Собрав «старший командный состав», как и положено задвигаю им короткую, но емкую и экспрессивную агитационно-инаугурационную речугу. О чем? О величии и возвышении нашей орды над другими и вообще над всеми, в обозримом пространстве! О чем же еще? В стиле: «Кто не с нами — тот под нами», «Мы будущий центр мира», «Всех убью — один останусь» и все в том же духе.

«Гвардейцы» слушали и поглядывали весьма недоверчиво. Но открыто: ни возразить, ни хотя бы просто ухмыльнуться — никто из них так и не решился. Разве что, уголками ртов кривили некоторые. То ли скептически, то ли глумливо. Вот уж будет им над чем посмеяться вечерком за стаканом. Или — над кем. Впрочем, кое-кого из янычаров наоборот — мой спич весьма заметно воодушевил и захватил. Наверное это были самые недалекие и простодушные. Что никак не отменяло их мерзкой злобности, естественно.

Ну а я — запомнил и взял на заметку и первых и вторых. Посмотрим на ваше дальнейшее поведение, мужчины. Теперь я буду очень внимательно приглядывать за ним.

Собственно, именно для этого все и затевалось. Нужно же было мне хоть «на глазок» определить степень лояльности своего самого ближайшего окружения. А вы, поди подумали, что у меня все-таки подсорвало резьбу на башне? Раз вздумал щедро метать бисер перед свиньями? Нет — со мной все норм.

Тем же утром моя «дикая дивизия» двинулась назад в город. В пункт постоянной дислокации, выражаясь по-военному. Ну а чего здесь еще ловить? «Столпом силы и могущества» любоваться? Век бы его не видеть!

Еду во главе колонны, почти вплотную за головным дозором. А чего опасаться-то? Во-первых: силы, способной на эффективное организованное сопротивление «обратившимся» — здесь не имеется. Во-вторых: локатор не дремлет. Кстати, теперь радиус его действия тоже увеличился чуть ли не вдвое — в полном соответствии с увеличением очков интеллекта.

Едем неторопливо, можно даже сказать — медленно. Кони ведь только у избранных. Основная рать пешая.

Все было спокойно и ничего плохого от этого перехода мной никак не ожидалось.

Вот тут-то клятая система и дала мне понять и осознать: «что такое хорошо, а что такое плохо». Недвусмысленно и четко «расставила приоритеты», которым теперь я должен был следовать. Если не хочу постоянно терять пункты репутации и соответственно энергетический потенциал…

Все время возвращаясь мыслями к своему обезглавленному прайду, оставшемуся в мире Нугари без вожака — через «не хочу», с трудом вникаю в рассказ о текущем положении дел моей новой банды. Доклад на ходу делает один из «офицеров» со странноватым ником — «Jack». Кстати, вполне толково излагает, если вникать. Все по полочкам. Численность армии. Количество офицеров и бойцов. Имеющиеся ресурсы: людские и материальные. Выявленные тенденции и ближайшие перспективы. Кстати, я заметил преданный взгляд этого Джека еще во время своей недавней «тронной речи». Ну а сейчас отмечаю и его деловитость. Сразу видно — бывший менеджер, и не из самых последних. Явно, достаточно ценный кадр. Присмотрюсь и если что — будет у меня в княжестве управляющим. Мне-то самому эта суета и заботы даром не нужны. У меня иные цели. В число которых поднятие экономики царства безголовых — никак не входит.

— Как зовут? — без церемоний перебиваю его на полуслове. А что? «Царь я иль не царь»?

— Егор. — всего на миг запнувшись, «Джек» не показывает даже малейших признаков досады или обиды.

И это в нем мне тоже нравится и вполне устраивает. Такой услужливый, старательный и не гордый сейчас и нужен. Без излишнего самолюбия. Пожалуй, решено — возьму тебя в «управдомы». Только одно «но» — Егор здесь это я. А ты будешь Егорушкой.

— О как! Тезка значит. Продолжай, Егорушка.

