… За каких-то пару недель костлявый и сутулый как старикан Чера — физически не просто окреп, а прямо заматерел. Построжал уверенными глазами. И дело не только в произведенных физических эволюциях. Вот что может сделать, с казалось напрочь сломленным человеком, всего одна вовремя предоставленная возможность. Нет, ну конечно — необходимо еще и наличие внутреннего стержня. Пусть и согнутого, но не переломленного окончательно… О кстати — похоже пора уже служивых подменять. А то Мари меня где-нибудь точно подловит и покусает всеми зубами. Пока молчит, но смотрит уже недобро. Да и дочки Кочины уже достали с вопросами о том, когда же любимый папа вернется из «командировки». Хотя, по некоторым сведениям — дружбанище мой там совсем неплохо устроился. Какая-то барышня — крестьянка из близлежайшего поселка к нему похаживает. Откуда инфа? От верблюда! Агентурную работу никто не отменял вместе с электричеством и водопроводом. Надо поговорить с братишкой: может он и сам пока еще, свободным «холостым» существованием не наелся. Пусть себе гарцует тогда. При ништяках и воле! Пока не надоест. Я ведь его друг в первую очередь, а потом уж Машкин. А у мальчишек свои секреты!

Бескостный хвалится ногами и проходит с помощью всего одного костыля, а также подколов и улюлюканья болельщиков целых метров пятнадцать. Зрители в экстазе! Аргентина — Ямайка: пять — ноль! Молоток парень!

… Так и проходит это эпохальное утро. Еле ползет, по внутренним ощущениям.

Смолю каждые пятнадцать минут.

И наконец — решаюсь забить на недостающие 8 пунктов энергии и стартовать прямо сейчас. И так уже весь извелся!

Решительно иду к порталу, окруженному забором — загончиком. Здесь еще с ночи сложено всё возможно необходимое.

Ближние тянутся следом.

Одеваюсь и экипируюсь. Вроде ничего не забыл. Присаживаюсь «на дорожку». Смотрю на друзей и соратников.

Сука — похоже первого космонавта народ спокойнее провожал.

Хотя я сейчас готовлюсь совершить не менее эпохальное деяние. А в масштабах племени, а может и не только нашего — даже и более весомое. По практической пользе. Если все срастется, конечно.

Проход в иной мир!

Итс фэнтэстик!

Придавленный волнением и величием момента — пипл преимущественно помалкивает.

Лишь «юморист» Шептун сипло намурлыкивает какой-то старый хит, похоже из юрского периода про: «ван вей тикет». (билет в один конец) Вот козлень! Мне и без того не по себе. Понимать же надо.

— Не каркай, клоун!

— Не будь таким ранимым, чувак. — в нигерском киношном стиле гнусаво щерится мой деликатный друг. И добавляет своим нормальным голосом, — Это я так тебя подбодрить пытаюсь, командор. И себя тоже. Через цинизм и похренизм. Все очкуют, что уж там. Вон даже у Нурланчика маска Чингачгука сьехала.

— У тебя хорошо получается! В смысле: «про подбодрить» — я ухмыляюсь. Бывало и бесстрашно. Ну стараюсь, чтобы это так выглядело, во всяком случае.

— Ты там аккуратнее давай, Егор. Если что — ломись назад, без раздумий. Осмотрись для начала. На первый раз далеко не отходи… — Зимний повторяет и без того сотню раз пережеванные слова.

Вижу, что моя Амазонка явно готовится исполнить в разлуку сцену из «Юноны и Авося». Ту которую: «ты меня никогда не забудешь, я тебя никогда не увижу».

— Ша! — показываю ей одними глазами. — Всё ровно будет.

Все-таки повисает на груди ненадолго. Бормочу на ухо, что-то стандартно успокаивающее и брутально — небрежное.

Ссать охота, аж пузырь щемит! Ничего, потерплю — новый мир помечу!

Ладно: воистину, долгие проводы — лишние слезы. Пора уже. Чего тянуть?

Еще раз оглядываю себя.

Долгий успел-таки к сроку забабашить чудо — арбалет и десяток здоровенных болтов к нему. Мегамощь! Со стременем и поясным крюком для натяжки тетивы. Убойная сила сей вундервафли такова, что медведя насквозь прошьет! Слона на жопу опрокинет! Ну, это я слегка преувеличиваю от волнения, конечно. Сей средневековый карамультук болтается на богатырской груди, уже заряженный.

