Омрачало моё хорошее настроение только поведение одного игрока. Нет, не Мека и не Хотея, как я прогнозировал. Огромной будущей проблемой явно вырисовывался никто иной как Рик… Да-да именно он. Слишком Бегущий был самоуверен, расслаблен и беззаботен.

Чем больше я за ним наблюдал, тем откровеннее ужасался тому, к чему может привести такое его отношение к игре, будущему турниру, к нашим противникам в тех случайных командных боях, в которых мы иногда принимали участие для закрепления навыков.

Взвесив все “за” и “против”, решил не откладывать в дальний ящик назревающую проблему и этим же вечером после ужина высказал все, что думаю о его отношении к игре. Высказал прямо в лоб, без каких-либо уловок или попыток манипуляции. Будь на месте Декарта кто-то другой, скорее всего я повел бы себя иначе в такой ситуации, но Бегущий, если не врать самому себе, - основа команды, её фундамент. Именно его любовь к БАА, ничуть не меньшая чем моя, вообще сделала команду гуннов возможной. Без него у меня никогда не получилось бы убедить парней, и тем более не удалось бы повести за собой, даже при полной поддержке Ланса. Поэтому я четко осознаю: именно Рик является той частицей, вокруг которой формируется наша команда. Убери его, и все рассыплется, как карточный домик на ураганном ветру. И именно поэтому его шапкозакидательское настроение так опасно.

Выслушав меня с бесстрастным лицом, Рик отодвинул кружку с чаем и внимательно посмотрел мне в глаза.

-- Ты преувеличиваешь проблему. - В итоге спокойно произнес он. - Я мог бы просто сказать, что никакой проблемы вообще нет, и это было бы абсолютной правдой. Но тебя же такой ответ не устроит… - Он покачал головой один в один жестом Ланса. - Ладно, сейчас налью чаю… - Декарт и правда сходил к кухонному блоку, наполнил свою кружку, после чего оседлал стул напротив и, сделав большой глоток, заговорил. - Тут есть и доля моей вины. Все время ускользает от меня, что тебе всего девятнадцать. - Вот кто бы говорил!! Едва не сорвалось с моих уст, но я сдержался, продолжая слушать. - Ты ведешь себя, как человек намного старше, да и твой Лик… В общем, да, общаясь с тобой, постоянно вылетает из головы, насколько ты еще молод. – Я, видимо, не удержался, и на моём лице что-то промелькнуло. - Да, я старше тебя всего на два с половиной года, но сравнивать наш возраст так вот в лоб большая ошибка. Вот скажи, насколько тот ты, что был до Арки, отличаешься от себя нынешнего, и можно ли измерить это различие теми двумя месяцами, что отделяют эти два варианта тебя по времени?

И сказать-то нечего, уделал он меня такой формулировкой.

-- Вот-вот. - Кивает внезапно ставший каким-то очень взрослым Декарт. - А я прошел Аркой больше года назад и почти сразу попал под тренировки Ланса. - а вот это еще один большой аргумент, месяц под надзором коммандера как бы не равен году обычной жизни, если мерить по полученному жизненному опыту и обретенным навыкам. - Да и мой Лик… - Продолжает тем временем Бегущий. - Эней: полководец, управленец, отличный командир, удачливый делец, царь не из худшей когорты… Нет, Утис, ты что серьезно думаешь, что человек с таким Ликом после года, проведенного рядом с Лансом, вообще способен недооценивать противников, не рассчитывать свои шаги, не уметь глядеть дальше собственного носа?

-- Эм-м-м… - Даже босс меня так носом не водил по моим ошибкам, как это делает сейчас Рик.

-- Ты слишком быстро вошел в нашу компанию. И вошел в неё не как полноправный представитель, а так сказать, с черного хода. Даже Герхард меньше недели здесь, а уже понимает, для чего вообще собраны гунны, намного лучше тебя. Тебя не ломал Лик, не подводил к Черте…

На секунду хочется поспорить, что и у меня все не так радужно, и влияние Одиссея не проходит бесследно. Но только на секунду, ибо тут же вспоминаю то утро перед первой Аркой и слова Дааса, обращенные к четверке байкеров. Рик прав, мои проблемы с Ликом в сравнении с тем, через что прошли и проходят гунны — это мелочь.

