«Он теперь свободен, — понял Наруто. — Не вернется ко мне. Я останусь с этим… злобным».

Криво усмехнувшись, он протянул Кьюби кулак.

Лис шире открыл глаза и долго не отвечал на дружественный жест. Наконец он поднял мохнатую лапу и приложил к его кулаку свой гигантский кулачище. Какой-то импульс прострелил руку от костяшек до самой печати. Чакра свободного Кьюби и запечатанного резонировала.

— Надо же, Кьюби, — послышался низкий голос позади. — Виляешь хвостами перед своим джинчурики?

Этот пробирающий злой голос разбил всю теплоту момента. Наруто опустил руку и обернулся. Голос принадлежал гигантской рогатой обезьяне. За ней истерично рассмеялся тануки.

Курама подался вперед. Наруто посмотрел наверх и увидел, что небо от него заслоняла шерстяная грудь гигантского Лиса.

— А ну завались! — рявкнул Кьюби. — Ваши джинчурики так и слились. Не сумели вы их как следует выдрессировать. Слабаки!

Биджу не восприняли всерьез его гневный выпад и стали медленно расходиться. Все еще хохотал ехидный Однохвостый.

— Последний джинчурики… — сказал тот самый глубокий женский голос с какой-то неопределенной интонацией.

Наруто вдруг понял, что этот голос принадлежал двухвостой кошке.

Последний джинчурики…

Он вышел из-под защиты Курамы. Биджу разбредались кто куда. Сарады и Сакуры-чан поблизости тоже не было. Наверняка вернулись к Саске и остальным. Рядом остались только Кьюби и Восьмихвостый.

Наруто обратился к Осьминогу:

— Прости… Это была моя миссия. Я не смог защитить дядьку Би.

— Не вини себя, Наруто. Миссией Би было защищать тебя. Просто перекрестная причина, чтобы задержать вас в убежище на острове.

Наруто словно прозрел. Как всегда за его спиной плелись интриги, а он узнавал о них последним и по чистой случайности.

— На самом деле вас обоих пытались защитить наши деревни: и Лист, и Облако. «Акацуки» не должны были даже узнать, где именно вы находитесь.

Это все утешения. Будь я сильнее, дядька Би бы не умер.

Восьмихвостый глядел на него с жалостью. Наруто попытался выдавить из себя улыбку и неуверенно протянул руку к Осьминогу. Гигантское щупальце шевельнулось и дотронулось до его ладони самым краешком присоски.

Наруто вдруг понял, что забыл выяснить самое главное.

— Как твое имя? — спросил он.

183

Наруто, простившись с Курамой, подбежал к своим. Они негромко совещались чуть поодаль.

— …пока не ушли далеко, — сказал Саске. — Это наш шанс закончить войну с Камнем за сутки, а то и менее.

— Хочешь нарушить баланс? — отец сомневался. — Всех биджу оставить Конохе?

Наруто замедлил шаг.

— Почему нет? — отвечал Саске. — С помощью риннегана можно захватить биджу без особых проблем. Надо ловить их, пока не разбрелись далеко.

От слов Саске на душе стало мерзко.

«Ловить, пока не разбрелись…»

Наруто налетел на него и схватил за грудки.

— Они не оружие! Они живые, вы же видели!

— Наруто! — Саске угрожающе повысил голос. — Идет война. Сейчас нет времени на твои фантазии!

Наруто горячо дышал Саске прямо в лицо и даже не пытался сдержать гнев, хлещущий через край.

— Ты просто не представляешь, что это такое, ттэбайо! Ты всегда делал то, что тебе хотелось. Захотел — ушел к Орочимару, захотел — пришел обратно! А они сидят на цепи всю жизнь!

— Решать не тебе.

Наруто почувствовал на запястьях холодные сухие ладони — Саске впился в него металлической хваткой, пытаясь отцепить от своей одежды.

— Кьюби давно принадлежит Конохе и Учиха. Если хвостатых не запечатаем мы, это сделают другие деревни, Наруто!

Внутри поднимался настороженный злой Лис.

— Эй… эй… — попробовал аккуратно вмешаться отец, но им с Саске было не до него.

— Я не позволю вам снова запечатать Кураму и Гьюки!

— А ты попробуй помешай!

