Специально подзагрязняю повязку на голове с внешней стороны, чтобы не сверкать белизной свежих бинтов, невольно бросаясь в глаза и притягивая внимание. Ну а с ранениями и травмами сейчас наверно и без меня людей хватает. Не должен выделяться.

Опухоль на лбу еще не спала и кривым сугробом на косогоре нависала над глазом, напрягая взгляд, болтающимся на периферии зрения непривычным бугрящимся элементом. Боль периодически, лениво копошится в черепной коробке, но в целом — чувствую себя нормально. Вполне готовым к дракам и свершениям. Хотя лично я и без них обошелся бы вполне прекрасно.

Входим в город через всегда малолюдную, а нынче и вовсе опустевшую промзону на правобережье.

Что мы тут делаем, кто такие: «мы» и на кой нам все это надо?

«Мы» — это я, Шептун, Зимний, Мастиф, Сережик, Серб и конечно Хлыст, встретивший нас в заранее обговоренной в чате точке.

Валькирия сидит на этой же — земной стороне у портала и ждет. Если возникнет опасность окружения и блокировки подходов к порталу со стороны «обратившихся» — мой дублер задаст программу на перенос и отпишется о времени появления портала по новым координатам. После чего сама уйдет в мир Нугари. Точка переноса обговорена заранее. В назначенное время я с группой выхожу в заданный квадрат и эвакуируюсь туда же вслед за Ольгой.

Зачем мы лезем в самый эпицентр осиного гнезда? С этим так коротко не выйдет, пожалуй.

Но постараюсь не утомлять лишними сейчас деталями.

Рул схвачена.

Её банда — частично истреблена, частично рассеяна. Несколько человек во главе с атаманшей попали в руки Вотана и его отморозков. Хлыст с небольшой кучкой людей пока укрывается в каких-то буераках на приличном расстоянии от города. Во время атаки — его на базе их отряда не было. На разведку ходил. Жалом поводить. Вернулся — а там вот. «Враги сожгли родную хату».

В подобном развитии событий нет ничего удивительного — Мишаня профессионально заточен на контрпартизанскую борьбу. Всю жизнь этим занимался, волчара. Что ему какие-то дилетанты-недоумки. На раз. Легко.

Хлыст сообщил мне о случившимся, едва только мы носы высунули из арки в очередной раз перенесенного портала. Наверное каждые полторы минуты вызывал — неутомимый и стойкий как оловянный солдатик.

Я тут же попытался законнектить с женщиной-волчицей. Получилось без проблем. Как и ожидалось, впрочем. То что её тело сейчас «в цепях и оковах» — не отменяет свободы разума. Правда практической пользы от данного разговора было по-минимуму. Рул находилась в панике и шоке и не могла точно сказать где находится.

— Извини, названий улиц на карте нет… У меня лишь одно предположение — это, видимо, какой-то подвал слева от музыкального театра в примыкающем к нему здании.

— Это точно. Я про названия… Тут надо искать приметные здания — ключевые точки какие-то.

— Да не знаю я! — она была очень близка к истерике. Либо к прострации… Проняло черную королеву. Понятно. Это тебе не горняшек в накрахмаленных передничках, чужими руками резать. Дура!

Зачем мне это? Каковы мои побудительные мотивы? Логичный и закономерный вопрос… Но боюсь — сейчас я не смогу дать на него окончательного и столь же логичного ответа.

Эту волчицу трудно назвать белой и пушистой пай-девочкой и зайкой. И кровушки она попила и пролила достаточно. Так что я вполне вправе театрально и даже пафосно произнести: «Так пусть же воздастся паучихе безжалостной за грехи её» и прочий набор подобной шелухи.

Так зачем мне в это влезать? На какой хрен лезть на рожон — спасать королевскую кобру? Вот честно — сам не понимаю до конца. Зуб даю!

…Там много причин.

Кэти меня вытащила и спасла в бою с албанцами. Не от кривой турецкой сабли, но из-под психоза. Я ей должен теперь. Вот просто чувствую себя обязанным и всё! Сейчас девчонка явно на грани истерики, хоть и старательно скрывает сей факт… И у нее почти получается. Какие бы не были их отношения с матерью внешне — она видать все-таки её любит не по-детски.

Когда я озвучил Шептуну соображения о том, что желаю узнать, где держат черную королеву, тот лишь проницательно и понимающе усмехнулся и кивнул:

— «Ланистеры всегда платят свои долги». Считаешь, что ты Катюхе задолжал?

Я не ответил. Только хмыкнул неопределенно. Да не пошел бы он на хер — экстрасенс патлатый.

…Еще мне по-человечески жаль Хлыста. Он тоже переживает. Не смотря ни на что у экс-майора к бешеной психиатрине — похоже серьезно. Да уж — любовь зла…

Это все личное — лирика, можно сказать, но в пользу данного действия имеются и иные — гораздо более приземленные и практические соображения.

Как показали результататы допросов: с албанцами, ожидаемо тоже все не слишком уж просто. Их много, очень много. И с каждым днем становится все больше. Я сейчас именно о бойцах в мире Нугари. Наши догадки оказались верны — они переправляют прежде всего солдат. Спасают мужчин. Женщины вторичны. И у них там действительно — не только албанцы.

Земной балканский портал на самом деле стоит где-то в горах. И местным «обратившимся» не так легко, как в наших равнинных условиях, блокировать к нему подходы. Ну а в мире Нугари — противники сейчас активно возводят вокруг своей базы стены и укрепления. Как и мы. Так что нахрапом, с наскока — балканцев нам не взять, даже в тандеме с американцами. Можем и вовсе не сдюжить. И что тогда? Погибать там? Или расчищать территорию здесь? Или на равнинах Вайоминга, если там окажется попроще? Но кем мы, евразийцы будем на том континенте? Не окажемся ли на положении полностью зависимых от хозяйской милости прихлебаев? Как муж-примак в доме тестя и тещи. Не вдохновляет как-то…

Кстати — в ближайшей перспективе у меня встреча с штатовской порталисткой. Через неделю.

А пока ясно одно: рано нам делать главную ставку на новый мир и окончательно покидать Землю.

Ладно, «будем посмотреть», как говорится. Не до них сейчас — не до албанцев. О них буду болеть головой позже. Как сказал бы мой волосатый друг: «я подумаю об этом завтра».

…И помимо всего — в этом деле теперь еще один фактор имеется. Неожиданный и пока абсолютно необьяснимый. Но очень значительный! Хотя пока и совершенно непонятно — как к нему относиться…

Тот «обратившийся» пленный, которого мы закинули в мир Нугари во время ночной атаки на «замок»…

Провалявшись в анабиозе или коме несколько дней — практически умерев, он в конце-концов очухался и пришел в себя. В прежнего! Ну или почти прежнего! В смысле — нормального!

Так что все ухищрения нашего Нурлана, зафиксировавшего его, видать по методу предков-кочевников — с помошью палок и хитрых узлов с петлями, чтобы пленник не перегрыз веревки — оказались напрасными.

И что это было?! «Обратная трансформация»?! Получается: при перемещении через портальную арку мужичок «перенастроился» и вернулся к «заводским настройкам»? Ну да — теоретически можно обьяснить данную метаморфозу тем, что в той реальности ведь все по-другому, без очков характеристик, репутации и прочего. Как у нас на Земле раньше. Но ведь я при переходе не потерял своих новоприобретенных возможностей? Хотя и работают они непонятно как. Рвано и выборочно, как в случае последней битвы в поселке…

В общем: сей персонаж, как волк из сказки — «ударился о земь» и обратился человеком…

Правда — дико зашуганным и абсолютно не бойцом. Да и с памятью у кренделя проблемы: очевидцы говорят — только свое имя вспоминал дня два.

— Все как сон — рваный и страшный. Где моя семья? Я убивал и ел мясо убитых.

Это я его почти цитирую по памяти.

Болезный пугается даже тени птичьего крыла. Может отойдет? В любом случае пахать-то на нем возможно. Или даже как-нибудь в обозе использовать получится.

И еще интересно — что произойдет если его обратно на землю переместить? Снова зомбарем станет? Надо будет поэксперементировать, но не сейчас. Сплошные вопросы в общем.

И главный из них: произошедшее с этим челом — закономерность? При прохождении через портал такое произойдет с каждым из них?