— Зачем же он тогда нужен?

— Вот это интересный вопрос. Пойдём покажу.

Женька оторвался от компьютера, выбрался из пилотского кресла и сказал следовать за ним.

— Две каюты по правому борту жилые, можешь сам убедиться. В этой напротив что-то типа комнаты отдыха, совмещённой с кухней и столовой. Извини, не силён в морских терминах, не знаю, как правильно называется. А вот здесь… — Евгений открыл четвёртую дверь. — Здесь у нас точка телепортации, меня сюда выбросило. Как видишь, тут кроме странной стойки с «микроволновкой» ничего нет.

— И туда опять надо засунуть какой-то блок, — я открыл дверцу «печки» и заглянул внутрь. Не угадал. Ничего похожего на разъёмы там не было, только четыре непонятных штуки, напоминающих излучатели из ретрофантастики.

— Не блок, какой-то материал, возможно топливо для машины времени.

— Только мы не представляем себе, что это может быть за материал, — вынес вердикт я. — И ещё где его взять.

— Не представляем, — согласился Женька. — Давай подумаем, сам знаешь: одна голова хорошо…

— А надо бы три, — закончил я поговорку. — Нам помимо этого не хватает третьего участника для комплекта. Двух третьих участников. Ферен говорил про какие-то координаты, ты их не проверял?

— В первую очередь.

— И?

— Это то самое место на Аррае, которое ты заботливо прикрыл куском крыши. Тупик, — разочарованно произнёс Евгений. — И почему нельзя было всё сделать в одном месте? На одном корабле. Кому-то пришла в голову «светлая» мысль разделить машину на три части, а мы теперь страдай и собирай.

— Для безопасности, для ускорения работ, для банальной секретности; да мало ли по какой причине? Ты лучше подумай, куда могли полететь арайцы на «Веясанриве».

— Куда угодно, галактика большая.

— И так напрыгались, что полностью посадили заряд реактора? — спросил я.

— Эти могут, — хохотнул Женька. — А вообще не представляю, разве что проверять бывшие колонии мадрибцев и корфу. «Веясанрив» недоделан, не будут же арайцы просто лежать в стазис-капсулах? У них Пророчество и всё такое.

— Не слишком-то они преуспели. «Веясанлан» — вот он, «Веясандар» стоит в нескольких километрах отсюда. Что они могли сделать на одном корабле? Полетать туда-сюда, разнося вирус, который подцепили на «Жемчужине»?

— Именно так оно и произошло, бьюсь об заклад.

— Тогда и мы заражены, только сами об этом не знаем. И если вдруг соберём корабли, доведём до ума этого «Лазаря», а в итоге сделаем ещё хуже.

— Куда уж хуже-то? — спросил Женька. — Учти, что у вируса есть свой, так скажем, срок годности. На Маддаре от него через год почти ничего не осталось.

— Тогда откуда он снова появился, да ещё в нескольких разновидностях? Уж за десять тысяч лет точно бы сдох. А так всё пошло по новому кругу.

— И на это у меня есть ответ, дорогой друг. Вирус всё это время пробыл в стазис-капсуле. А уж кто его там оставил — дело десятое, явно тоже какой-то заражённый.

— Или сам там и лежал, — предположил я.

— Тоже версия, даже лучше моей. Слишком любопытный мадрибец с «Гончей» находит капсулу, в которой лежит гость из прошлого. Вскрывает её, а дальше всё происходит по знакомому нам сценарию. Меняется только источник активации роботов.

— И как арраяр выжил без скафандра после пробуждения? Атмосфера там была не слишком пригодная для дыхания. Если судить по Ферену и Назиру, «спать» они предпочитали голышом.

— Так заражённому долго и не надо было, ты же видел изменённых мадрибцев? Минут на десять его точно бы хватило. А что насчёт разновидностей, то произошла новая мутация, на неё понадобилось время. В том числе, чтобы воздействовать на ящеров, а потом и на людей.

— И только мы по какой-то счастливой случайности не заразились, ну или оказались иммунны, как Менах Самерх, — заметил я. — Тест бы какой найти…

— Ох, — Женька вздохнул, а затем молча махнул рукой, показывая идти за ним.

Через десять секунд мы уже стояли перед пустыми стазис-капсулами.

— Вот! Твой тест, — объявил Евгений.

— Думаешь?

— Почти уверен. Ферен с напарником вполне пережили катастрофу, а ведь тогда вирус был наиболее активен. Сдаётся мне, что у кораблей из проекта «Лазарь» есть встроенная защита. А ещё мне кажется, посади сюда заражённого, то он будет излечён. Но это лишь версия, не более.

