— Наверняка, — согласился Женька. — Ладно, заболтались мы что-то с тобой. Гони сюда «Вояджер», будет у нас хоть какой-то козырь в случае возникновения «разногласий по политике партии».

— Ты вообще что ей такое сказал-то?

— А, — отмахнулся Женька. — Вырвалось, давно красивых женщин не видел, да и вообще женщин, любых.

— И чего это мы такие молчаливые? — внезапно включившийся свет прервал наш разговор. В дверях стояла старая знакомая незнакомка, одетая всё в тот же белый халат и чёрные узкие брюки. А я разве ожидал чего-то другого? Бального платья, что ли, или футуристического полупрозрачного защитного костюма?

Обычно кофе по утрам пьют, чтобы взбодриться, выглядеть более-менее прилично, а не ходить вот с такими мешками под глазами после бурно проведённой ночи. Или наоборот, слишком долгого сна. Но наша пленительница, похоже, не нуждалась ни в подпитке кофеином, ни в контрастном душе, ни вообще хоть как-то приводить себя в божеский вид. Хотя проспала она, наверняка, побольше нас обоих раз в сто. Человек столько не живёт, если, конечно под рукой у него нет арраярского корабля со стазис-капсулой. А ещё может, всё намного проще, и здесь изучали помимо локальных проходов пространства и земной вариант гибернации на сотни лет. И она — как раз выжившая подопытная мышь. Или доброволец.

— Ну а чего в темноте болтать? — ответил Женька. — Вот дождались, теперь и поговорить можно. Только вы, простите не знаю, как звать-величать, нас бы отпустили, гости чай мы, а не какие-нибудь космические пираты.

— Ну кто гости, а кто неизвестные личности, мы ещё разберёмся, — с тоном полицейского дознавателя из кинофильмов произнесла девушка. — А звать меня… звать меня, допустим, Ада.

— Без отчества? — спросил Женька.

— Я не русская, хоть и говорю на вашем языке.

— Довольно чисто, — заметил я.

— Образование хорошее было, — на этом Ада взяла ближайший стул, развернула его спинкой вперёд и уселась как тот самый дознаватель.

— Ну рассказывайте, кто такие и откуда, сказочку про путешественников во времени оставьте для детей.

— Младшего или среднего школьного возраста? — Женька не смог удержаться от дурацкого уточнения.

— Любого. Но это интересно — знаете про школы, продолжайте, — Ада разрешающе кивнула.

— Так почему бы и не знать? — произнёс я. — Учились оба, причём, в одной и той же, на Земле, город Гледен. Это на севере России.

— На Земле… — девушка ненадолго чуть прикрыла глаза, будто что-то прикидывая в уме, потом её измышления, видимо, пришли к какому-то выводу, и она продолжила: — И давно?

— Если скажете, какой сейчас год, то попробуем вычислить, — меня, как человека, привыкшего жить в постоянном контроле времени, отсутствие достоверной информации немного нервировало.

— Ладно, убедили. 2807-й.

— Ада, любезнейшая, а как вы сами-то здесь оказались? Пятьсот лет и всё такое. Столько не живут. Может, вы и вправду Владычица озера? — и куда уж без Женькиных «шутеек».

— Знаете, я сейчас воспользуюсь своим положением и не буду отвечать. Но вот вы продолжайте рассказывать, у нас пока неформальная беседа, — Ада на провокацию Евгения не повелась.

— А есть какие-то методы убеждения? — уточнил мой друг.

— Конечно, даже не понимаю, как вы ещё сами не догадались. Если уж я смогла вас вытащить из марсианской колонии, то не думаете же, что не могу отправить обратно. Только чуть параметры подкручу, и окажетесь где-нибудь в открытом космосе. А я вижу, костюмчики у вас неподходящие для подобного. Как вам такой расклад?

— И почему все нас неправильно воспринимают? — притворно вздохнул Женька.

— Ох и надоел ты мне, — Ада взмахнула рукой, щёлкнула пальцами, и Евгений исчез. — Надеюсь, ты будешь сговорчивее.

Пустота! Пустота! Пустота! Она не моргнув глазом отправила Женьку бог знает куда! В открытый космос, на Солнце или в подлёдный океан Европы. Да мало ли что придёт в голову сумасшедшей! За пятьсот лет точно можно кукушкой двинуться, а если увидеть конец цивилизации, то и подавно. А ещё эта Ада здесь одна, куда делись остальные?

