Молчание. Щелканье ходов заново набрало обороты и творило стабильный ритм.

— Как твой отец я рад этому, — сказал Шикаку с нескрываемой гордостью.

Шикамару лишь сердито покряхтел в ответ, но ничего не сказал.

— Не хочу присутствовать на похоронах сына.

Этот монолог… Шикаку будто бы говорил сам с собой, но все-таки надеялся, что хоть что-то из сказанного осядет в голове и сердце его парня.

Шикамару сделал ход, заблокировав красивую комбинацию, которую Шикаку строил уже десять ходов.

Выкрутился. Понял.

Он усмехнулся.

— Неплохо. Я горд, что я твой отец.

Шикамару высвободил одну ногу и оперся лбом на колено, глядя в пол. Он почти не следил за доской. И так запомнил расклад фигур, уже наверняка просчитал возможные варианты развития партии.

— Ты умен и талантлив. Когда-нибудь в будущем Конохе это пригодится.

Шикамару так и не поднял глаза на доску.

Так нельзя. Дай выход своей боли.

— Но… Асума мертв, — сказал Шикаку.

Шикамару неожиданно отшвырнул доску прочь ударом кулака. Приземистый толстый столик отлетел в сторону, фигуры рассыпались по полу, а огарок свечи погас от порыва воздуха. Силуэты оленей на дверях в лунном свете стали черными. Шикамару уперся руками в колени.

— Чего ты добиваешься?!

— Просто говорю то, что думаю.

— Меня тошнит от твоих разговоров! — он вскочил на ноги. — Я просто бесполезный трус!

Шикаку покачал головой.

— Нет.

— Тогда кто?!

Он поднялся и шагнул ближе. Посмотрел сыну в глаза. Смотрел долго.

— Выпусти это.

Шикамару отшатнулся от неожиданности.

— Выпусти печаль, страх и злость, которые поселились внутри тебя.

Шикамару отступил, сжимая кулаки и стискивая зубы. Затрясся весь.

— Это первый шаг, — добавил Шикаку.

Он вышел из комнаты и закрыл дверь. Вспомнив беспорядок в комнате, тихо добавил себе под нос:

— Я сам все соберу.

****

Сарутоби Асума… Капитан команды Шикамару.

Сердце Темари разрывалось. Ей необходимо было закончить дела здесь. Отвоевать покой для израненной Страны Ветра. И в то же время сердце тянулось домой. К нытику.

— Продолжим собрание, — сказал самурай.

Рассеянный желтый свет погас. В зале стало темно. Секунда, щелчок, и в центр зала между столами ударил яркий белый свет прожекторов.

— Итак, повторюсь, — сказала Цунаде. — «Акацуки» представляют международную угрозу и могут избрать своей целью любую деревню.

— Заметьте, — перебил Райкаге.

Темари со смутным опасением наблюдала за ним, то и дело срываясь взглядом на дыру в столе рядом с его местом. Она никогда прежде не видела настолько мощного мужчину. Настоящая гора мышц. Но мышцы — не вся сила. Настоящая сила Райкаге дремала внутри.

Они все монстры. С виду обычные люди, но каждый от этого мерзкого старикашки Цучикаге до молчаливой красотки Мизукаге — монстры. Я и рядом не стояла с ними… Собрание Каге… Чертов старикашка прав. Мне здесь не место.

— Ива, Коноха, Кири… — перечислял Райкаге по очереди выразительно глядя на каждого главу деревни. Он сделал паузу и посмотрел также на Темари: — …Суна.

По спине пробежали мурашки. Райкаге обращался к ней как к равной.

— «Акацуки» состоят из ниндзя-отступников ваших деревень.

— Райкаге-сама, — мягко прервала его Мизукаге. — Прошу, не начинайте новый конфликт.

Райкаге цыкнул и умолк.

— Хокаге-сама, пожалуйста, продолжайте, — добавила Мэй.

— До сих пор мы находились в состоянии мира, — вновь заговорила Цунаде. Пообщавшись за время перерыва с Райкаге и Мизукаге и заручившись их поддержкой, она осмелела и стала гнуть новую линию. — Однако ваши посягательства на Страну Ветра попахивают новой войной. Павшая Суна находится с нами в союзе.