Они стукнулись лбами и уставились друг на друга. Наруто тяжело дышал от ярости. Саске плотно сжимал тонкие губы.

— Перестаньте! — воскликнула Сарада.

Ч-черт… Саске неудачный противник для меня. Он умеет подавлять силу Кьюби.

— Саске-кун, Наруто-кун, — подхватил слизень на плече. — Хокаге-сама сейчас не готов отдать приказ запечатывать биджу. Стоит вернуться в Коноху.

Саске отстранился и брезгливо огрызнулся:

— Уже передала кому надо?

Кацую опасливо втянула рожки, словно разъяренный Учиха мог сорвать на ней злость.

Путь в Коноху оказался слишком быстрым. Наруто не успел даже как следует успокоиться. Они просто нырнули сквозь глухую тьму и тут же оказались в госпитале.

Что-то внутри не давало расслабиться. Клубок проблем запутывался с новой силой. Наруто в трансе размышлений вышел со всеми из госпиталя, а в мыслях его в то же время вспыхивали обрывки случайных воспоминаний. Рассказ мамы о первом дне его появления на свет. Упрямая уверенность Саске. Падение Гоби и полный мучения стон. Мерцание двухвостой кошки; потусторонний женский голос…

Последний джинчурики.

Наруто с неохотой признавал, что Саске рассуждал здраво. Хвостатые радостно расползались искать себе укрытия, но их будущее было определено заранее. Коноха затянет с запечатыванием, тут же подоспеют другие деревни. Биджу никак не могли остаться на воле.

Он остановился. Разглядывая воскрешенного отца, Наруто впервые в жизни действительно понимал причины его давнего выбора. Они все запутались в липкой паутине событий, и ее просто невозможно было разорвать без ущерба для себя и своих близких.

— Дальше будет только сложнее.

Голос Итачи вклинился настолько своевременно, что Наруто с ходу принял его за одну из своих мыслей. Вздрогнув, он вынырнул в прохладу вечера, наполненную стрекотом невидимых насекомых.

— Если ты, конечно, все еще собираешься стать Хокаге, — добавил Итачи после недолгой паузы.

Наруто глядел ему в спину, и пение сверчков отдавалось в пустоте его мыслительного пространства.

«Все еще…» Что это значит «все еще»? Ты сомневаешься, ттэбайо?!

Он набрал побольше воздуха, чтобы возмутиться, но его перебили.

— Мы к себе, — сказал Саске. — Неважно, что там решит Шикаку насчет биджу, завтра я отправлюсь на границу с Травой. Пора заканчивать эту войну.

— Я отправлюсь сегодня, — сказал Четвертый.

Саске хмыкнул.

— Мне нужно восстановиться. Если заберете меня утром, это сэкономит нам время.

— Ладно, — просто ответил отец. — Если к рассвету мне еще нужна будет помощь.

Кьюби внутри злорадно оскалился. Похоже, ему было приятно, что Йондайме Хокаге изящно поставил ненавистного Учиху на место.

Наруто наигранно бодро усмехнулся и ударил кулаком в ладонь:

— Я с тобой, даттэбайо!

Отец взглянул на него с ласковым сомнением и покачал головой.

— Что уж с тобой поделать…

Сарада стояла рядом с Итачи и Саске. Она качнула головой, отбрасывая челку. Показался риннеган. С лица Наруто сползла ухмылка. Сарада смотрела на него серьезно и как-то неуловимо странно, а он как ни пытался, не мог понять, о чем она думает. Это пугало.

— Верните его живым, — распорядилась Сарада и многозначительно взглянула на отца. — Иначе выйдет, что я призвала вас зря.

— Хай-хай… — тот неловко почесал в затылке.

— Йондайме, — взволнованно обратилась Сакура. — Прошу, возьмите и меня! На передовой наверняка много раненых.

Отец кивнул.

— Я оценил твои навыки. Это будет действительно полезно.

В спину прилетел мощный толчок — это Карин от души шлепнула его ладонью между лопаток. Наруто едва не упал на колени.

— Постарайся там! Родственничек.

— Есть! — он улыбнулся и показал ей большой палец.

****

В обманчивой тишине темного леса не было видно врагов. Природа не наделила ее таким острым зрением, как Учиха или Хьюга, но Сакура чувствовала на инстинктах: они очутились в самом эпицентре сил вражеской армии.