Петляю между порослью густого кустарника высотой по грудь.

Топот! Хруст! Движение!

Прямо на меня из кустов вываливается светлоголовый, длинноволосый парнишка. Бледный, заполошенный — с донельзя широко распяленным ртом и глазами. При виде меня — его пучеглазит совсем до полной невозможности. Шарахаемся в стороны друг от друга. У меня рожа наверно — не менее очумевшая, чем у этого хлопчика.

Буквально через секунду на сцене возникает новый персонаж. Какой-то орк! Зуб даю!

От такой неожиданности — все трое замираем в остолбенении. Я прихожу в себя быстрее всех — ибо изначально настроен на игру «на чужом поле» и психологически готов к любым действиям и событиям, и соответственно более мобилизован. И что мне с этим делать? Как выстраивать диалог с аборигенами?

«Орк» невелик ростом — лохматой макушкой мне едва под подбородок, но очень широк в плечах и бедрах. На грани абсолютной непропорциональности. Этакий небольшой квадратный шкаф! Для своего роста — просто бугай, с красными дикими белками желтовато-карих глаз.

Волосат просто до неприличия! Я не про прическу! На крепких коротковатых ножках. Узловатые руки чуть не в половину толще моих! Вот это все — возбужденный мозг переварил, обработал и систематизировал за какие-то доли мгновений. У страха глаза велики!

«Местный» тоже находится в ступоре недолго и все решает за нас обоих — его увесистая дубина уже несется тычковым ударом прямо в мое лицо. Снизу — вверх.

Отшатываюсь. Не успеваю занести копье для броска или вернее укола почти в упор.

Только обозначив удар в голову, его оружие почти успешно подсекает мне ноги. Ох, резкий парень — чуть не достал меня в неожиданном выпаде. В колено ведь целил, гад! Угадав, отскакиваю — и как оглоблей, сдерживающе отмахиваюсь тупым концом копья. На полмига удержав дистанцию — успеваю обнажить мачете. Со щитом так уже не выйдет!

Выхватив небольшой нож, с которым он тоже явно не «на вы» — противник носорогом прет на сближение. Свистя дубиной на верхнем уровне над головой — одновременно примеряясь клинком к моему брюху или паху. Опасно!

Тыкаю острием копья чуть ниже его груди — успевает отвести и снова рвет дистанцию… Чего я и ждал! Он ошибается в расчете радиуса моих возможностей — ибо правая рука сжимающая мачете, прижата локтем к корпусу. Разжимаю левую с копьем и бросая вперед уже пустую, с явно обозначенным намерением перехвата его дубины, отпускаю правую с клинком вперед на максимум. Колющим. Мои руки худее, но гораздо длиннее «орочьих». А мачете — раза в три превышает его ножичек. При таких раскладах у местного без шансов. Правая упругой тугой пружиной молниеносно распрямляется — загоняя жало клинка в его движущееся навстречу тело. Хруст костей и чавканье плоти…

Молодой, самоуверенный, горячий да еще и распаленный погоней. По-уму, ему бы сваливать сразу нужно было…

Но живучий! Уже не опасный, лежащий на траве — «орк», достаточно долго агонизирует и не может, да наверное и не хочет, помереть.

Пацан не смылся. Да и не успел бы. Всё быстро прошло. Это не киношные, эффектные на полминуты затянутые поединки с длительным разменом широкими размашистыми ударами, нарядными финтами, обильно кровавыми ранами у обоих соперников и финальным ударом в режиме слоу-мо, от которого глаз не оторвать. Две-три секунды и решено.

Стоит и своих ясных глаз с меня не сводит. Ну, чистый эльф-херувим! По первому впечатлению — лет десяти, а приглядеться к лицу — все тринадцать будет. Просто мелкий он. Как и мой недавний соперник. Повнимательней приглядываюсь к обоим. Теперь обстановка позволяет.

Различия между обоими просто бросались в глаза.

Совершенно разные типы. Пользуясь земной классификацией — абсолютно разные расы. Если это конечно не отчим с пасынком. Хотя вряд ли, предполагаемая мать конфетного мальчонки повелась бы на столь оркоподобное существо. Эльфы не чпокаются с орками. Если верить земным сказкам, конечно. Хотя, может у него болт ниже колена?