Мало ли какие траблы могут возникнуть в чуждой реальности? И кто в запорталье может поджидать одинокого путешественника из иного мира?

Ядовитые носороги, крокодилы — бегемоты, обезьяны — кашалоты, гигантские рептилии, саблезубые синицы плюющиеся кислотой. И зеленый попугай! Размером с трактор. Или динозавры размером с кошку. Кто может предсказать, что там за кайнозой и цирк с конями?

Броник, наручи и сапоги с поножами.

В руках у меня прочный посох — копье с хищно сверкающим стальным наконечником и крепким сбалансированным древком. Оно универсально. Можно колоть, а можно и метнуть. На боку верное мачете и лопатка. За спиной рюкзак набитый всякой хурдой и щит, закрепленный так, чтобы без суеты и лишних телодвижений быстро оказаться в руке. Даже потренировался специально малость.

К рюкзаку сзади специальными застежками пристёгнуты топор, котелок, веревка и полог из куска брезента. Зачем полог? А хрен его знает! Чтобы было — если что.

Нда, Егорка — хоть как фэйс не держи, а все же что-то страшновато малость. Себя-то не обманывай.

— Всё! Пошёл! Всегда везти не может. — киваю всем и зачем-то показываю кулак Даньке, замершему с перебинтованной башкой и зафиксированной на перевязи рукой.

Кто-то из женщин шумно по-лошадиному вздыхает. Кажется, Мари мелкая.

Только по лицам Вука и Нурлана ничего не понятно. Остальные на заметном нервяке.

«Желаете пройти через малый индивидуальный портал в произвольно выбранный мир?»

— Желаю, конечно! Не для маскарада же я на себя столько всего нагромоздил.

«Прохождение данного портала требует 10 очков энергии» — информирует меня система, и предлагает, — «Вы можете пройти в портал»

Больше не оглядываясь начинаю продавливать тело в арку заполненную желеобразным или резиноподобным составом, плюющим на все законы физики. Пару секунд преодолеваю не очень сильное, но стабильное сопротивление… Экзотик — тур, мать его!

Лицо обволакивает бесцветным гелеподобным веществом…

Внезапно — словно просканировав моё право на проход, тугая плотность состава оборачивается пенистой мягкой воздушностью. С опаской приоткрываю глаза и оказываюсь в молочно — туманном и одновременно радужном мареве. Зрение исполняет какие-то трюки: размывая и манипулируя реальность…

Хлоп!

«Переход завершен!»

«Желаете закрепить портальный выход в предложенном мире?»

Да погодите вы, демоны — дайте товар рассмотреть!

Здравствуй, мать — дурак приехал! Вот это облом иваныч! Одно радует — хоть не голый, всё-таки с вещами пропустили.

Я стою на широком и просторном каменном карнизе…

«Моя» гора выше близлежаших окружающих и чтобы обозреть окрестности почти до самого изломанного горизонта — нет никакой необходимости карабкаться на вершину. И на том спасибо.

Это что — юмор такой? Ну, допустим, сходить за подходящей веревкой дело недолгое и нехитрое. У той которая со мной длины для спуска к подножью не хватит. Засада и злая ирония судьбы и рандома, совсем в ином. Куда не глянь — вокруг голые скалы. Ни источников воды, ни деревьев поблизости. Кордильеры какие-то! Анды высокогорные!

Возможно где-то за пределами видимости и расстилаются бескрайние леса, широкие чистые реки и плодородные долины, но что-то подсказывает мне, что даже если подобные благословенные уголки здесь и имеются, то чтобы до них добраться, необходимо иметь альпинистскую подготовку на уровне, как минимум разрядника. И речь не обо мне. Речь о племени. На кой нам вход в иной мир, если девяносто девять процентов членов стаи — туда тупо добраться не смогут? Тоннели в скалах бить? Смешно! Сижу на карнизе, курю и размышляю. Нет, ребята, это явно не земля обетованная! Древнеиудейскому пророку — атаману Моисею, гораздо проще было. Пустыня хотя бы плоская и ровная.

И вообще, что в этих скалах может быть для нас полезного? Камень? Железная и прочая руда? На кой она нашему миру, где брошенного чистого металла — хоть задом ешь? Нам, какой-нибудь более пригодный для аграрных и скотоводческих манипуляций мир нужен. Этот категорически не подходит.