У них тогда с приятелем даже спор вышел после того, как призрак, насладившись картинкой со слегка одетой девушкой, неожиданно обратил внимание на скромно примостившийся внизу баннера ценник.

— Сколько?! — кричал он, тыча пальцем в экран. — Сколько?! Да это почти как за холодильник (Швец был уже в курсе сегодняшнего ценообразования и в цифрах с нулями не терялся)! Да, простенький, без изысков, но холодильник! В котором можно пиво хранить, борщ и прочие полезные предметы! А здесь? Три кусочка сеточки от комаров на невнятных резинках! И за это — такие деньги? Ни один человек в здравом уме и твёрдой памяти не обменяет чудесного белого друга на тряпочные лоскутики, даже если их сама английская королева собственноручно, прямо в тронном зале дворца, вышьет!

Иванов его успокаивал, как мог, мотивируя столь высокие суммы тем, что ему, Антону, покупать такие тряпочки совершенно необязательно и вообще, это личное дело каждого, как тратить собственные деньги. Хоть в унитаз смывай, коль моча в бестолковку ударила. Вот у него, Серёги, ничего подобного нет — и не расстраивается! Всем вполне доволен, живёт и здравствует.

Призрак не унимался, пытаясь найти логику в современной моде.

— Вот смотри, — доказывал он. — Возьмём, к примеру, драповое пальто. Чем больше — тем дороже. Потому что больше ткани пошло, подкладок всяких, возни. Это я могу понять. Но ведь тут наоборот! Крохотулечки незаметные! Объясни!

Пристал он в тот раз хуже, чем банный лист к известному месту. Серёга и сам офонарел от цены, однако растолковать, почему так, попросту не мог — сам не знал. Но вредный Швец никак не хотел успокаиваться. Приходилось отбиваться.

Когда доводы про индивидуальность со свободой выбора эффекта не возымели парень, обозлившись, попробовал зайти с другой стороны.

— Да для красоты и эротизма такие вещи делают. Вот представь: раздеваешь ты милую девушку с известной целью, а на ней бабкины панталоны до колен и вместо лифчика — панамки для новорожденных бракованные на верёвочной перевязи крест-накрест. Красиво? Всё желание нафиг отпадёт на пол-шестого!

Не помогло. Призрак в своих заблуждениях упорствовал до конца. Да и Серёга, разгорячившись, совершенно позабыл о таких понятиях как компромисс, здравый смысл, соотношение «цена/качество». Раздухарившись, каждый из инспекторов шёл, что называется, на принцип.

— Ага! — в азарте кричал настырный Антон. — Так и видится мне: пришёл ты в гости к барышне, снял с неё лишнее. Свечи там горят, вино по крови гуляет... И, вместо вполне логичного продолжения, говоришь ей: «Погоди, милая! Я наслаждаюсь изысканным швом вот в этом месте твоих трусиков, а после с лупой буду разглядывать кружева по краю. Какая прелесть! Какая работа!». Да если хочешь знать, тебя любая взашей прогонит после такого. И будет права! Потому ты на панталоны стрелки не переводи! В них колени не мёрзнут и всё дамское хозяйство в тепле, а значит мамзель будет меньше болеть и по гинекологам бегать. Главное — содержимое, а упаковка не слишком важна! Лишь бы чистенькая и не рваная! Слишком вы привыкли к ярким коробочкам с китайским дерьмом внутри. Вон, уже эту дурь и на баб экстраполировали! И вообще — голая девушка у холодильника всяко красивее, чем в этих шнурочках!

— Ну-ну, ты ей ещё фартучек коротенький выдай и поварёшку, и к плите поставь! — отстаивал свою точку зрения Иванов.

— А что не так? — удивлялся оппонент. — Мне, лично, такие пейзажи по душе, особенно если сзади рассматривать. Я всё понимаю, но столько платить за подобное барахло...

Пошумели приятели тогда знатно, даже Машку в судьи призывали. Однако мудрая домовая в тот день на глаза им решила не показываться. Так спор и завершился ничем, без явного победителя. Каждый остался при своём мнении.

Улыбаясь нахлынувшим воспоминаниям, призрак сел в машину и позвал остальных:

— Поехали! Элла, твой план принят к действию!

