— Но можно было просто украсть корабль, — возразил я, а затем обратился к Карваху: — Для вас же не составило бы проблемы получить доступ к любому местному, как вы сказали, корыту.

— Верно, — согласился системщик. — Только куда мы после этого полетим? Ни одна база нас не примет, все будут оповещены об угоне.

— А сейчас в чём разница? — спросил я у арайцев.

— Все уже знают о гибели «Аресты» и вместе с ней кучи транспортников и рейдеров, — ответил Сенрах. — Не мы одни такие умные, кто захочет заполучить неучтённый идентификатор корабля.

— А как найти имя бывшего капитана этой «Посудины»? — мне в голову пришла одна занимательная идея.

— В памяти модуля системы идентификации, конечно, — сказал Карвах. — Там прописываются все данные о владельце.

— В том числе и его изображение?

— Конечно, — подтвердил системщик. — Но зачем оно вам?

— Точно! — воскликнул Женька. — Мы же можем заменить во время сеансов связи лицо Сергея на морду того ящера.

— А на планеты и базы ему совершенно незачем выходить, — подтвердил я догадку друга. — Приболел малость, хвост ломит и лапы отваливаются.

— И это совершенно чистая правда, — засмеялся Евгений.

Через несколько секунд к нему присоединились и остальные арайцы, вспоминая недавние приключения на базе.

Смех смехом, а дальше нас ждала первая по-настоящему серьёзная проверка. Но её снова отложили на несколько часов, необходимых для перепрограммирования системы связи. Задача оказалась не такая уж и сложная, как представлялась на первый взгляд. Если бы программу для замены лица с человека на корфу пришлось разрабатывать с нуля, то боюсь, мы не уложились бы и в год. Но наша «Посудина», как всегда, преподнесла сюрприз. Главное — уметь пользоваться справочной системой и задавать правильные вопросы. Без работающего ИИ — это главный источник знаний о «Вояджере». Не спорю, будь у нас в помощниках почивший в бозе искусственный интеллект, дела бы шли куда как проще. Но сейчас всё нужно искать вручную.

Раньше я знал только об одних древних — арраяр. Сейчас выясняется, что в прошлом таких рас существовало как минимум две. И их встреча закончилась для жителей Арраи крайне печально. А ведь они были отнюдь не примитивными питекантропами с дубинками наперевес. Наш «Веясандар» умеет вытворять такое, что земным учёным и не снилось. Что же тогда могли те загадочные пришельцы? Не знаю, надо поглубже покопаться в справочной системе, ведь корабль сделан примерно во время войны.

Я отложил эти мысли на потом и начал кривляться прямо посреди рубки. Остальные члены экипажа принялись делать то же самое. И не для развлечения ради, а для тестирования системы замены лиц. На висящей голограмме отображалась примечательная компания из грозного и опасного капитана Редаза Анру и его семи братьев-близнецов. «Восемь удальцов одинаковых с лицов», — поштутил Евгений над ситуацией. Потребовалось ещё немного времени, чтобы найти опцию корректировки. Вышло совсем как в начале какой-нибудь RPG при создании персонажа.

— Третий прыжок, полёт нормальный, — прокомментировал я очередное перемещение на пару световых лет.

— И снова здесь никто нас не встречает — благодать, — Женька оценил пустоту на тактической карте.

— Корабль прыжок выдержал, вроде ничего от обшивки не отвалилось.

— Ну а чему бы там отваливаться, если приваренные детали находятся внутри защитного контура? — спросил мой друг.

— Да мало ли что, — пожал я плечами. — Перенесёт ли эта бутафория прыжок через второй уровень на сотню-другую световых лет? Вот в чём вопрос.

И снова я занимаюсь проверкой реактора и систем корабля. Заряд основного до сих пор не упал ниже десяти процентов, а, значит, пара световых лет для «Вояджера» пустяк.

«Основной реактор — заряд 10%, резервный реактор — заряд 100%, центральный компьютер включён, уровневый компьютер включён, система жизнеобеспечения — исправность 100%, системы вооружения включены, системы защиты включены».

Ну хоть что-то остаётся неизменным. Несмотря на вандализм некоторых представителей местных рас, кораблик не считал свои повреждения критическими.

— Итак, господа арраяр, — обратился я к арайцам и моему другу.

