Это тоже Тензо?

Орочимару внутри беспокойно соображал.

Как он успел и в Скрытое Облако, и на черепахе?

«Это не Тензо. Сотворить мокутон такой силы мог только Первый Хокаге».

Он давно в могиле.

«Это и странно».

Более чем уверена, что здесь тоже Белые Зецу.

«Поддерживаю».

Она взбежала по ветви на самый верх, свесилась вниз головой и рассекла кунаем один из коконов. На свет показалось лицо Белого Зецу. Веки дрогнули. Сарада насторожилась. Зецу разлепил глаза и слепо осматривался, словно не видел ни ее, ничего вокруг.

Живой. Как он выжил за столько лет?! Впрочем... а за сколько лет?

Она срезала кокон и тот свалился вниз. Высота была куда больше, чем на центральной базе острова-черепахи. Он скорее всего разбился, но Сарада отметила, что надо будет спуститься и убедиться. Она распорола следующий кокон. Эти отличались от прошлых на острове. Сочные, скрипящие под лезвием, как свежие огурцы. И Зецу в них были живыми.

Сарада, вывозив руки в едком пахучем соку, выпрямилась и окинула взглядом соседние ветви. Ее снедал ужас.

Это не техника Тензо, Орочимару. Это сады Белых Зецу. Так их выращивают.

Она спустилась и добила Зецу, валявшихся в своих коконах на дне ущелья. Проклятые твари были еще живыми.

С каждым километром ветвей попадалось все больше, и урожай Зецу на них был все более обильным. Встречались дома — хижины в низинах или многоярусные застекленные наросты на скалах. Окна были разбиты. Сарада продвигалась по запретным землям и начинала понимать, почему никто из местных не понимал, что такое Скрытое Облако, и какого черта ей в нем понадобилось.

Показалась Резиденция Райкаге.

Это не периферия. Это и есть деревня. Почему Сады Белых Зецу в деревне? И куда ушли люди?

Орочимару молчал, словно боялся, что за ответы на вопросы она начнет его мысленно бить. Это значило только одно: ответы у него уже были. Просто не хотел делиться.

Одна из ветвей гигантского древа протаранила Резиденцию и вросла внутрь множеством побегов. Сарада поднялась на ветвь и прошла по ней до самого конца. Спрыгнула на усеянный осколками пол. Это был кабинет самого Райкаге. На тонком отростке под самым потолком болталось несколько коконов.

Сарада глотала металлическую кровь из прикушенной губы и пыталась заставить себя не думать.

«Мы на месте, Сарада. Это — те самые факты».

Замолчи.

По щекам катились слезы.

Уже было понятно, что такое — Белые Зецу. Те люди, которые жили в Скрытом Облаке. Сарада все еще не понимала, сколько лет прошло, но… но на стене висело всего четыре портрета. Несчастье постигло деревню именно тогда. Во время войны с Камнем и «Акацуки».

«Мы не знаем, что в Листе, — слабо попробовал утешить Орочимару. — Может…»

Сарада закашлялась. Горло сводило спазмами.

Может. Но… не может. Девять осколков — воедино. Это не просто сказка, Орочимару. Это история. «Акацуки» собирали биджу. Собрали. Девять. И Наруто тоже. Он девятый.

Орочимару молчал. Он прекрасно все понимал и без нее, просто не хотел делать хуже.

Все, что она сдерживала эти дни, все эмоции и тревоги, вырвались и охватили ее разом. Горечь, внутренний жар и слезы. Сарада и сама не поняла, как очутилась на полу и почему перебирала в руках острые осколки битого окна. Чакра снова питала сетчатку раскаленным потоком и словно бы вытекала наружу слезами.

Сарада скорчилась и стукнулась лбом о пол. Кожу рассек случайный осколок, но эта капля боли утонула в океане ада, который творила с глазами чакра, пробуждая Мангеке.

Снова.

Красный солнечный диск скрылся за горами. В ущельях деревни Скрытого Облака притаились сумерки. Четыре одинаковых кокона лежали перед ней на скалистом дне. Сарада распорола их кунаем. В воздухе снова повис запах мятого растения. В коконах заворочались просыпающиеся Белые Зецу. Хлюпала слизь.