— Версии, версии. А где искать «Веясанрив» и третий кубик, мы так и не придумали.

— Ну так и пойдём делать вещи, которые пока знаем. Там где-нибудь и наткнёмся на подсказку, — предложил Евгений. — Или ещё на кого-нибудь.

— Ага, на пропавшего Менаха Самерха, он любитель появляться из ниоткуда.

— Ты знаешь, после всего увиденного я и ему был бы рад.

Но ни через минуту, ни через час, ни даже через два Менах Самерх не появился. Да и не мог. Против реки времени не поспоришь, её течение поглотит тебя, захлестнёт с головой и унесёт в чертоги вечности, откуда нет возврата. Харон обратно не перевозит.

Тестирование систем «Веясанлана» прошло успешно. В целом он был совершенно исправен, если не считать сознательно испорченных стазис-капсул да почти полностью потерявшего заряд реактора. Долгое пребывание в режиме маскировки, а это без малого тридцать лет, не могло пройти даром. Ферен Цешке не соврал насчёт срока, в логах обнаружились подтверждающие записи. К сожалению, больше ничего интересного в них не нашлось: компьютер, как и весь корабль, был оптимизирован под выполнение ограниченного числа задач и поэтому прилично урезан функционально.

Одну из двух проблем решить не составляло труда. Да, собственно, и проблемой-то она называлась чисто формально: топлива у нас с недавних пор образовался даже некоторый избыток, и задача заключалась лишь в выборе способа транспортировки контейнера с «элементом-23».

Вариант переться на своих двоих я отмёл сразу, пробираться сквозь полосу препятствий совершенно не хотелось. Это тебе и длиннющая вертикальная лестница без перил и ограждений, и узкий извилистый ход наверх, и высокая стена, через которую надо перепрыгивать, и наконец, вишенка на торте, — пять километров по джунглям. Телепорт безопаснее и быстрее. Насчёт безопасности я нисколько не преувеличиваю: нам уже доводилось пару раз пользоваться проколами пространства, имея груз гелия на руках, к тому же в условиях далёких от лабораторных. И ничего, все выжили и даже замышляют повторить эксперимент.

Возвращаться решили оба, чтобы минимизировать количество беготни туда-сюда. Один потащит «элемент-23», другой — Аду. Женька уверил меня, что её можно починить с помощью найденного в лаборатории оборудования. Ну а раз так, то, пускай, сам и несёт нашу безумную затворницу с Цереры, благо теперь недалеко и недолго: после временного отключения практически всех систем корабля телепорт на «Веясанлане» стал нормально принимать «входящие».

Для меня это «недолго» растянулось минут на сорок, на «Вояджере» пришлось задержаться. Евгений же оставаться не стал, ему не терпелось побыстрее приступить к воскрешению Ады. Поэтому, удостоверившись, что я вполне справлюсь и сам, он подхватил девушку на руки и исчез в окне портала.

Причиной моей задержки явилась банальная перестраховка разработчиков корабля. Они решили, что нельзя просто так отдавать полный контейнер с «элементом-23», и для этого программно заблокировали защёлки на разъёме. Добавить легко — только вставляй, но если хочешь забрать, будь добр сперва отдать специальную команду, иначе нельзя. Вот и пришлось мне потратить некоторое время на её поиски.

Когда я вернулся в лабораторию, Женька уже вовсю колдовал в мастерской. Из-за спины не было видно, чем он конкретно занимается, но пока точно не Адой. Девушка лежала рядом на заботливо расчищенном столе и ещё ждала своей очереди на экзекуцию. Я не стал мешать и отвлекать, у меня и без этого есть чем заняться. Зря, что ли, тащил сюда контейнер?

Спецприёмника для топлива на «Веяасанлане» не было, но оно и понятно, корабль создавался совсем для других целей. Реактор подзаряжался через один-единственный универсальный разъём, спрятанный на корпусе под толстенной защитной крышкой. Найти, куда приткнуть контейнер с «элементом-23», проблемы не составило: древние арраяр заботливо обвели это место по контуру оранжевой термостойкой краской да вдобавок нанесли через трафарет поясняющую надпись. Но вот чтобы получить доступ к разъёму, пришлось сперва повозиться с компьютером и отыскать нужные команды — снаружи никаких механизмов для открытия предусмотрено не было. И хорошо, иначе корфу уже давным-давно оприходовали бы корабль. А всё потому, что урезая функциональность «Веясанлана», разработчики избавились и от системы безопасности. Пользуйся, кто хочешь! Женьку это, конечно, расстроило, как никак остался без официальной капитанской должности.