Но Серёга с этим не согласен! Он будто зомби медленно встаёт, подходит к трупу арайца и подымает лежащую рядом винтовку. Действия моего друга не остаются незамеченными. Выстрел — попадание, ещё один выстрел — второе попадание. Сергей даже не морщится. Да что ж ты делаешь⁈ Ползу к нему, чтобы повалить на пол. Новый выстрел. Хрясь! Серёгина левая рука отлетает в сторону, оставляя за собой россыпь красных брызг. Но доморощенному терминатору всё равно: он направляет винтовку на невидимого врага, одним движением большого пальца переводит её в автоматический режим и открывает огонь. Магазин заканчивается буквально через несколько секунд. Сергей ещё пару мгновений удивлённо смотрит на замолчавшее оружие, а затем сам падает на пол. Моя помощь не понадобилась.

Наступает гулкая, звенящая тишина. Кто бы ни сидел в засаде, теперь он мёртв. Но мне вставать всё равно страшно, поэтому я лежу и слушаю бешеный стук своего сердца. Брошенная палочка продолжает гореть.

Первый звук раздаётся сзади. Шаги. С тревогой оборачиваюсь в ожидании худшего. Ф-ух, это всего лишь бредущие с понурым видом арайцы. Выглядят оба, словно нашкодившие щенки в ожидании наказания. Ну хоть вернулись, не убивать же их в самом деле, как обещал?

Цели из орденцев отличные, ростовые, но никто в них не стреляет. Значит, и мне можно подыматься. Не обращая внимания на арайцев, сразу подхожу к Сергею. С ним всё в порядке: живой, дышит ровно, глаза закрыты, а раны уже покрылись корочкой. Быстро нас корфу уделали, раз-два — и получайте три трупа и одного калеку. Половина команды в расход! Если бы не «робот из синего металла», пришлось бы ещё хуже.

Оставив Серёгу на время в покое, иду чуть дальше по коридору и натыкаюсь на открытую дверь, за которой очень удобно прятаться. А не высовываться по очереди для выстрела! У обоих мёртвых корфу в головах было по большой дырке. Хорошо постарался наш зомби, с одного залпа два раза в яблочко попал. Скандал скандалами, а винтовку служба безопасности базы выбрала отличную.

Осматриваю трупы: ничего особенного, обычные охранники. Так, а это что? У одного из ящеров на автомате стоит необычный прицел. Проверяю. Редко выдают, говоришь? Первый же встречный корфу оказался с прибором ночного видения! Нам пригодится, беру вместе с оружием. Заодно прихватываю и несколько химических светильников.

Закончив дела около засады, осторожно начинаем движение вперёд. В планшет, по которому мы ориентировались ранее, попала пуля, так что идём, полагаясь лишь на оставшийся у меня в голове нечёткий план этого участка пути. Арисах и Минвар, выжившие арайцы, помочь с навигацией по первому уровню почти не могли — они были с канализационной станции, которая находится глубоко внизу. Орденцы, наверное, уже прокляли тот миг, когда с ними связался Иштвар и сообщил о пророчестве. Оба боятся, дрожат, но продолжают тащить полегчавшего Серёгу. Это я их так напугал или мой друг, устроив кровавое представление?

Двигаемся дальше, пока всё спокойно и тихо. Но отслеживать дорогу сквозь прицел я не перестаю. Судя пройденному расстоянию, скоро будет важная развилка, пропускать поворот направо никак нельзя. Там, примерно ещё через тридцать метров, находится технический люк, за которым начинается коммуникационный лаз, ведущий почти прямо к докам. Вылезти мы должны в какой-то серверной. Куда идти потом, я помнил уже совсем смутно, но вроде как оттуда до причала Рагнера было рукой подать. Не заблудимся.

Когда на полу появились первые осторожные ручейки дыма, я подумал, что это не к добру. Когда же за поворотом нас встретила полупрозрачная мутная стена, подсвечиваемая издалека лучиками прожекторов, я понял, что дело дрянь. Корфу устроили очередную засаду, а до люка ещё идти и идти. Он там, впереди. Идею одним рывком преодолеть коридор смерти я отмёл сразу — не пробежим и трети, засекут. Но и оставаться тут, прячась за углом, тоже не имеет смысла: всё равно кто-нибудь да пройдёт мимо.

