— Чем так воняет?

Довольный столь удачным исходом мероприятия призрак, которому даже измотанный вид приятеля не смог испортить удовольствие от успеха, жизнерадостно сообщил:

— Тюрьмой. Дешёвыми сигаретами, спёртым воздухом, потом, парашей, неволей, болью, сломанными судьбами. Сложная смесь, хоть духи выпускай для извращенцев. У меня даже рекламный слоган придумался: «Почувствуй нашу неволю» или «Аромат истинный людей». Последнее — наверное не прокатит. Не все с понятиями близко знакомы. Ну а назовём...

— АУЕ, — рассмеялась девушка. Похоже, её гнев на ни в чём неповинного Швеца не распространялся. — Пусть французы обзавидуются.

Иванов в беседу не вступал, а Ванька так вообще заснул, прислонив лохматую голову к дверному окошку.

Про номера ведьма не забыла — сняла маскировку перед выездом на трассу.

— Вдруг остановят? — обоснованно уточнила она. — Теперь уже не нужно. Антон, расскажи, как всё прошло...

Так, под беззаботную болтовню Эллы и призрака, без всяких приключений добрались в родной город.

***

На въезде девушка, впервые с момента освобождения Ваньки, обратилась к Сергею. Говорила жёстко, нетерпеливо, с плохо скрываемой неприязнью:

— Куда вас отвезти? Мне выспаться нужно. В монастырь вечером поеду. Туда под триста кэмэ, ночью лучше... Встречаемся в десять вечера там же, где выйдете. Если будут изменения — СМСкой сообщи.

Иванов, ничему не удивляясь, указал на известный в городе торговый центр, расположившийся в шаговой близости от его дома. Точный адрес давать не стал. Не хотел подбрасывать повод для новых сплетен приподъездным бабкам, да и вообще... Зачем он ведьме?

Элла равнодушно кивнула головой и направила автомобиль в нужном направлении.

Через полчаса были на месте. Холодно попрощавшись с мрачной, как грозовая туча, девушкой, Иванов, задумчиво глядя вслед стремительно удаляющемуся автомобилю истеричной колдуньи, заявил:

— Ну её... Сами Ваньку пристроим. Не хочу я с ней снова в одной машине кататься. Достала...

Антон, потягиваясь и зевая, при этом делая вид, что отношения приятеля с ведьмочкой ему абсолютно неинтересны, лениво уточнил:

— Нормальная девчонка. Чего ты на неё взъелся?

Зевнул и Серёга, вежливо прикрыв ладонью рот.

— Истеричка. Весь мозг вынесла по поводу Машки. То на шею, как липучка, вешается — не отдерёшь, то отношения выясняет, словно четверть века замужем... Для меня такого счастья слишком много, пусть кого другого до нервного срыва доводит. Талант у неё к этому делу — ни отнять, ни прибавить.

— А-а-а... — скучно протянул призрак. — Странно. Мне показалось, что Элла — дама на редкость адекватная по жизни. Не без закидонов, конечно, но в пределах нормы. Я, когда там, в скверике, объяснял ей про твои с кицунэ отношения — вроде всё понимала, даже извиниться за скандал хотела. А оно... ишь ты...

Иванов бросил на товарища полный страдания взгляд, а после рубанул:

— Всё! Нет Эллы! Пусть живёт, как хочет! — и, снова не сдержав зевок, добавил уже более мирным тоном. — Пошли позавтракаем, заодно и Ваньку покормим. Вон, Мак Дак открылся.

От предложений подкрепиться призрак никогда не отказывался и, что-то мурлыча себе под нос, первым весело направился в сторону псевдоамериканской харчевни.

***

...Расплатившись и получив у обезображенного профессиональной улыбкой паренька в униформе два подноса всевозможной, до вонючести ароматно пахнущей, эрзац-еды, с удобством расположились в пока ещё не забитом посетителями и школотой зале и принялись завтракать.

Немому взяли много. Не понаслышке зная о порядках в родных органах, оба инспектора прекрасно понимали — Ванька со вчерашнего утра не жравши. Питание задержанных в территориальных отделах попросту не предусмотрено по санитарным и прочим нормам. Родственники, конечно, передают того-сего на зубы попавшим в лапы закона неудачникам, но приблудыш и тут мимо. Никто ничего ему не носил. Разве что сами полицейские бутербродом во время допроса поделились, да только им сыт не будешь.

