Вселенной подвоха, я был готов увидеть в конце световой дорожки что угодно, даже бездонный провал в тёмные недра карликовой планеты, но только не яркий свет за открытыми дверьми шлюза.

— Ага, ребята, теперь я вас вижу, — произнесла Алиса, когда мы выключили маскировку. — Паркуйтесь рядом со мной.

Мы уже наделали столько глупостей, что посадка на Цереру прямо в «логово» врага не выглядела среди них какой-то особенной. Ещё один безумный поступок в истории, которая никак не хочет заканчиваться. Её начало давно забыто и мнится легендою, середина, если где-то и была, то пройдена незамеченной, а развязка так же не близка, как и тысячу страниц назад.