Успокоиться, всё хорошо: арраярский армейский скафандр крепкая штука, он выдержит. Главное, самому не угодить в телепорт раньше времени, иначе не успею вызвать помощь в виде «Вояджера», если Женька и вправду попадёт в гости к дьяволу на девятый круг ада с температурой в миллион градусов и давлением пару тысяч атмосфер. Тут никакая техника, даже с приставкой «чудо», долго не протянет. А эта двинутая вполне способна на такое: вижу и по глазам, и по пустой клетке рядом. И маячок поставить нельзя, придётся постоянно проверять состояние связи. Пока она отсутствует, возможно, как раз на те самые полчаса, что я добирался до Цереры. А возможно, и нет: пока не ясно, от чего зависит время перехода, не исключено, что оно вообще всегда постоянно.

— Чего ж ты замолчал? Не шутишь больше, — сумасшедшая девушка, а по-другому теперь и не назовёшь, состроила на лице недовольную мину. — Не будь букой, расскажи тёте всю правду.

— Хотелось бы… г-гарантий, — артист из меня так себе, не переборщить бы только.

— Ну какие гарантии, милый мой? — Ада в притворном удивлении вздёрнула брови. — Впрочем, ладно, я обещаю тебя в ближайшие сутки никуда не отправлять, а если будешь паинькой, то и подольше. Как тебе такой расклад?

— Вполне, — я облегчённо вздохнул.

— Вот и договорились. А знаешь, я ведь здесь давно одна, соскучилась по настоящему общению. Сколько там? Сейчас точно скажу: пятьсот лет, четыре года, два месяца, один день и сорок четыре минуты. Наверное, всё же попридержу тебя подольше.

— Вы не человек? — а может, и нет никакой стазис-капсулы.

— Я вечная, это всё, что тебе нужно обо мне знать. А мне, я повторюсь, жуть как интересно, откуда взялись вы двое.

— Погодите-погодите, можно я перед началом кое-что уточню? — я задал вопрос и замер в тревожном ожидании — а ну как Ада выкинет внезапный фортель.

— Что там у тебя ещё? — недовольно спросила девушка.

Фу-ух, я никуда не перенёсся, не поджарился и не разложился на атомы. В общем-то мне и надо, что продержаться эти полчаса, а потом наступит время тяжёлой кавалерии. Тогда и посмотрим, кто у нас тут вечный, а кто просто так прогуляться вышел.

— Вот вы говорите, что соскучились по общению, — начал я и тут же продолжил, не дожидаясь утвердительного ответа, — но если рассказывать буду только я, то это немного нечестно выходит, вместо диалога допрос получается, да ещё и с пристрастием.

Я мотнул головой в сторону пустой клетки и чуть нервно сглотнул. Ох, как бы не переиграть. Но Ада никакого подвоха не заметила, выкрика «Не верю!» не последовало.

— Выходит так, — согласилась девушка.

— Так давайте общаться по-настоящему, как и в самом начале в виде неформальной беседы. Я же тоже хочу узнать, что случилось пятьсот лет назад.

— Пятьсот лет, четыре года, два месяца, один день и сорок семь минут, — зачем-то повторила девушка, сделав поправку на время с начала нашего «общения». — Ну… хорошо, уговорил, можешь даже называть меня на ты и просто Ада. Только предупреждаю сразу насчёт дурацких шуточек.

— Постараюсь вести себя в рамках приличия, — уверение в абсолютной честности намерений я сопроводил приподнятием рук.

— Я запомнила, — улыбнулась Ада, но улыбка на её лице вышла немного пугающая, и мне ничего другого не оставалось делать, как снова изобразить неподдельный страх.

Интересно, интересно… Я ей тут про историю втираю, про дружескую беседу, а она ведёт себя, как будто ничего и не произошло. Нормальный человек хотя бы усомнился в моих словах: только что твоего напарника отправили в неизвестность, тебя самого, скорее всего, ожидает та же самая участь, а ты про основание Рима и Пунические войны решил поболтать. Очень подозрительно выглядит, не готовишь ли ты какую-нибудь провокацию? Или вообще припрятал в рукаве парочку козырных тузов.

Но Ада только подперла ладонью подбородок и стала заинтересованно смотреть на своего нового подопечного. Попробуем не разочаровать. До поры до времени, конечно.