Не ошиблись. Неудавшийся «церковный грабитель» и «попиратель духовных скреп» ел быстро, жадно, ни на что не отвлекаясь, беспрестанно шурша обёртками и без устали, мелкими глоточками, прихлёбывая так любимую им сладкую газировку.

Парни на бедолагу старались не смотреть, пусть поест в спокойствии. Да и у самих животы к спинам поприлипали, со вчерашнего дня на одних сигаретах...

Насытившись и купив немому ещё один пирожок с вишней, сыто отдуваясь, новоявленные похитители перешли к обсуждению текущих вопросов.

— Теперь куда? — поинтересовался Антон. — Домой его поведёшь?

Иванов поморщился. Перспектива тащить Ваньку к себе не радовала. С сердобольной Машки станется взять над ним шефство и оставить немого в качестве любимого пуделя «до лучших времён». Слишком уж домовая жалостливая. И попробуй, откажи! Такое устроит, что хоть самому в квартире не показывайся! По скромному Серёгиному мнению — Мурки вполне достаточно в качестве питомца. А взрослый мужик в доме, да к тому же на полном пансионе — откровенный перебор.

— Нет. Не поведу, — констатировал он. — На турбазу отвезу до выяснения. Там и домовые за ним присмотрят, и нахлебничать не дадут — пусть дорожки метёт. Самый его профиль. После посмотрим...

Швец согласно кивнул.

— Тоже верно... Как перевозить думаешь? Может, у Ерохи машину с водилой попросить? Не откажет.

— Неудобно. Слухи пойдут, будто мы из элитного заведения бомжатник устраиваем за чужой счёт. Сами управимся. Да и объясняться с соучредителем проще будет впоследствии. Привезли и привезли — иди нафиг, не твоего ума дело.

Предложенная приятелем методика ведения переговоров с бизнес- партнёром призрака развеселила. Отсмеявшись, он в знак одобрения шлёпнул рукой по столу, чем слегка напугал сосредоточенно жующего немого, и с любопытством уставился на Сергея, ожидая продолжения.

— На автобусе отвезём. Прямо сейчас. Только подальше от окошка посадим, вдруг его опять перемкнёт... С людьми он мирный... — закончил свою мысль Иванов, вопросительно глядя на Антона.

— Согласен. Поехали, — одобрил тот идею своего бывшего подчинённого, а затем командным голосом объявил приблудышу. — Ванька! Хорош лопать! Пополам треснешь...

Увлечённый кормёжкой немой не отреагировал. Пришлось ждать, пока всё съест и выпьет.

***

Тряский автобус своей унылой ездой уверенно вгонял в дрёму абсолютно всех пассажиров, кроме Швеца. Он, наконец-то дорвавшись до места у окна, с удовольствием рассматривал не блещущие разнообразием, уныло-осенние пейзажи; серенькие, из-за промозглой мороси, домики вдоль трассы; а всякий полицейский автомобиль с радаром, охотящийся на нарушителей скоростного режима, приводил призрака в неописуемый восторг, невольно навевая ассоциации с маленьким мальчиком, впервые едущим далеко-далеко навстречу неизвестному.

Казалось, Антон сейчас закричит, тряся соседа за рукав: «Смотри! Смотри! Вон...», но этого, разумеется, Швец себе не позволял, переживая нахлынувшие ощущения из детства внутри себя.

Это была неприкрытая ностальгия по прошлой жизни и Серёга, изредка открывавший глаза, чтобы проконтролировать посапывающего во сне Ваньку, сидящего по соседству, лишь улыбался уголками губ, искренне понимая чувства товарища.

Запиликал смартфон. Нехотя, стараясь не разбудить немого, достал злополучную звонилку. На дисплее высвечивалось:

«Руководство»

«Ну наконец-то» — подумал парень, и, с непонятным внутренним облегчением, негромко ответил:

— Да, Фрол Карпович...

Из аппарата, вместо привычного начальственного рыка, донёсся вполне узнаваемый, однако донельзя усталый, почти старческий голос.

— Чего у тебя?

— Немой со странной аурой. Светлой. Хотел уточнить, как это...

— Иванов, — печально перебил боярин. — Ты пьян? Какая светлая аура? Что ты мелешь?

Однако Серёгу, столько натерпевшегося с Ванькой, такие обидные слова ничуть не обескуражили.