— Чего делать-то с этим будешь?

— Считаешь, надо что-то делать? Не вижу настолько серьезной проблемы, — я пытаюсь казаться безразличным.

— Ты не видишь — Ольга разглядит! Даже там где её на самом деле и не будет! Бабы! Я тебя уверяю, дружище. Валентин — подтверди. — аппелирует Зимний к верному собутыльнику.

— Зуб даю! Две львицы в одной берлоге не уживутся. А твоя бывшая — на газель испуганную никак не похожа. Или все же она веган глубоко в душе? Так что: «There can be only one!» — Останется только один! В нашем случае — одна, — гаденько хихикает Шептун.

— Ох ты ж, мля! Ну а это-то откуда еще?

— Классика! Бессмертный «Горец»!

— Вам от меня чего надо, не пойму, олдеры?

— Да мы за тебя переживаем. По-отцовски. — Зимний тоже издевательски ощеривается.

— За себя переживать не пробовали?

— О, видал — психует наш Егорий! Значит все непросто! Значит: не показалось нам!

— Устаньте уже! — я понижаю голос до минималок, — Чего перевозбудились-то оба, сердешные? Может охладить? Так я зараз сменталю! Мне для друзей ничего не жалко.

— Менталку сначала отрасти, пугатель! Энергии-то у тебя нетути!

— Серьезно, Егор — может во избежание потенциальных конфликтов — твою бывшую сразу ко мне в поселок на проживание определить? Может с Полинкой подружатся… На кой тебе эти бабские игрища и страсти испанские? Ты вон уже только её увидел, аж посмурнел. Что, в груди щемит ещё, поди? Понимаю — такая защемит!

— Да уж, хороша матрешка! Я бы — вдул.

— Сука, я щас тебе с ноги поперек лобешника вдую! Иммерсивный театрал! Скажи еще, что за последние двадцать лет хоть один раз в театре был. Да и раньше — дальше буфета не добирался, отвечаю! Босота вшивая! Интеллигента он включил!

— Вот так, — горько сводит свои гренадерские плечи Шептун, — всё как всегда! Все по-прежнему: обидеть художника может каждый, ну а материально помочь — никто! Мир изменился, а люди в нем все те же! Печально господа, — все кони в округе опасливо дергают ушами от шумного и могучего вздоха, — Может, вздрогнем?

— Погоди вздрагивать, клоун — аватар… Ладно, хрен с моей личной жизнью — если прижмет: приду, поплачусь, тогда за пузырем и обсудим. Сейчас не до того, джентльмены: имею сообщить, что на территории автопарка — очень нехилая куча народа трется! Видать подмога к чернявой все ж таки подошла! Да в силах тяжких! Голов пятьдесят, а то и больше! Не рыскают попусту, а зависли на месте. Может нас повторно поджидают? Они же не в курсе, что нам там уже делать нечего, — привстав на стременах, оборачиваюсь к обозу и «пехоте».

— Стой! Давай разворачивай оглобли! Вернетесь до поворота на окружную и по ней к замку двигайте.

Все-таки народ понемногу дисциплинируется. Вопросов и сетований на тему: «а что случилось, почему, да там на три версты длиннее будет» — не последовало. Это есть — гуд! Хороший зольдат — послушный зольдат!

Оставив Мастифа за командира и еще раз убедившись, что юный падаван Данила — помирать пока не собирается, одним лишь конным разьездом налегке, впятером остаемся на прежнем курсе. Среди той многолюдной тусовки на локаторе всего лишь один — единственный всадник, так что, возникни какие-то серьезные траблы — мы просто уйдем с места на четвертой скорости. Даже я с этим уже справлюсь. Протестировали мы как-то с Поршиком режим передвижения галопом. Вполне успешно. Коняги под остальными — не менее справные. Вынесут шелкогривые!

Просто жутко интересно глянуть, что там за Урфин Джюс среди деревянных солдат обьявился. И все ли они такие странные, как та четверка самураев, судя по всему из головного дозора. И чего этим загадочным индивидам от моего портала надо? У них есть тот, кто способен понять, что это за штука? Для этого необходимо обладать как минимум сотней очков интеллекта. Хм. Любопытно будет взглянуть. Конкурентов надо знать в лицо. И нельзя не учитывать, что в таком случае у данного персонажа уже имеются и «интуит» и «менталист».

