К тому же установление подробностей смерти Юргена и Инги тоже никто не отменял. Теперь уже без всяких сомнений стало ясно — все эти печальные события крепко завязаны на беглой душе. Оставалось лишь её поймать, допросить и отправить куда следует. Ну и морду набить, если получится.

На всякий случай о результатах расследования решили уведомить шефа — слишком давно он не рычал на подчинённых и не входил в курс дела. Нехорошо так от начальства отрываться — можно и пострадать за несвоевременность доклада.

Но ничего не получилось. По уверению Швеца, честно искавшего руководителя целых полчаса и успевшего поболтать по этому поводу с кем надо — боярин отсутствует в своём кабинете (или горнице) уже несколько дней. Эта новость не удивила — друзья прекрасно понимали — Фрол Карпович далеко не кабинетный работник и много времени проводит в «полях», а вот чем занимается — то не их ума дело. «На нет и суда нет» — решили они и разошлись каждый в свою сторону.

Призрак рванул к Розе, а Сергей, предварительно позвонив, поехал к Элле, чем очень её обрадовал. В последние дни общались они исключительно SMS-ками — не до пустой болтовни было.

...Проснулся Иванов, по его меркам, поздно — часов в девять утра. Да и не проснулся бы — не пропахни вся квартира ведьмочки нежнейшим ароматом свежезаваренного кофе. Подружки рядом не было, из чего инспектор мудро сделал вывод, что её следует поискать на кухне.

Он не ошибся. Девушка, одетая лишь в соблазнительно-коротенькую футболку, действительно пила бодрящий напиток, удобно усевшись на изящном кухонном стульчике и рассеяно листая вкладки в смартфоне.

— Выспался, соня? — нежно проговорила она, едва завидев парня. — Тебе чай приготовить?

— Спасибо, — от чистого сердца поблагодарил Сергей, усаживаясь на свободное место. — Ты чего так рано вскочила?

— Да бабуле надо помочь, — колдуя над чашкой, пояснила Элла и в её голосе слышалось неприкрытое тепло. — Она меня вчера просила продукты из сетевого маркета привезти, сегодня утром даже список скинула. И желательно до обеда. Хочет мне сюрприз сделать — ужин приготовить. Бабуля любит посидеть по-семейному, с разговорами и плюшками. Поможешь с пакетами?

Иванов взглянул на висящие в кухне часы — до обеда времени полно.

— Без проблем. Тогда чаёвничаем и выезжаем. Я лично завтракать не хочу.

...Около полудня Элла с Сергеем стояли у двери Ольги Матвеевны. Девушка по-хозяйски, с удовольствием покопавшись в сумочке, зазвенела ключами, а парень просто терпел. Ведьмочка, интуитивно осознавая в любовнике бесплатную рабочую силу, ухитрилась набрать всевозможных продуктов столько, что Иванов даже несколько сгорбился от их тяжести. Виду, он, конечно, не подал, зато прекрасно понял своего отца, всякими способами избегавшего шоппинга с мамой.

Замок, наконец-то, щёлкнул, дверь распахнулась, и инспектор с облегчением ввалился вслед за подружкой, ставя пакеты со всевозможной снедью на пол, прямо в коридоре, и разминая затёкшие пальцы.

— Бабуля? — позвала девушка. — Бабуль, ты где?

Ответа не последовало.

— Бабушка! Ау!

Не снимая обуви, Элла прошла в комнаты. Иванов, прикрыв дверь, остался ждать у входа в квартиру. Через минуту ведьмочка вернулась. Злая, собранная. Сразу подумалось нехорошее.

— Что-то случилось? — осторожно поинтересовался парень.

— Да, — последовал жёсткий ответ. — Бабуля снова погулять ушла. вон, пальто с туфлями отсутствуют. Деньги с собой все выгребла. И телефон забыла.

— Это как? — не понял инспектор.

Девушка, на удивление, выглядела более недовольной, чем испуганной.

— За этот год уже в четвёртый раз уходит. Погулять, от скуки. Не на цепь же мне старушку сажать... Я её то в парке найду, то по дороге к подруге, умершей уж лет семь как, а один раз даже в ресторане застала, представляешь?.. Пока бабуля вроде бы и сама способна вернуться, но в таком возрасте и состоянии — полная потеря памяти всего лишь вопрос времени. Я тебе рассказывала... Вот и жду со страхом, когда этот страшный день наступит, и бегаю за ней по городу для самоуспокоения. Погоди...

