Сарада неожиданно вспомнила, почему покалывание прилипшего Зецу показалось ей знакомым. Это были предсмертные воспоминания вороньего клона — тогда, на острове-черепахе в Стране Молний. Черный Зецу не просто служил инструментом Обито. Он имел свою волю. И он способен был в любой момент лишить ее жизни.

Мысли затормозило слепым отрицанием.

Только не смерть.

Картины светлого будущего с родными и Наруто осыпались. В груди защемило от отчаяния и жалости к себе. Мельком подумалось, что новая волна могла бы воскресить ее в прежнем теле, но мысль о возможном воскрешении отнюдь не успокоила.

«Черный Зецу, мы можем договориться, — вмешался Орочимару. — Давай так, мы уговорим Саске-куна…»

«Замолчи! — рыкнул Зецу. — Вам все равно это не поможет».

Тело сделало последний шаг и остановилось.

****

Саске видел сквозь стены слабое свечение очага Сарады.

Карин должна была его почувствовать. Как он проскользнул?

Его сжирала паника. Сдвинется с места — Черный Зецу убьет Сараду. Не сдвинется — тот уведет ее целиком вместе с риннеганом и соберет обратно всех биджу. Все начнется сначала.

Ну уж нет. Уйти мы ему не позволим. Но… Дьявол, Сарада…

Саске с силой сжал кулаки. С Обито-Мадарой было куда больше пространства для маневра. Его было не жалко.

Он лихорадочно вцепился в загадку Жабьего Мудреца. Тот предвидел кризис. И появление Черного Зецу явно было первым звонком.

Дитя одной крови… Существование раскроется…

Они так и не смогли разгадать этот ребус. Но сейчас… Если разгадать его сейчас, может, еще не поздно все повернуть в нужное русло?

Дитя одной крови… Какое дитя? Карин?.. Она не заметила Зецу. Но при чем тут существование. Чем это может помочь…

Очаг Сарады внезапно стал гаснуть. Саске с ужасом понял, что происходит, и сорвался с места вопреки ультиматуму Черного. Вмиг очутился на веранде.

Сарада вздрогнула, жадно глотая воздух. В землю рядом впиталась черная жижа. Саске мгновенно ударил в нее Аматэрасу. Пламя охватило куст мелкоцветочного желтого сорняка, но сама тварь успела убраться.

Колени подогнулись, и Сарада как подкошенная рухнула на землю. Саске успел поймать ее.

— Карин! — заорал он что есть мочи, подхватывая Сараду на руки. Ее голова запрокинулась. Струйка крови, стекавшая по щеке к подбородку побежала назад к глазнице. Черный Зецу все-таки выдрал риннеган.

И черт с ним.

Руки дрожали.

— Карин!

От надрывного крика засаднило горло.

Перепуганная Карин, спотыкаясь, вылетала на веранду и замерла при виде него с умирающей Сарадой на руках.

— С-саске…

— Помоги. Живо!

Карин медлила. Он подскочил к ней сам, опустил Сараду на пол и сунул ей в зубы руку Карин. Ничего не происходило.

— Почему? Почему?! Почему оно не работает?!

В этой панике он наверняка казался нелепым и смешным. Но сейчас было все равно. Сарада вздрогнула и расслабилась. Очки съехали на лоб, глаз пусто пялился в никуда.

Карин со всхлипом высвободила руку и отползла от него.

Саске дрожащей рукой провел по щеке Сарады, размазав кровь. Посмотрел на покрасневшие подушечки пальцев. Дрожь не унималась. Он перевел взгляд на Карин, прибившуюся к стенке веранды в немом ужасе.

Вдруг он заметил, что сквозь щеки Сарады просвечиваются доски пола. Лицо становилось прозрачным. Саске торопливо ощупал ее. Одежда оставалась прежней, ощутимой, но тело исчезало вместе с оправой очков. Толстые линзы шевельнулись и звонко провалились на пол сквозь голову Сарады.

Саске потерянно сминал одежду, оставшуюся на полу. Сарады больше не было. Мертвое тело испарилось.

192

Примечание автора:

Согласны с утверждением в эпиграфе ниже? Если да, тогда эта Ветвь для вас, продолжайте чтение.

Категорически не согласны? Тогда вам к главе 197.

****

Небо внизу дрожало. Ветер колыхал отражение, и это озерное небо с обрывками полупрозрачных облаков и слепящим солнечным диском казалось Наруто более глубоким, чем то, которое нависало сверху. Оно напоминало портал в другое измерение. Хотелось разбежаться босиком по горячей вымостке и нырнуть в это отражение с головой.

— О чем ты думаешь, Наруто? — спросил за спиной Учиха Итачи.

Наруто уперся ладонями в шершавые доски и бросил, не раздумывая:

— О небе.

Доски заскрипели. Учиха умостился рядом с ним, свесив ноги к воде.

С ним уже пытался говорить Шикамару. Пытался отец. Они даже подсылали Карин, но вот толку от этого не было. Сейчас пришло время выслушивать лекции снова. Все надежды Наруто упирались в то, что Итачи был по сути своей человеком не особо болтливым.

Он начал проповедь издалека:

— Любимое место Саске.

Наруто скривил уголок рта. Бесполезная информация. Итачи выждал немного, чтобы убедиться, что отвечать ему не собираются, и продолжил:

— У тебя жизнь только начинается, Наруто. А ты в последнее время ведешь себя так, как будто она уже закончилась.

К сердцу хлынула острая боль.

— Тебе хорошо говорить. Твоя девушка жива.

— Вот оно что… Ты так думаешь?

Наруто фыркнул в ответ.

— Я убил свою девушку, — спокойно сказал Итачи.

Облака дрожали в воде. Наруто засмотрелся на них и не сразу понял смысл прозвучавших слов. А когда понял, его обуяли ужас и ярость. Он ухватил Итачи за горло и повалил на вымостку. Учиха судорожно вдохнул. Его прикрытые веки затрепетали.

— Ты что сделал с Карин, ублюдок?!

Наруто проклял себя и Саске за оплошность. Как они позволили преступнику вернуться в деревню? Жить как будто ничего не случилось. Слушать его лекции…

— Я не тронул Карин, — выдавил Итачи. От его горла с твердым бугорком кадыка в ладонь передалась вибрация. — Речь не о ней, — добавил он шепотом.

Наруто разжал пальцы и с удивлением посмотрел на свою руку, затем — на Итачи.

— А о ком?

Тот поднялся, потирая горло.

Наруто вдруг подумал, что повел себя глупо. Итачи не позволил бы так просто схватить себя за горло, если бы сам не хотел. Да и рассказывать ему о том, как убил Карин, тоже не стал бы. Хотя чего ожидать от маньяка…

— Учиха Изуми.

— Учиха Изуми? — повторил Наруто.

Он знал не так много Учиха. Итачи, Саске, Обито… Сарада. Наруто попытался представить, какой была эта Учиха Изуми. Наверняка не такой, как Сарада. Он отогнал навязчивые черты любимой и вместо ее лица увидел какой-то туманный собирательный образ.

Итачи смотрел на воду, словно напрочь позабыв о его присутствии.

— Она была первой, кого я убил.

У Наруто перехватило дыхание. Он догадывался: то, что сказал сейчас Итачи, не слышал больше никто, даже Саске.

— Зачем? — тихо спросил Наруто, опасаясь спугнуть его откровенность.

— Ради будущего.

Итачи провел рукой по шее и помассировал, пытаясь что-то нащупать в своих шейных позвонках.

В сердце клубком свилась тьма — холодная, непроглядная и полная. В ней не было пустоты одиночества. В ней таилось что-то неопределенное и пугающее, и Наруто в попытке разобраться провалился в нее с головой. Он уже не видел отраженного неба в озере, не пытался разговорить Итачи. Все время до этого он думал, что хуже быть уже не может, но несколько слов Итачи убедили его в том, что он глубоко заблуждался.

Наруто не следил за временем, но по положению солнца понял: сидели они очень долго.