Женька понимающе кивнул: незачем говорить бывшим работникам с «Аресты», что мы отнюдь не их родственники. Удивительно похожи — да, я бы даже сказал очень подозрительно похожи. Но всё же помня, как выглядели тела тех семерых мумий, нельзя признать наличие у нас общих предков. Можно лишь восхищаться тем, какие коленца иногда выдаёт эволюция в разных уголках вселенной. Я мотнул головой, отгоняя наваждение: мне померещилось, что все мы находимся в одной из древних компьютерных игр. Что-то там про Орион. Тут вам и гуманоиды, и рептилоиды, и птицелюды. Осталось предположить, что пришельцы, погубившие арраяр, являются разумной неорганической формой жизни.

После моих слов арайцы снова, как и при первой встрече, важно переглянулись. Ну с формальной точки зрения они теперь арраяр и были, а вовсе не «людишками».

— Сейчас мы возвращаемся обратно на место гибели «Аресты», чтобы провести, так сказать, последние проверки. Побываем у всех на виду, посмотрим на реакцию трофейщиков, что шастают там в поисках ценных вещей.

— А потом нам необходимо лететь на Маддар, — неожиданно заявил Иштвар, а остальные арайцы поддержали его кивками, — чтобы наконец сообщить другим орденцам о возвращении «Веясандара»!

— Почему сразу не на Кариар? — удивился я. — Или вообще на Арраю?

— Я… сейчас всё объясню, — стушевался поначалу Иштвар, а потом более уверенно произнёс: — Вы не подумайте, наш орден и вправду существует. Он образовался ещё во время полёта транспортного корабля. И мы были призваны искать и хранить сведения о том, как отомстить пришельцам, уничтожившим Арраю и все колонии. Здесь среди нас только рядовые члены ордена, мы не особо посвящены в тайны. Для передачи действительно ценной информации нельзя полностью доверять гиперсвязи, поэтому нам оставили контакт для личной встречи с адептом более высокого уровня. И тот находится именно на Маддаре.

Вот тут я призадумался. С одной стороны, доверять мутным орденцам у меня нет никакого желания, даже если они помогли нам на «Аресте», а с другой стороны, они единственные, кто хоть что-то действительно по-настоящему знает о древних арраяр. Пока они нам союзники, но вскоре всё может измениться. К тому же их шестеро, а нас всего двое. Нет, надо от них избавиться как можно скорее. Но желательно после получения кое-какой информации.

— Звучит заманчиво, — наконец произнёс я.

Женька на эти слова закатил глаза, показывая своё отношение.

— Только вы должны нам раскрыть все детали пророчества, — продолжил я. — Сами понимаете, что, ложась в стазис-капсулы десять тысяч лет назад, мы даже не предполагали, как изменится мир.

Чем больше ложь, тем проще в неё поверят. И арайцы тут не исключение. Однако рассказ Иштвара меня не слишком порадовал. Ничего умнее, чем поведать про семерых спящих воинов, готовых прийти на помощь в трудную годину, техник не придумал. Где-то я такое и на Земле уже слышал. И если в реальности героев на корабле оказалось не семеро, а всего лишь двое, сути это не меняло. Знали бы арайцы, куда я выкинул те мумии! Не, ребята, если ваши «адепты высокого уровня» тоже фанатики, верящие в подобное пророчество, то боюсь нам с вами не по пути.

Не могут ведь они и в самом деле знать, например, координаты Земли? Или могут? «Веясандар» же как-то нашёл Солнечную систему, а это вам не за хлебушком сходить в соседний магазин. Махнуть на два с половиной миллиона световых лет и выпрыгнуть именно там, где живут люди? Удивительная точность. Стоп, стоп, стоп! Аррая была уничтожена десять тысяч лет назад, мы тогда только едва оправились от последствий ледникового периода и даже не помышляли о постройке Египетских пирамид. Но арраяр нас уже заприметили.

И зачем нам все эти орденцы? Нужно возвращаться на Арраю и искать информацию там. «Веясандар» и без координат в экстренном режиме туда прыгнет. Надеюсь, а то после событий около «Аресты» начинаю сомневаться во всём. Ну а перед этим почему бы и не посетить столичную планету мадрибцев? Вдруг на ней найдётся наш старый друг — капитан «Гончей Фарии» Менах Самерх.