Ветвь на острове-черепахе была сухой. Зецу в ней гнили, так и не развившись окончательно. А вот в Скрытом Облаке все как на подбор были свеженькими и живыми.

Орочимару был возбужден до предела.

«Уступишь?»

Могу и без тебя.

Сарада сложила печати и ударила ладонью в пол. Рисунок фуиндзюцу расползся по земле и охватил черными кругами коконы. Круги вспыхнули ярким светом, и вокруг Белых Зецу закружились мелкие частички. Облепили их с ног до головы, стали менять цвет. Сонные Зецу ничего так не поняли.

Сарада медленно выпрямилась.

Перед ней стояли четверо Хокаге.

171

— Когда теряешь самого близкого, одновременно делаешь шаг вперед…

Мадара продолжал говорить, но Наруто не слушал. Он задыхался от беспомощности. Это было слишком несправедливо: контролировать чакру Кьюби, почти овладеть режимом отшельника, развить расенган до расенсюрикена и при этом быть неспособным спасти любимую девушку.

В сердце поселился холод: он вдруг представил себе жизнь без Сарады.

— Прекрати, ттэбайо!

Мадара, он ведь все это заварил, чтобы завладеть Кьюби. Ему ни к чему была ее жизнь.

От накативших слез мир расплывался. Такая дурацкая слабость…

— Тебе нужен я! Забирай меня!

Где-то внутри возмутился Кьюби, но Наруто не заметил. Он растворился в словах и движениях Мадары, с надеждой ожидая, что тот согласится.

— …а еще он пустой, Наруто.

Сухо щелкнули пальцы в перчатках.

Он в панике взглянул на Сараду, все еще до конца не веря в то, что Мадара сумеет убить ее этой черной штукой на расстоянии. Сарада задохнулась и побледнела еще сильнее. В испуганном взгляде прорезалась пустота. Ее тело стало распадаться на части.

Наруто страшно перепугался. Смертельный холод распространился из сердца, забивая даже щиплющий жар покрова чакры Кьюби.

Черная липучка торопливо втягивалась в единое целое, чтобы ее не разорвало на клочья. А части Сарады неожиданно обретали очертания воронов. Птицы отрывались от ее тела и разлетались, крича и задевая Наруто мягкими крыльями.

Тупое облегчение растворило душевную боль.

Вороний клон. Не Сарада.

Уши запекли от прилившей крови. Дурак. Его Сарада все продумывала наперед. Она бы не попалась так глупо. Как он мог усомниться в ней настолько? Тем более у нее же шаринган. С такими глазами Учиха могли замечать даже то, чего не было видно ему.

Живой мазут не успел удрать. Он неудачно прилип к заду одного из воронов, и птица уносила его куда-то за собой следом. Ослепительной вспышкой сверкнул наэлектризованный кунай Какаши-сенсея и прорвал свисающее аморфное тельце липучки. Образовавшаяся дыра стала увеличиваться, но существо перераспределило свое содержимое, отсоединилось от птичьего зада и шлепнулось вниз.

— Наруто, не стой! — крикнул Какаши-сенсей.

****

Черная субстанция шлепнулась в кусты. Севшее зрение не позволяло как следует рассмотреть ее визуально, но фокус Мангеке все еще мог «ощупать».

«Черный Зецу. Славно, что на удачной позиции для атаки Канрен первым оказался наш клон, — подвел итоги Орочимару. — На всякий случай постарайся впредь смотреть под ноги. Я не хочу потерять свое тело».

Сарада терпеливо поправила очки и снова посмотрела на Мадару. Фокус Мангеке все еще проваливался сквозь его тело. Похоже, он намеренно собрался сохранять такое состояние, чтобы не подставляться. А ведь ключом к победе был он. Джинчурики — пешки. Сражаться против них — растратить все силы и потерять бдительность. То, чего Мадара и добивался. Потому главной задачей было или подловить его для удара Канрен, или продержаться, пока не созреет новый заряд Котоамацуками.

Долго мы в засаде не просидим. С восемью парами додзюцу он рано или поздно нас вычислит.