Но умирающий на траве «орк» никак не походил на донельзя огорченного отца, гнавшегося за накосорезившим чадом, с целью вразумления и воспитания оного, прихватившего с собой дубину. Еще раз пригляделся к будущему трупу. Потом глянул на пацаненка. Все-таки их расовые несовпадения просто бросались в глаза.

К тому же и малой не заметно, что огорчен скорой смертью моего нежданного оппонента. Скорее наоборот. На юном лице облегчение и даже нескрываемая радость. Но и тревога немалая присутствует. Особенно в тех взглядах, которые он в направлении откуда появился, частенько бросает. Что — оттуда подмога не исключена? Развернув голову к ветру — чутко прислушиваюсь. Вроде тихо и ничто не предвещает. Хотя эту парочку я тоже не услышал, пока они мне в самый пуп не уткнулись.

Никакие они не «орки» и «эльфы», само собой. Это уж я так их для себя окрестил. Для удобства классификации. Люди — только поминиатюрнее, чем современный среднестатистический землянин. Хотя существует мнение, что наши предки тоже были помельче нас нынешних.

На пацане просторная светлая рубаха, оканчивающейся чуть выше колен с разрезами на бедрах. На ногах полотняные штаны из той же ткани и что-то вроде кожаных тапок. Ткань легкая, что обьяснимо. Погода шепчет.

На «орке» — портки типа шаровар, только темные. Кожаная безрукавка — панцирь, которую мой клинок однако — пропорол без лишнего скрипа. И такие же, как у мальчонки «сандалии» на коротких ногах с непропорционально здоровенными ступнями.

В отличие от блондинистого светлоглазого и белокожего мальчишки — «орк» смуглый жгучий брюнет. Средиземноморского или скорее даже арабского типа — если земными мерками определять.

Покосившись на пацанчика, подбираю дубину и нож. «Орк» всё никак не умирает — подергивается себе под кустом мелко. Живучий однако тип! Крепкий на рану.

Дубина из темного дерева — неожиданно весьма тяжела для своих размеров. Прилетит такой по черепу — ух и некисло будет. Пожалуй и разнесет при надлежащем ударе. А силы и резкости у этого малого хватало.

Оглядываю и взвешиваю в руке нож, скорее даже кинжал. Интересно! Похоже, бронза или её местный аналог. Ну то, что не сталь — это стопроцентно. Какой-то темновато-желтый металл. Долгий разберется, полагаю.

А про мегаарбалет у себя за спиной я и позабыл во внезапной суматохе. Да, если бы и помнил — чтобы умудриться успеть им воспользоваться: мне с ним наперевес, как с автоматом, по лесу двигаться надо было. Ладно: всё хорошо, что хорошо кончается.

Отцепляю от пояса флягу и напившись, предлагающе протягиваю её внимательно наблюдающему за мной пацану. Малец явно тоже пить хочет, но приближаться явно побаивается.

Пора уже с ним потолковать. А то, как задаст стрекача. Хотя и не похоже. Дистанцию держит, но бежать, судя по всему точно не собирается. Всё глядит в ту сторону откуда появился. О, залопотал что-то! Ручонками заелозил. Да это и не пацан вовсе, а девчоночка — подросток! Вот я лопухнулся! Хотя ничего удивительного — в той неожиданно закрутившейся карусели.

Плавающий, вполне приятный на слух, чуть грассирующий, как у земных френчей язык.

Если бы еще понимать — о чем ты мне вещаешь, дружище! Вернее, теперь уже подруга.

… «Желаете овладеть языком местных жителей? Для изучения потребуется 25 очков энергии?»

«Желаю»

«Процесс изучения запущен. Для его завершения потребуется время. При более интенсивном общении с местными индивидами — процесс может быть ускорен.

Время овладения языком пропорционально степени интенсивности общения с его коренными носителями.

Ну что, придется ждать? И желательно пытаться как-то коммуницировать с туземной девахой.

Лучезарно улыбаясь, тычу себя большим пальцем в грудь и сообщаю девочке: «Я — Егор! Егор!» Ну, вот не приходит на ум ничего более интересного.

Однако похоже ей совершенно насрать, как меня зовут. Она все в одну сторону ручонками машет и что-то мне разжевывает. Ишь разлопоталась, красноречивая. Да ни хрена мне не понятно, систер, что ты мне сейчас втюхать пытаешься. Моя — твоя не понимай! Я тоже машу руками и кривлю морду в недоумении. Догадываюсь, что тебе от меня чего-то нужно — но вот дальше… Развожу ладони и вздергиваю брови «домиком».