***

Через пять минут, развернувшись в нужном направлении, припарковались у обочины, метров за сто до местного отделения полиции. Ведьма, ни слова не говоря, извлекла из бардачка чёрную изоленту и небольшие ножницы, а после, выйдя из салона, ловко похимичила с номерами, нехитрым способом изменив одну букву и цифру.

— Что? — недовольно бросила она в ответ на укоризненные взгляды парней. — В жизни всякое случается. И не надо на меня так смотреть! Тоже мне, праведники нашлись... Человека воровать идёте, а туда же... Заберём Ваньку, отъедем подальше — верну, как было.

Инспекторам оставалось лишь пожать плечами.

Закончив манипуляции, девушка аккуратно сложила всё обратно, закрыла автомобиль и первой направилась в сторону крепкого двухэтажного здания с решётками на окнах. Антон с Сергеем поспешили следом.

— Значит так! — на ходу стал вносить уточнения в первоначальный план призрак. — Ждите меня ровно через пять минут. Я за это время выводного успокою и в дежурку проберусь. Как только застучите в дверь — начну. Смотри, Серёга, не подкачай! — подмигнул он приятелю и исчез.

Иванов достал смартфон и засёк время.

— Твой товарищ действительно не врёт? У тебя с этой Машей ничего не было? — ни к месту начала свою старую песню Элла.

Парень не ответил, закатил от неудовольствия глаза, шумно выдохнул, а после снова уставился на дисплей.

— Нет, ты не молчи! — не унималась ведьмочка, схватив любовника за рукав пиджака. — Я хочу знать!

Дальше такое поведение терпеть было совершенно невозможно, а потому инспектор решил разобраться с этой проблемой по принципу Гордиевого узла — раз и навсегда.

— Элла! — проникновенно начал он. — Ты мне не жена, не мама, не сожительница. Я тебя не звал и отчитываться не обязан. Потому сделай одолжение — отъе...сь! Можешь прямо сейчас. Ничего, и без тебя справлюсь. Всяко лучше, чем вынос мозга терпеть.

Девушка не заплакала, не впала в истерику, не начала обличать парня во всех грехах, посекундно величая «козлом». Она просто замерла с широко раскрытыми глазами, глядя в никуда.

— Так я и думала... так я и думала...

— Да думай, что хочешь! Достала... — в сердцах бросил Серёга, которому до смерти надоели все эти непонятные выяснения отношений и сопутствующая им нервотрёпка. — Я пошёл. Время, — и целеустремлённо, не оглядываясь, направился к зданию местной полиции.

За спиной застучали каблучки. Ведьма, догнав широко шагающего парня, пристроилась рядом и очень серьёзно, чуть задыхаясь от скорости, объявила:

— Я вас не брошу. Вместе вляпались — вместе и выберемся. До города довезу. Но больше мне не звони, — и тут же поправилась. — Не думай звонить.

— Как скажешь, — нейтрально ответил Иванов, размышляя про себя, можно ли в данной ситуации полагаться на эту разгневанную своими фантазиями особу?

Однако рассусоливать оказалось некогда. Не заметили, как оказались у нужной двери. Массивной, крашеной в тусклый серый цвет, с маленьким окошком на уровне лица, к тому же освещённой довольно мощным уличным светильником.

— Я его заболтаю, но и ты не зевай, — полушёпотом сказала Элла и смело постучала кулачком по железному полотну.

Постояли, вслушиваясь. Тихо. Подождали пару минут. Без изменений. Никто так и не открыл. Складывалось впечатление, что они не в полицию, а в библиотеку припёрлись среди ночи.

Заметно нервничающий от ожидания инспектор собрался было сам приложиться разок-другой по двери, однако ведьма его остановила.

— Не надо. Стой спокойно и молчи, морду делай кирпичом, — а после принялась обоими руками тарабанить, истерично повизгивая. — Откройте! Откро-о-ойте!

Наконец, из глубины здания раздались тяжёлые шаги, что-то гулко лязгнуло и вожделенная дверь приоткрылась на пару сантиметров.

— Чего надо?! — невежливо, с угрозой пробасил неизвестный правоохранитель в щёлочку.

У Иванова внутри всё ухнуло на недосягаемые глубины. Цепочка! Обычное, простое до безобразия дополнение к задвижке! И что делать?!

Однако Элла не растерялась. Состроив умильную мордашку, она тоненьким, слегка обиженным голосом, ответила: