У Нурлана сломана ключица.

Шептун неловко и осторожно прикладывается к фляге краем кривого рта.

Неимоверно раздутая — вся левая половина его лица отливает густо-багровым. Один глаз потерялся где-то в этой опухоли. Тоже дубиной что ли прилетело?

— Как голова?

— Норм. У меня сейсмоустойчивый мозг. — Валя шипит, но разобрать получается.

— Или ты одним спинным обходишься, красавчик, — подкалывает приятеля Валера.

— Смешно, — кротко соглашается Шептун, совершенно нетипично для себя. Видать нехорошо ему, хоть и бодрится.

Пленные «орчата» и женщины киеренов настороженно косятся в нашу сторону самыми уголками своих миндалевидных глаз. Оправившиеся от недавней паники мужчины, демонстративно игнорируют присутствие победителей. Команчи невозмутимые! Четверо из них с ранениями ног сидят на земле. Пятеро стоят связанные. «Тяжелых» вражеских «трехсотых» добивали сразу же. Куда нам еще и с ними возиться?

Интересуюсь у Тара, что у «эльфов» принято делать с захваченными в плен «орками»?

— Мы не берем женщин и детей в плен — они нам не нужны. У нугари никогда не было рабов. Они могут идти куда захотят.

— А что с мужчинами?

— Их мы тоже не берем их в плен. Разве что когда у киеренов есть люди нугари. Тогда мы меняем одних на других. Но сейчас нам не на кого их менять. И отпускать этих мы тоже не станем. Это глупо — отпускать врагов, которые потом придут опять.

— А если я попрошу сохранить им жизни и попридержать этих пленных для нас? Они могут понадобиться на нашей земле.

— Хорошо. Если эти киерены тебе нужны — они останутся живы.

— Что ты задумал? — спрашивает Зимний, за спиной которого маячит Хлыст.

— Сам пока не знаю. Пусть будут — а там поглядим. Может на что и сгодятся.

Своих убитых нугари заберут домой. Их по-обычаю сожгут на берегу озера.

Лохматые низкорослые и коренастые достаточно крепкие лошади орков ожидаемо оказались мелкими. А еще очень строптивыми и злыми и не хотели подпускать к себе чужаков. Ничего оголодают — подпустят. Всего в захваченном табуне находится около трехсот голов. Договариваемся, что разделим их поровну, а пока заботу о всем поголовье временно берут на себя нугари. Так же решили поступить и с овцами принадлежавшими разгромленному роду киеренов. К пасущимся где-то в бескрайней, изумрудно — малахитовой степи отарам — сразу же выдвинулось несколько групп воинов нугари. Хоронить убитых «орков» оставались их выжившие пленные соплеменники под охраной «эльфов». Нам же надо было торопиться.

Тар с небольшой группой своих бойцов, раненых и женщин — стрелков тоже выдвигается к поселку. Остальные вместе с пленными, лошадьми и овцами будут двигаться самостоятельно. Оставляем в помощь этой группе несколько своих бойцов.

На обратном пути снова беседуем с командиром союзников.

— Теперь нам грозит большая война. Киерены обьединятся, когда поймут, что у нас появились очень сильные союзники. Им конечно потребуется время. Малыми отрядами они больше не полезут. Соберут большую орду из нескольких родов. Это потребует времени.

— Нам у себя тоже угрожают крупные силы противника. Мы в похожей ситуации. Только наши враги уже почти готовы ударить. Ждем атаки в любой момент.

В ходе этих неформальных «переговоров на ходу», достигаем окончательной договоренности о временном размещении нашей базы рядом с поселком нугари. Интересуюсь — не будут ли против подобного остальные жители, старший вождь Варун или, к примеру, соседние «эльфийские» общины?

— Нет! — уверенно заверяет меня молодой военный вождь, — Нугари всегда рады добрым соседям. Свободной, незанятой земли у нас много. Дичи и рыбы в окрестностях полно. К тому же ты и твои соплеменники уже два раза выручали наше племя — мы будем только рады отплатить вам чем сможем.

Да и в будущем без таких воинов как вы — нам, даже обьединив силы нескольких родов — сложно будет выстоять против нашествия киеренов. Большие потери ослабят нугари. Так что мы обоюдно нужны друг-другу.

… Нда, как бы «из огня да в полымя» не попасть, как говорится. Но иного выхода пока не просматривается. Будем эвакуироваться сюда. А там и поглядим.