Не поморщившись, «Jack» проглатывает и это. Просто находка! Мало того — заметно воодушевленный и приободренный вниманием начальства, свежеокрещенный «Егорушка» с готовностью кивает и продолжает делать карьеру. Но только он снова успевает открыть рот, как впереди, за поворотом лесной дороги, раздается шум и невнятное рычание. Скорее довольное, чем злобное. Из-за кустов и быстро мельтешащих спин мутантов, ни черта не разглядеть!

Что за суматоха? Смотрю на локатор. Похоже безмозглые отловили каких-то «беженцев».

Точно — среди десятка красных маркеров в полусотне метров от нас сиротливо зеленеют две беззащитные невезучие точки.

— Что там? Давай-ка, разберись! — кидаю Егорушке — Стоп! Я с тобой — сам гляну.

Переключаю конягу с первой скорости на третью. Подскакиваем к месту.

Твою маму! Это ведь тот седой как лунь парняга, который на днях нам про кристалл поведал. Да он еще и не один. С ним девчушка лет шестнадцати. Сестра, племянница, соседка? Не успели убежать? Или оказавшись на пути моей орды, неудачно спрятались и были обнаружены авангардом? Да какая к бесам разница!

Закрывая девчонку своим щуплым, доходяжьим телом, седой коряво дергается из стороны в сторону, неумело выставив нож прямо перед собой. В последний момент его рыскающий, почти обезумевший взгляд выхватывает из окружающей его злобной и враждебной массы мое лицо. Донельзя испуганные темные глаза округляются еще больше. Сейчас выскочат из орбит! Он меня узнал!

Я не успеваю совсем чуть-чуть! До них с девушкой всего-то метров двадцать остается. Короткий взмах трубы-дубинки из-за спины седого! Глухой, но с хрустом — звук удара железа о черепную кость. Парень подламывается в ногах и боком, мешком без костей — валится на траву.

Сразу двое мутантов тут же накидываются на наконец-то завизжавшую девчонку. Заваливают её чуть ли не поперек умирающего тела. Отбросив дубинку, сверху — практически в прыжке, на узкую девичью фигурку, грязной тушей уже наваливается одна из тварей. Еще не скинув свои обтреханные, засаленные портки — оно уже рефлекторно дергает тазом в быстрых и мелких возвратно-поступательных движениях. Собака мерзкая! Не терпится животному!

В ярости и бессильном бешенстве не раздумывая стреляю в широкую спину из арбалета, который подобрав на поле у кристалла, мне вручили подданные. Пока, на всякий случай — держу оружие постоянно заряженным. Опасаюсь своих новых соплеменничков. Кто знает, что там у этих оборотней в головах?

Попадаю! И видно — куда надо! Кхэкнув и дернувшись, громко выпустив газы — туша скотины обмякает. Впереди всё замирает. Даже девушка обрывает свой тонкий, противный визг. Позади, приближаясь — по густой траве мягко шлепают копыта коней. «Господа офицеры» опомнились и соизволили прибыть.

Пронзительный зуммер оповещения. Сообщение от системы. Ну что там еще?

Злобно сплевываю. Вот так, значит — да?! Ну и сволочуги же — эти «творцы и наблюдатели»! Вот и плакала моя «двадцатка из заначки». Да и хрен бы с ней! Парня-то как жалко!

Сквозь бушующие эмоции отстраненно подмечаю, что сама цифра «критического значения», когда «обратившиеся» меня начнут ломтями стругать — в месседже не указана.

Вот значит как!

Ладно, чувства пока в сторону отодвинуть — человека все равно уже не вернуть. А мне дальше жить надо. Желательно так, чтобы подобное только что произошедшему, как можно реже повторялось. Да и вообще — чего на систему-то злиться? Непродуктивно это. Сама по-себе она ни в чем не виновата. А вот её создатели — стопроцентные моральные уроды! Какое-то отвратное и скотское реалити-шоу на моей планете устроили, гады.

Еще отмечаю, что система отреагировала моментально — как всегда, впрочем.

Она как и прежде полностью контролировала все мои поступки и оценивала их по своей шкале. То есть в нынешнем качестве, Егорка — тебе так или иначе придется балансировать на самой грани, чтобы и свою «энергоемкость» не слишком понизить и совсем уж конченых злодейств не допускать. И тем более не совершать. И рыбку съесть и на трамвае покататься! Между струек кислотного дождя голяком бегать!