Колдунья, красиво развернувшись на каблучках, прошла в кухню, немного погремела шкафами и вернулась через минуту с обычной банкой из-под варенья, до половины заполненной водой и накрытой старой капроновой крышкой. А внутри... плавала иголка.

— Интересно? Это бабушка придумала. Я, когда маленькая была — много беспокойства приносила. Постоянно норовила от всех удрать и спрятаться. Мне тогда это весёлым казалось — все тебя ищут, бегают, суетятся... Вот она и прилепила ко мне маленькое поисковое заклинание. Куда острие иглы смотрит — там человек и находится. Я воспользовалась этим знанием, когда время пришло. Теперь вот, помогает... пошли, чего стоять? Она не могла далеко уйти, а пакеты потом разберём.

***

...Уже у самого автомобиля Элла предложила:

— Серёжа! У тебя ведь работы полно. Поезжай по своим делам. Гоняться за моей взбалмошной бабулей — занятие не слишком интересное.

Иванова передёрнуло, и это не укрылось от ведьмочки.

— Когда найдём Ольгу Матвеевну, убедимся, что с ней всё в порядке, — весьма жёстко ответил он, — вот тогда я и поеду. Давай банку, буду в руках держать, чтобы тебе управлялось легче!

Девушка смутилась.

— Извини. Просто я думала, что тебе это не очень интересно...

Она была отчасти права, однако есть такое чувство — порядочность... Потому Серёга на неё рыкнул:

— Не нужно думать за меня. Поехали! Человек пожилой, мало ли...

Колдунья постояла, хмурясь каким-то своим мыслям, после открыла автомобиль и, не говоря ни слова, забралась внутрь и завела двигатель. Не дождавшись приглашения, инспектор недовольно сел на пассажирское сидение, а банку с иголкой, поставленную Эллой на сидение, взял в руки. Покрутил вправо-влево — кончик иглы смотрела строго в одном направлении — на дом справа. «Забавно» — подумалось парню, когда он сообразил, что это странное устройство работает не как привычный любому жителю мегаполиса навигатор, а, скорее, как компас — просто показывает нужное направление. А интересно, какое?

Быстренько скачал в смартфон приложение «Компас». Запустил, прикинул — импровизированная колдовская стрелка смотрит строго на северо-запад.

— Элла! Не тупи! Поехали! — выдернул он из непрекращающейся задумчивости ведьмочку. — Время идёт.

***

— Серёжа! Нам нужно поговорить, — спокойно, без интонаций произнесла девушка, выворачивая со двора на дорогу.

У Иванова внутри заиграло нехорошее предчувствие. Слишком классическое начало, слишком безмятежна Элла...

— Говори, — согласился он, мысленно готовясь к чему-то неприятному.

Баночка с плавающей в ней иголкой, зажатая в руке, по-прежнему смотрела в ту же сторону — на северо-запад.

Ведьмочка удовлетворённо кивнула. По её хмурому, сосредоточенному лицу нельзя было понять, о чём она думает, однако кое-что ей всё же скрыть не удалось: руки. Намертво вцепившиеся в руль, побелевшие, с отчётливо обозначившимися костяшками пальцев.

Влившись в транспортный поток и опытно перестроившись в средний ряд, колдунья, вздохнув, заявила:

— Нам нужно расстаться, — и сразу же, мельком, кинула на инспектора косой взгляд, пытаясь увидеть эффект, который произвела её фраза.

Не увидела.

Иванов, глядя на дорогу, сглотнул невесть откуда взявшийся комок в горле, а потом равнодушно спросил:

— Прямо сейчас? Или сначала бабушку твою отыщем?

Лицо девушки пошло алыми пятнами от гнева. Она не знала, как себя сейчас вести с теперь уже бывшим любовником. Всего ожидала — криков, обид, самого пошлого мата в свой адрес — но не безразличия, бьющего по самолюбию звонче пощёчины. И тогда, сорвавшись, Элла взвизгнула:

— Ты что, не понял? Я. Хочу. С тобой. Расстаться! — чётко разделяя каждое слово, повторила ведьма. — Ты понимаешь?! Ты меня понимаешь?!

— Понимаю. Не ори на меня, — ледяным душем окатил её ответ парня. — Надо — расстанемся. Только давай для начала определимся — моя помощь тебе сейчас нужна или нет?