Мои раздумья были прерваны натужным кашлем кого-то из арайцев. Через несколько секунд и у меня запершило в горле. Дерьмо, так и знал, что дым не просто декорация в этом спектакле. А билеты у нас эксклюзивные, в первый ряд. Однако досидеть до конца представления нам не дали — сзади послышались выстрелы. Кто бы дурной там ни палил почём зря, он быстро приближался. И не узнать в этом топоте тяжёлую поступь корфу было нельзя. Отлично, просто отлично! Теперь мы зажаты сразу с двух сторон.

Хотел применить план с дружеским огнём? Сейчас самое время! Я надломил палочки химических светильников и со всего размаху бросил их в сторону засады. Если у кого-то и были тепловизоры, то теперь они бесполезны.

О, да, никому не посоветую попадать под перекрёстный огонь, особенно на таких дистанциях боя. Если нас с арайцами фортуна ещё чуть-чуть хранила, то Серёгу она опять обошла пятой дорогой. Несколько попаданий лишили его половины ноги, а пуля в голову оторвала добрый шмат кожи вместе с ухом. Треть пути мы всё же пробежали, оставшиеся двадцать метров пришлось ползти под свистом пуль. Корфу не смотрели на пол, да и не видно там было ничего в этом мутном красном свете. Они с упоением стреляли прямо, туда, где засел подлый враг. А гость из другой галактики подвернулся им так, случайно.

Заветный люк на полу появился перед глазами внезапно. Надпись верная, открываем. Заползаю внутрь и втягиваю за собой значительно полегчавшего Серёгу. Вслед за мной протискиваются и арайцы. Вскрик! Кому-то из моих спутников всё же прилетело. В темноте не выяснить. Блокируем люк с обратной стороны, жертвуя на это дело целую винтовку. Не гранатой же! Во-первых, у нас её нет, а во-вторых, взрывы в тесных помещениях не способствуют улучшению здоровья.

Отрываю кусок ткани от превратившегося в грязную хламиду халата. Затем протягиваю получившуюся «верёвку» через Серёгины подмышки, чтобы тащить его за собой по узкому лазу. Готово, ползём. Сзади мне по мере сил помогает Минвар. Арисах замыкает нашу четвёрку. Он постоянно ругается, сообщая всем присутствующим о своей ране. А где-то там наверху всё ещё продолжается стрельба.

Несколько сильных ударов и решётка, перекрывающая выход, отлетает в сторону. Наверху меня встречает тёмный зал, уставленный какими-то высокими блоками. Света, кроме нескольких зелёных и оранжевых индикаторов, нет, абсолютно тихо. На потолке едва тлеют инфракрасные излучатели камер видеонаблюдения — это плохо. Но никто здесь надолго задерживаться и не собирается. Пока корфу обнаружат нас, пока отправят охранников, пройдёт время, а мы уже будем далеко отсюда.

Осматриваю помещение через трофейный прицел. Серверная. Память меня не подвела — куда стремились, туда и попали. А что электричества нет, так это даже к лучшему: скорее всего, я бы не удержался от соблазна поковыряться в системе. Возвращаюсь к лазу, в котором до сих пор сидят арайцы. Вместе с Минваром вытаскиваем Сергея, прислоняем его к обесточенной коммуникационной стойке, а затем уже втроём начинаем поиски выхода.

Внезапно вспыхнувший свет больно резанул по глазам. Я моментально зажмурился и прикрыл лицо рукой. Допрыгался? Серверная, тишина, работающие камеры! Надо было сразу догадаться, что это неспроста. Но… почему всё ещё так же тихо? Где группа захвата?

— Евгений, не бойтесь, это мы, — послышался знакомый голос.

— Етишкина кочерыжка, Иштвар! Нельзя было как-нибудь по-другому нас встретить? Зачем из прожекторов-то лупить?

— Да вроде свет не очень яркий, — ответил техник. — Обычный, дежурный.

— Дежурный, как же, — зло произнёс я, начиная приоткрывать глаза. — Вы вообще как тут оказались?

— Ну, я не планировал сюда заходить, но встретил по пути Карваха, он здесь работает системщиком, — объяснил Иштвар и кивнул на своего спутника. — Объяснил ему ситуацию, он согласился. Мы отключили сервера и стали дожидаться вас.

— А как же камеры? — я указал на потолок. — Сейчас здесь будет охрана.

— Я заблокировал подходы, — ответил Карвах.

— И что? — возразил я. — Снаружи теперь толпа народу пытается взломать двери?