— Тогда почему вы все еще не встали на их защиту? — поддел Цучикаге.

— Так ведь не было никаких войск? — перекривлял Райкаге.

Упрямая ложь старика Ооноки все еще не давала ему покоя.

— Конфликт ослабит и вас, и нас, и сыграет на руку «Акацуки», — спокойно ответила Цунаде.

— Цучикаге-сама, — продолжила Мизукаге. — Я согласна с Хокаге-сама, но в то же время поддерживаю и вашу позицию. Скрытые деревни должны разбираться со своими проблемами самостоятельно. Однако война нам сейчас ни к чему. Коноха и Ива ослабнут в войне друг с другом, «Акацуки» будет проще захватить ваших Хвостатых и две трети биджу окажутся в руках террористов-наемников. Скрытому Туману это невыгодно.

Она откинула с глаз челку взмахом головы и многозначительно взглянула на Райкаге, сидящего напротив.

— Скрытому Облаку тоже, — нехотя откликнулся тот.

— Киригакуре до сих пор не заключала союзов, — продолжала Мэй. — Мы не станем делать этого и сейчас. Однако если между Скрытым Камнем и Конохой возникнет конфликт, Туман поддержит Лист.

На лысом лбу Цучикаге кожа собралась в складки.

— Почему Лист?

— Потому что конфликт провоцируете вы, — ответила Цунаде.

— Облако тоже поддержит Лист, — подал голос Райкаге. — Нам не нужна война. Не создавай нам проблем, Цучикаге.

****

Троица Ино-Шика-Чо нового поколения собиралась в путь. Шикаку отловил их до рассвета и остановил у самых ворот.

— Шикамару.

Сын обернулся и досадливо нахмурился. Догадывался, о чем пойдет разговор.

— Что ты делаешь?

— Выполняю приказ Хокаге. Мы перегруппировались с другими командами и…

— Ты уверен в том, что делаешь? — перебил Шикаку.

Он видел прошлым утром комнату после истерики сына. Вместо разгрома — порядок. Перевернутый столик стоял на месте и на нем застыла разыгранная Шикамару партия.

Пришел в себя. Это уже не просто эмоции. Включилась логика.

— Да. Если спущу это дело на тормозах — в жизни себе не прощу.

— Вас всего трое, — заметил Шикаку.

Он не сомневался в аналитических и стратегических способностях Шикамару, но «Акацуки» были слишком сильны для троицы чунинов.

— Может, стоит…

— Просто пришли чуть позже подмогу, ладно?

Шикаку вздохнул. На плечо неожиданно опустилась тяжелая рука.

— Не переживайте. Я буду четвертым. Присмотрю за ними.

— Какаши-сенсей? — наперебой заголосила удивленная молодежь.

Сердце немного отпустило.

Копирующий Ниндзя Какаши.

— Рассчитываю на тебя, — сказал Шикаку и прикрыл веки. — Позаботься о них, Какаши.

— Хай, хай…

— Я соберу команду быстро, как только возможно. Кого тебе прислать на подмогу?

Какаши задумчиво посмотрел на темное небо.

— Лучше бы моих, но кто же даст. В таком случае… Тензо или Тонэки. Я работал с ними, сам понимаешь. А если нет, Гая с ребятами. Приоритет таков.

112

Орочимару все еще поражался, как Саске удалось вернуться из Водоворота в целости и сохранности, да еще и притащить с собой обратно Карин и свитки.

Хороший мальчик. Способный. Теперь я еще больше желаю обладать его телом.

Саске-кун здорово преуспел в фуиндзюцу. Он знал, какими мастерами были Узумаки, догадывался, откуда такие познания у Йондайме Хокаге Минато, а потому не мог не воспользоваться возможностью наведаться в Скрытый Водоворот.

Однако причина могла быть и другой.

Орочимару не просто так настаивал, чтобы в Водоворот отправился Кабуто. Кабуто уже возродил его однажды. Поводов препятствовать повторному возрождению у него не было. А вот у Саске были. Щенок Учиха в надежде поквитаться с Итачи сам согласился отдать ему свое тело, но Орочимару подозревал, что Саске-кун мог запросто навешать ему лапши на уши.