— Родились? — с легким любопытством спросил Итачи.

Наруто залпом осушил стакан и ответил сиплым голосом, словно в стакане была отнюдь не вода:

— Двое.

Итачи кивнул в знак поддержки. Чем-то он неуловимо напоминал Джуни. Оба они были загадочные и просвещенные, даром что с разницей лет в двадцать.

— Хотел назвать в честь отшельника-извращенца. Но шкетов родилось больше, чем ожидалось, — поделился бедой Наруто.

Итачи прикрыл глаза.

— Имя твоего учителя состоит из трех иероглифов. Раздели между детьми.

— Тогда третий знак лишний.

— Ничего. В нем не так уж много смысла.

Наруто вдохнул полной грудью свежий воздух сада и потянулся.

****

Я тебя ненавижу.

Орочимару нахально осклабился.

«Ты же понимаешь, Сарада, клан надо восстанавливать. Саске-кун и Итачи одни не справятся».

Воодушевленный ее усталостью и изнеможением, он наконец-то выполз на конструктивный диалог. У Сарады мелькнула дурацкая мысль, а не применил ли на ней Саске Котоамацуками с приказом плодиться, которое отрикошетило в Орочимару? Нет, бред. Доступ к Дайсе и Дроше был только у них с Итачи. Саске в эти тонкости не посвящали.

Зачем сразу столько? Сам бы и рожал, раз такой умный.

«Ты отлично справилась. И ты же знаешь, Сарада: чем раньше, тем лучше. С возрастом вероятность неправильного расхождения хромосом повысится. Нам не нужны бракованные варианты. Один уже есть».

Я посмеюсь, если они не унаследуют шаринган. Вероятность пятьдесят на пятьдесят не гарантирует того…

«Унаследуют. Я позаботился».

Сволочь.

****

— Родился третий, — сообщил Джуни, когда Наруто вернулся с прогулки на свой пост новоиспеченного отца.

— Как третий? Еще один?!

Последний иероглиф занял свое место в наименованиях его отпрысков.

Наруто схватился за голову.

— Так не пойдет. Их слишком много! Как она это делает?

Он вцепился Джуни в плечи и потряс.

— Скажи-скажи, много их там осталось? У меня больше нет знаков для имен, даттэбайо!

Голова Джуни покачивалась на тонкой шейке от тряски. Наруто продолжал выпытывать у него новости, уже окончательно не отдавая себе отчета в том, откуда слепой ребенок может знать о происходящем в комнате и конкретно в чреве Сарады.

— Это… это… Хватит… Хватит трясти, — взмолился малец.

Наруто остановился. Джуни встряхнул головой, избавляясь от головокружения, шмыгнул носом и объявил:

— Спокойно. Они закончились.

190

— Почему у тебя такие глаза странные? — спросил мальчик, завороженно заглядывая ей в лицо. — Ты с Луны?

Хината не смогла сдержать улыбку и рассмеялась.

— Нет, я из Конохи.

Она провела пальцами по спутанным взмокшим волосам мальчика, укладывая их в аккуратную прическу.

— Кон-ноха… — повторил он.

В комнату, подобрав длинные юбки, вбежала нянечка, вся на взводе.

— К вам посетители!

Холод прокатился по нервам. Посетители к ней? Редко когда гости приюта проявляли интерес именно к ней. Разве только Хьюга. Хината вся сжалась, внутренне готовясь к очередной перепалке с отцом или старейшиной. Отец отпустил ее в приют, несмотря на обязательства, о которых, распалившись, вещал старейшина. Но не подошла ли ее брачная отсрочка к концу?

— Я сейчас приду.

Нянечка кивнула и скрылась.

— Беги, — сказала Хината. — До обеда всего полчаса. Помоги накрывать на стол.

Ребенок поплелся к двери, оглядываясь на нее с тревогой. Он не мог понимать всей сложности ситуации, но каким-то шестым чувством улавливал волнение.

Гости ожидали не в комнате приемов, а на улице во дворе приюта. Хьюга не стали бы обивать пороги. Напряжение немного отпустило, как только она поняла: это не клан и не за ней. А завидев во дворе знакомый образ-палатку в темных очках, Хината успокоилась окончательно.