… Неспешно цокаем по основной магистрали, пролегающей в сотне метров от широких ворот. Вокруг тихо, благостно и спокойно. Птички чирикают и первая травка из земли пробивается. Радостью и весной пахнет. Чисто визуально — никто и не догадается, что совсем рядом, за серым бетонным забором сейчас весьма многолюдно. Особенно по нынешним меркам. Но я-то вижу! Кстати на месте яркого бодро-фиолетового маркера портала — сейчас на карте невыразительное блеклое серое пятнышко с размытыми очертаниями. Забавно! Хорошо, что процесс переноса необратим! Но пока во дворе замка свой портал не узрею и руками жадными не потрогаю — все равно душа до конца не на месте будет!

— Прошу прощения, уважаемые! Не уделите мне — пары минут вашего внимания? — все же раздается от ворот, когда мы почти уже оставляем их за хвостами коней.

Ну наконец-то! А то я уже опасаться начал, что не соизволят нас заметить.

Неспешно и с подчеркнутым достоинством гонористых шляхтичей поворачиваем головы и мустангов в сторону источника шума.

Зимний величаво кивает.

— Прекрасно! Благодарю вас! Мы приблизимся?

— Валяйте, — исполняя роль попроще, разрешает Шептун, — только без лишних людей.

— Да — да, конечно! — поднимает открытую ладонь тот самый единственный всадник, — только впятером. Вас это устроит?

— Вполне.

А коняга-то у него — совсем никакая, похоже. Не чета нашим лощеным и почти жокейским — хоть сейчас на королевские скачки в Аскотте. Из-под хомута что ли? Или просто ипподромная, но очень уж старая кляча?

Да и сам всадник тоже не слишком презентабельно выглядит. Если чисто визуально — никак не тянет на человека, команды которого сейчас полсотни бойцов дожидаются… Ну иди поближе глянем, что ты за птица.

Плюгавый, жидковолосый, блеклый. Даже в седле не слишком далек макушкой от земли. Не карлик, конечно, но толерантно выражаясь — гораздо ниже среднего роста.

Безэмоциональные, белесые рыбьи глаза — чуть навыкат. Невыразительное, неприметное лицо — на которое он пытается натянуть личину показной доброжелательности. Косая реденькая светло — русая челочка и совершенно неопределенный возраст.

Пятнистый прикид сидит на нем «как на корове седло». В той, ушедшей жизни — камуфляж явно не являлся его кэжуал стайлом. Тоже мне — леопард застиранный! Моль бледная.

Пятый уровень — что, безусловно, само по себе очень и очень неплохо, но все же не особо поражает воображение. Зато репутация… Говорит сама за себя — это мягко и совсем без фантазии выразиться! Какой там — говорит! Ревет турбиной боинга на взлете!

Фредди Крюгер, Дракула и Ганнибал Лектер — без вопросов приняли бы сего господина в свою компанию. Почти семь сотен пунктов! Со знаком минус, естественно… Вот у тебя энергии-то, окурок дрищавый!

Я экономлю свою везде, где только возможно и потому использую не расширенную версию локатора — подьедающую четыре, а не три очка энергии в час. Соответственно и эта вот впечатляющая репа предстает передо мной только при визуальном контакте… Ох-ре-неть! Мама не горюй! Сколько же крови невинных младенцев ты выпил, чувачок? Что за багровая, прямо сериальная инфернальность в твоем прошлом и настоящем?

Возникает дичайший соблазн — просто и без затей немедленно и примитивно рубануть плюгавого рыбьеглаза сверху-вниз клинком по голове. Читаю схожие стремления и на лице Валерона. Интересно, сделай он это сейчас: минус на сверхминус даст ему в итоге плюс, как в математике? Большой и жирный? С трудом сдерживаюсь.

Ибо рядом — у тощей ноги эпического злодея, вышагивает не менее впечатляющий человек-гора, несколько притормаживающий мои намерения от их немедленного воплощения. Огромный, просто исполинский кусок мяса, костей и прочих сухожилий. С кулаками — размером с голову своего босса и незлобивым плоским лицом забойщика крупнорогатого скота. Из тех персонажей баек, которые жеребца ударом кулака в лоб на землю укладывают. Этот человекоподобный монстр по-любому вызвал бы приступ комплекса неполноценности даже у сказочных великанов. Полтора Валуева вверх и три Карелина вширь! Ну или наоборот. Я же этих, безусловно уважаемых депутатов-переростков не мерял.