Сегодняшний налет дал нам время. Это не решение проблемы — даже частичное. Мы просто получили отсрочку, которая сейчас жизненно необходима.

— Давай, может эту худобу смазливую поспрошаем вдумчиво о планах её командирши? — подкатывает ко мне Зимний. — Кастрюлю с крысой к пузу примотаем и запоет соловьем. Не остановишь! Или ноги салом смажем и в костер. Так проще и быстрее, но тоже эффективно. Чата здесь нет — жаловаться некому.

— Вот ты извращенец лютый! Слепому же видно, как ты на неё слюни пускаешь! А тут такое! Не ожидал от тебя, Валерий. Вот это ролевые игры! Любишь настолько пожёстче? — я смеюсь. Шептун криво похмыкивает, — А если серьезно — у самого промелькнуло… Но тогда её здесь и зарыть придется. А заодно и Хлыста. Ты же знаешь его обстоятельства. А это уже прямое обьявление войны. Надеюсь, подпол у пьяненькой крокодиловой племяшки что-нибудь и добром прояснит. И возможно хоть частью полученной инфы с нами поделится.

Добираемся до портала уже ближе к полудню. Устали. Под конец пути — все еле перебирают тяжелыми ногами.

Да еще те раненые, которым необходима неотложная помощь, замедлили движение.

Кстати, пленные киерены, тащившие их — оказались на удивление крепкими и выносливыми ребятами.

… В первой группе вывожу «домой»: Хлыста, Кэти и Шептуна с Зимним. Выйдя из портала на земной стороне, я внезапно вспоминаю об ожидающем меня неотложном деле и не тороплюсь возвращаться за остальными. Мне нужно, чтобы девчонка удалилась за пределы нашего периметра. Отставной подполковник смотрит на меня пристальным взглядом. Догадался, собака ушлая!

— Надеюсь ты знаешь, что делаешь. — отведя меня в сторону, Хлыст прямо сверлит взглядом.

— Сам хотел бы в это верить.

— Ну что же — пойду Кэти провожу, да своих с той стороны забора проведаю. Надо еще бойцов у портала поменять заодно. Эти притомились. Пусть отдохнут. Смену через полчаса приведу… Сам-то не убежишь? — он еще более внимательно смотрит мне в глаза.

— Спасибо за понимание. Сам не убегу — ты же знаешь. — я без труда выдерживаю его взгляд.

— Да пошел ты со своим «спасибканьем». Если что… Ну ты понял. Я просто сам тебя убью.

— Договорились, — серьезно киваю я Хлысту.

— Может ты и прав… Самых «родных» уводи в первую очередь… И детей, — секунду помешкав и вильнув глазами советует Хлыст.

— Само собой.

Не хочется ветерану руки кровью младенцев пачкать…

— О! Рул вызывает на доклад Кэти. Девчонка сейчас поскачет.

— Но не тебя?

— Нет, я ей нужен здесь.

— Кэти сможет рассказать что-нибудь, что может усложнить нашу ситуацию?

— Откуда я знаю? И вообще сейчас любой твой несанкционированный чих может её усложнить. Но тут еще одно — уже более радостное и обнадеживающее для вас. Она действительно серьезно ранена. Сначала Владиком, но не так чтобы очень. После — в схватке с вояками. В колонне штурмующих пошла и они как-то умудрились её зацепить. Уже посерьезней. Раскололась всё-таки Кэти. Расчувствовалась от страха. Она в бою нормальном первый раз сегодня была. Переборщила с антистрессовыми напитками — вот и понесло девчонку. Кстати вояки пока еще отбиваются. Но это ненадолго. У них уже почти не осталось сил для обороны.

— Молодцы «зеленые». Но не смертельно же ваша командирша ранена?

— Нет. Жить будет. Только кукушкой ещё сильнее поехала. Хотя куда уж ещё! Тут другое.

Она ведь тебе пишет, а не напрямую общается?

— Да.

— Значит не хочет, чтобы по голосу ты мог догадаться о её слабости. Этого Рул никому не покажет. Даже своим. Гордыня не позволит. Мне тоже пока только строчит в чате. Но как только она хоть немного очухается, оклемается и окрепнет — жди визита. Так что думаю несколько дней у тебя есть. Но на большее я бы не рассчитывал. Всех ты вывести все равно не успеешь и она это знает. Я доложил, что двадцать человек в сутки — это максимум. Сколько на самом деле даже знать не хочу. Ваши дела — ваши проблемы. Ну а что теперь делать — сам думай…