— Шино-кун!

Палатка развернулась к ней корпусом. Шино-кун все так же предпочитал мешковатую одежду, скрывающую фигуру и лицо. Рядом с ним, скрестив руки на груди, стояла Сарада. Хината с трудом подавила недоумение и любопытство. Сарада на миссии? Но ведь у них с Наруто-куном было трое детей. Кто ими занимался?

Как бы там ни было, видеть старых друзей было приятнее, чем родственников.

Хината тепло улыбнулась Шино с легким поклоном и вопросительно взглянула на Сараду. Один Шино еще мог навестить ее, но он пришел с Сарадой, значит, их визит не был спонтанной прогулкой.

— Сарада-сан…

— Мы отберем детей, — объявила Сарада.

— Что?! — вскрикнула Хината.

Сарада с удивлением посмотрела на нее. Хината покраснела.

— Прошу прощения… Я… Похоже, я не так все поняла…

— Тебе не стоит пугаться, — завел Шино. — А потому не стоит, что отбор этот направлен на благо детей и деревни. Сомнительно их будущее по окончанию приюта и достижению возраста, признанного законом как переходный в стадию взрослой особи. Задуматься о ремесле нужно уже сейчас.

— Шино-кун… Я совсем запуталась, — смущенно призналась Хината.

Отвыкнуть от специфической манеры Шино оказалось очень просто.

— Мы набираем детей для подготовки по специальному профилю, — кратко сообщила Сарада.

Хината побледнела. Конечно, все было не так страшно, как она вообразила себе изначально. Но отдавать детей на «подготовку по специальному профилю». Таких малышей… Все дети приюта казались ей малышами, и Хината, памятуя о своих нелегких буднях и адских тренировках Хьюга, вовсе не желала им такого будущего.

Она вежливо улыбнулась.

— Почему же вы не отбираете детей из деревни? Талантливых клановых ребят.

Сарада прищурила единственный видимый глаз — второй был скрыт под челкой.

— Отбирают из всех.

Хината неожиданно для себя ощутила прилив антипатии к этой холодной резкой девушке, даже несмотря на давнее сражение плечом к плечу против Пейна. Выигранная битва с главной семьей за свою свободу придала ей смелости, а нереализованное счастье с Наруто-куном — неожиданной дерзости.

— Своих тоже отдашь?

— Что? — Сарада, казалось, не поверила своим ушам.

— Своих детей отдашь на эту подготовку?

Учиха едва не пришпилила ее взглядом к стене приюта и холодно отрезала:

— Они не подойдут.

— Потому что своих жаль?

— Нет. Потому что они слишком похожи на Наруто.

Сердце пронзила тонкая боль. Дети Наруто… Хината не видела их вживую, но Неджи нии-сан рассказывал, что они и впрямь чертовски похожи на Наруто: его глаза и волосы, даже полосы на щеках, только по две, а не по три. Это было странно. Хината, исходя из своих скудных познаний в наследственности, ожидала, что дети пойдут в Сараду.

— Профессиональный шиноби должен быть хладнокровным, четко следовать приказам… Дети Сарады и Наруто не пройдут необходимые тесты заведомо, а потому не пройдут, что энергии в них копится больше, чем полагается среднестатистическим человеческим особям.

— Дети часто бывают энергичны, — возразила Хината. — В таком возрасте проводить тесты… Им ведь едва ли четыре года.

— Продолжим обсуждать моих детей или займемся делом? — огрызнулась Сарада.

Шутки кончились. Ей все-таки удалось разбудить в этой непроницаемой женщине мать. Хината слегка поклонилась и жестом указала на группу детей во дворике.

Только не самых маленьких, прошу… Пожалуйста…

****

Что-то коснулось крошечными горячими лапками верхней губы и напоследок махнуло по носу пушистым хвостом. В ноздре волной прокатилось невыносимое ощущение щекотки. Наруто скривился, крепче жмуря и без того закрытые глаза, и оглушительно чихнул.