— Патроны подотчётные… отписываться за них!

— Да не за что уже отписываться! И ты сам это знаешь. Если не понимал бы: сейчас посередь улицы орлом стоял бы, а не шкерился в арке — тараканом. Общался с кем, помимо нас?

— С женой. И с соседом. Другие не открывают.

— Ну, немудрено. Может трансформируются, а может не знают чего ждать, ну и опасаются. Затихарились до поры — пока к краю не припрет.

— Думаешь, это всё всерьез?

— Да нет конечно, о чём ты? Думаю — просто первоапрельский розыгрыш немного запоздал… Хорош дурковать, сосед. Шел бы ты домой — хоть топориком разжился, да и форму лучше снять, а то всякое может быть, сам понимаешь.

— Может до отдела дойти? — то ли меня, то ли, в который раз себя, спросил Зарубин. — А вы в какую сторону? Может вместе? — ему явно не хотелось в одиночку шлепать по пустынным, пугающим тишиной улицам.

— Тебе все же переодеться надо. И хоть что-нибудь, на всякий случай, из оружия дома взять. А мы, уж извини, спешим, старлей. Да, и не думаю, что тебе стоит — в одну каску в отдел идти. Опять же, жену остав… СЗАДИ, БЛЯДЬ…!

… Старлей дернулся, инстинктивно приседая и втягивая голову в плечи в полуобороте, панически шагнул ко мне и в сторону… Опускавшаяся по диагонали справа-сверху, точно ему в голову — труба, сбив шапку, пролетела минуя череп… Держащий её в руках мужик, как черт из табакерки возникший за спиной мента, следуя инерции удара, утробно ухнув, низко провалился вперед… Подшагнув, я поймал его движение и со всей дури влепил ему на противоходе, с правой ноги в голову… Упф! Хорошо зашла! После таких отвесов обычно не встают, но мужик даже трубу не выронил. Вновь утробно гыкнув, он по-собачьи встряхнул башкой и перенацелившись на меня, начал заносить своё оружие для нового удара… Мачете, выскользнув из ножен стремительно снизу — вверх, распороло ему серую куртку и грудные мышцы и с возвратным движением хрустко вошло острием прямо под открытую подмышку… Гулко зазвенела об асфальт труба. Покойник, заваливаясь назад и набок, потащил меня за собой… Ух, как глубоко вошло… чуть не насквозь его поперек пропорол. Перехватив рукоятку двумя руками я, кхекнув, вывернул клинок из ребер обмякнувшего у моих ног тела.

— Ффу, нах! Что это было, а? Ну и резкий, демон!

Я обернулся к стоящим за спиной. Эхо заполонило под арочное пространство глухим хлюпаньем парящей пахучей крови, вытекающей из тела.

Ольга застыла бледным манекеном там где стояла — не жива не мертва. Глазищи с блюдца. Зарубин, не отводя глаз от мертвеца, искал на голове шапку, валяющуюся у него под ногами.

— Ну хорош тупить, очнулись — оба! Всё уже. Наши победили. Давайте, давайте!

Я отвернулся от них и начал тщательно протирать клинок о спортивные штаны убитого. Ручонки слегка подрагивали, надо признать. В ближайшем лабазе надо разжиться водкой или коньяком. А то — пока ещё, вскрывать грудные клетки себе подобным, войдет в привычку и будет восприниматься, как само собой разумеющееся действо. Да и Ольгу в любой момент из шока выводить придется.

…«Вы вступили в бой и одержали победу над обезумевшим 2го уровня.

Вами достигнут новый уровень! Ваш уровень: 3.

Доступно 3 свободных очка характеристик.

Вы первый в вашем секторе уничтожили обезумевшего, защищая подвергнувшегося нападению, представителя вашего вида. Получено достижение: «Защитник разумных». Награда — 3 свободных очка характеристик. Пунктов репутации +5.

Всего пунктов репутации: + 20.

Вы первый в вашем секторе достигли уровня репутации в + 20 пунктов. Награда — 3 свободных очка характеристик.

Всего доступных свободных очков характеристик: — 26. Желаете перейти в меню управлением характеристик?»

Я мысленно дал отбой, ответив отказом. Не до этого сейчас. Но всё равно, спасибо. Вот ещё вразумил бы кто — что за «обезумевший» такой? Этот мужичок, что — с дурки сбежал? Так она далече — аж на правом берегу. Хотя за ночь, как раз доскакал бы. Даже задержавшись где-нибудь, чтобы своих пару уровней, поднабрать. Хотя, долго ли? Хлоп — шлёп и в дамках! Труба-то, вон бурая вся — в кровище, не иначе. Ну да ладно: всё хорошо, что хорошо кончается.

— Егор, ты как? — о, очнулась моя дева юная. Отмерла. Вышла из астрала. Ресницами хлопает, кукла. Интересно, они у неё свои такие или нарощенные, как нынче модно? Да мля, о чём я, вообще?!

— Нормально, Оля! Зарубин ты в порядке?

— Да. Не задел — выше пролетело. Спасибо тебе, Егор.

— Да ладно, старлей — сочтемся. Знаешь его?

— Нет. Точно нет! У меня зрительная память цепкая! Даже, если бы хоть раз — где столкнулись, узнал бы обязательно.

— С чего же он тогда на тебя так резко?

— Не знаю. Может ему всё равно на кого?

— Ну, может и так. Хотя, на троих сразу броситься — это совсем надо ума не иметь, — я решил не озвучивать ему информацию про «обезумевшего». Почему? По привычке. Никогда не откровенничать с ментами. Только в крайнем случае, если совсем уж припрет. И то, не всегда. И никогда до конца. Чревато, знаете ли.

— Ладно, все же пора нам, Зарубин. Надеюсь, глупостей про необходимость дожидаться следственную бригаду, говорить не будешь?

— Ну, так-то, вообще-то, — заблеял было блюститель закона.

— Ну ты же не совсем на голову хворый, старлей. Ты же меня видел — я здесь в сто четвертой живу… Если все устаканится, сделаешь — все как положено. Я и сам к тебе в участок приду! Только не устаканится… Вживайся в то что есть, побыстрей — иначе карачун и тебе и жене твоей придет. Не тупи, Зарубин. Не ходи в свой отдел, хотя бы сегодня. Без толку это. Иди к жене. Сидит сейчас одна — дрожит и за себя и за тебя. И выбрось побыстрее из нутра — своё мусорское! Вспомни людское — ты же не с кокардой во лбу родился. Иначе — боюсь быстрей, чем мог бы, помрешь. Всё, бывай — может свидимся ещё… Оля, за мной, двинули уже!

— Ладно, удачи вам. И спасибо.

Сторожко выходим из арки на свет божий. Оглядываемся. Вроде никого в пределах видимости. Всё ровно. Двигаемся по плану, в сторону «Муската». Идти-то, всего ничего: пройти по улице вдоль квартала, потом через «Пьяную рощу», а там и наша цель. Вот странно, я только что погасил человеческую жизнь — не на войне, где выбора не было, а в своем городе, около своего дома, в арке через которую шастал каждый день… и ноль эмоций! Вообще — полный ноль! С другой стороны, ведь и здесь у меня тоже выбор был не шибко богатый — разве что дождаться, пока этот непонятный персонаж старлея загасит. Так вполне вероятно, что следом он бы за меня или Ольгу принялся… Ну и ладно! Он первый начал!

— Ты как, партнер? Сильно сомлела?

— Если честно, то порядочно. Как-то всё внезапно и быстро. Я и понять ничего не успела — только испугалась. Если бы не ты — он бы нас с ментом, убил бы точно. Я бы, наверное, даже дернуться не успела… Зарубин этот тоже, от страха…

— Ничего, это в первый раз. Нормально. Обвыкнешься. Если доживешь. А чтобы дожить — слушай меня и меньше размышляй. В идеале совсем не думай — доверься инстинктам. Короче, держись рядом и делай как я. Андестенд?

— Конечно, я от тебя теперь никуда, командор, — и без перехода, — Ты же меня не бросишь, Егор?

Я остановился, развернулся к замершей девушке и пристально всмотрелся в её глаза. В их серо — голубых глубинах, такого было понамешано! Пережитый страх, надежда, грусть по ушедшему прошлому, упрямая жажда жизни, доверие, дерзость, сексуальное желание, боязнь остаться один на один с новым неизвестным миром — короче, адский коктейль. Я еле выбрался — вынырнул, из омута этих огромных светлых глаз — озер. Ух! Вот зараза девка! Ведьма волоокая! И ведь — свалилась, на мою голову! Охолони, Егорка! Чё ты, как пацан несмышленый? А то у тебя сейчас розовые единороги по радуге поскачут и того же колера слюни потекут. От полноты чувств. Щегла погаси! Всё — всё, уже!

— Кстати, не хочу тебя пугать, партнер, но того мужика — система обозначила, как «обезумевшего». Хз, что под этим подразумевается. Может, дурка разбежалась уже, а может, от шикарных перспектив новой жизни, у него башню сорвало. Так что будь готова ко всему. Кто знает, чего от любого встречного ждать в новых раскладах.