-- Моё поведение - это то самое много раз тебе сказанное “скидывание Лика”. То есть вести себя так, как не свойственно твоему Лику. Сам подумай, какое детство было у Энея, который в двенадцать примерил царскую тиару, и это при живом-то отце? Впрочем, Анхису[74] было бы тяжело править с парализованными от удара молнии Зевса ногами, в то время калек на троне не очень-то уважали... Увы, дерьмовое было у него детство, не было его у него, вообще не было. Поэтому веселиться без повода, радоваться мелочам и вообще вести себя беззаботно не входит в число его умений.

-- То есть это все игра? - Заполняю возникшую паузу. - И твоё искреннее увлечение БАА - тоже не более чем маска?

-- Делать что-то вопреки Лику - только начало пути. - Качает головой Бегущий. - Чтобы реально ослабить влияние Лика, нужно искренне полюбить то, что не в его характере. То же БАА, не думаю, что Эней счел бы правильным столь затратные по времени и “пустые по сути” развлечения. - Декарт усмехается. - Но я полюбил игру искренне. То, что вначале было притворством, стало чем-то гораздо большим. По этому поводу можешь не переживать. Вот и нынешнее моё так тебе пришедшиеся не по нраву поведение - это именно то самое “сбрасывание Лика”. Впрочем, признаюсь сразу, я конечно переигрывал местами… Да… Но ты, как мне, слишком переживаешь. Мы записались на совершенно заурядный турнирчик, которых по десяток в месяц проводят все, кому не лень. Призовой фонд смешной, спонсоры бросовые... Да и я посмотрел, кто записался из команд, затем поискал информацию о них по сети…

-- Я собирался этим заняться дня через три. - Это правда, подобный просмотр был в моих планах.

-- Вот и уверишься в моих выводах. - продолжает Рик. - Самая сильная команда там уровня середины Серебра.

-- Что, вот прямо по всем командам нашел информацию?

-- Нет, на две трети, у остальных даже своего сайта не нашлось.

-- А у нас есть свой сайт? - вкрадчиво произношу я.

-- Ну вот не надо этого. - Отмахивается Рик от моего столь явного намека. - Ты реально не представляешь, насколько мы уникальный случай? - Секунд десять он внимательно изучал моё лицо. - И правда, видимо, не представляешь… Примерно половина людей никогда вообще не проходила Аркой и не собирается этого делать… Девять из десяти из тех, кто прошел, сделали это раз в жизни… Даже профессиональные спортсмены, которые все как один проходят Вуалью, и то делают это не чаще раза в год. Ибо дураков постоянно рисковать собой не много, да и те быстро переводятся с учетом всех рисков. Мы во многом исключение. Сильнейшее Слияние у каждого в нашей команде, кроме тебя, разумеется. То, что ты видишь на тренировках, это примерно половина того, что они могут уже сейчас, ибо когда надо, и противник будет “реален”, у них включатся инстинкты на полную, и парни прыгнут выше головы.

-- Неужели нет других спаянных групп, частых гостей за Аркой?

-- Наемники, случайно образовавшиеся группы, профессиональные “ходоки” на жаловании у правительств и корпораций… - Перечисляет Рик. - Безусловно есть... Но то, что подобная группа, помимо нас, выберет фокусом приложения своих сил БАА - это шанс менее чем один на миллион. Даже на миллиард.

-- Мы, как команда, пока почти полный ноль. - Ощетиниваюсь я. - Навыки игры только у двоих на приемлемом уровне: у меня и у Герхарда. Даже тебе работать и работать, чтобы выйти на уровень про. - Я понимаю, что говорит мой собеседник, но мне по-прежнему не нравится его завышенная самооценка.

-- Я это понимаю. - Допив чай и поставив пустую кружку на стол, спокойно произносит Бегущий. - Если смотреть на нас с высоты отборочных на международные, ты прав по всем статьям. Но посмотри ты трезво на вещи, без самоуничижения и без недооценки тех, кто рядом с тобой! Даже сейчас мы выступили бы неплохо на уровне отборочных кантона. Не отобрались бы, конечно, но и не вылетели бы с позором.

Бегло сравнив гуннов со своей школьной командой, произношу в ответ: