Претендовать на внимание Наруто-куна было слишком огромной самонадеянностью с ее стороны. Право же, она никогда ничего для себя не хотела. Мир всегда жил отдельно от нее, ей не было в нем места вплоть до того момента, как она попала в Восьмую Команду.

Хината и подумать не могла, что в ее чистой душе однажды загорится упрямое желание оставить все как есть: Наруто-куна — отдельно, Сараду — отдельно, пусть даже это означало для любимого человека боль и страдания. Хината готова была разделить с ним боль, но разделить счастье от возвращения Сарады в деревню не смогла бы. Это счастье было для двоих. А она стала бы третьей... Лишней.

Убьют людей Орочимару — уничтожат шансы обнаружить убежище, где скрываются Учиха. Не отыщут убежище — Сарада не вернется. Простая и жестокая схема. Хината даже не подозревала, что способна на такие циничные размышления. Неожиданный порыв эгоизма неприятно удивил ее. Стало очень стыдно за себя и за свои мысли, которые, впрочем, никто не мог услышать, кроме нее же самой.

Что же это, я совсем-совсем нехороший человек?

Пораженная открывшейся ей новой стороной себя, Хината споткнулась и едва не полетела вниз, но перегруппировалась и приземлилась на ветку ярусом ниже.

— Эй, Хината! Ты в порядке? — заволновался Киба.

— Да!

Хината вновь вернулась на прежний ярус и отчаянно взмолилась, чтобы Киба не обернулся еще раз и не рассмотрел, как пылают ее щеки.

Наруто-кун…

****

Наруто громогласно чихнул и впечатался носом в тарелку с раменом. Та едва не перевернулась, закачалась, расплескивая на столешницу бульон, но все-таки выстояла.

— Хо, полегче, Наруто! — забеспокоился Теучи. — Простыл?

Наруто потер ушибленную переносицу и шумно втянул носом сопли.

— Да вроде здоров был, даттэбайо.

— Может, аллергия? — предположил Ирука-сенсей.

— На что, на рамен? — съязвила Сакура.

Наруто беззаботно рассмеялся и вдруг почувствовал, что ему снова хочется чихнуть.

— А… а…

Сакура предусмотрительно отодвинула тарелку с раменом подальше, а Ирука-сенсей прихватил его за шиворот.

— А-а-апчхи!

— Небось вспоминает кто, — заметила Аяме.

— Надеюсь, что это Сарада, — буркнул Наруто.

Он притянул поближе тарелку с раменом и стал шумно хлебать бульон. Стукнув опустошенной посудиной о столешницу, вытер рот и сопли рукавом куртки и довольно выдохнул.

— Хорошо-то как, даттэбайо! Спасибо за еду, дядь! Ирука-сенсей заплатит.

— А? Э? Эй, погоди, мы не договаривались, Наруто!

Но Наруто уже вылез из-под навеса.

Снаружи его ожидал сюрприз. У забора жались друг к другу Моэги и Удон, а прямо напротив раменной Ичираку стояли Конохамару. Двое Конохамару.

Наруто ухмыльнулся и азартно прищурился.

— Значит, ты наконец-то выучил технику теневого клонирования.

Ирука-сенсей и Сакура заинтересовались и тоже выглянули из-за полотен с надписью «Рамен Ичираку».

— К-каге буншин? — заикаясь пробормотал Ирука-сенсей. — Но это же техника уровня джонина. Конохамару-кун, как ты…

Конохамару, игнорируя похвалу учителя, грозно глядели на Наруто. Ветер развевал их длинные шарфы.

— Ну-ка, покажи мне, насколько далеко ты продвинулся, — сказал Наруто.

Мальчишки подступили друг к другу.

— Поехали, корэ!

Хлопок, и оба Конохамару превратились в полуголых обнимающихся девиц.

— А-а-а-а! Ты сделал это, даттэбайо!

Наруто перло. Он был горд своим учеником до глубины души. Еще бы… Он знал. Знал! Знал, что Конохамару и вправду хватит фантазии развивать эро-ниндзюцу самостоятельно!

Эйфорию наставнического экстаза Наруто прервала Моэги: ни с того ни с сего со всей дури зарядила Конохамару с кулака, одним ударом сбив с ног и клона, и оригинал. Клон с хлопком исчез, а настоящий Конохамару несколько раз кувыркнулся и ударился спиной об забор.

Девочка крепко сжимала кулак. От негодования у нее дрожали колени.

— М-моэги… З-за что, корэ? — испуганно пролепетал Конохамару.

— Ты чего вытворяешь при девушках?!

Наруто в шоке разинул рот. Ему казалось, Моэги нормально относилась к эро-ниндзюцу. Даже помогала. Тогда чего вдруг?

При девушках… При девушках, что ли, нельзя, даттэбайо?

Сакура тоненько рассмеялась, прикрыв рот ладошкой, и вдруг повернулась к нему с угрожающим видом.

— Наруто-о! Не обязательно делать это каждый раз, когда вы видите друг друга, шаннаро!

— «Шаннаро»?.. — растерянно повторил за ней Наруто.

****

Саске притаился у берега озера, затянутого дымкой тумана. Он уже несколько дней следил за Кабуто, и очкастый помощник Орочимару был здесь с Гурен, Юкимару и каким-то угрюмым увальнем.

Орочимару в убежище не было. Он куда-то отправился, и Саске интуитивно чувствовал: это неспроста. Орочимару редко когда покидал базу, а без Кабуто и привычной свиты — и вовсе никогда.

Время пришло. Он готовится к перерождению.

Но вместо того, чтобы готовиться к столкновению с Орочимару, Саске решил последить за Кабуто. Слежку спокойно можно было считать своеобразной подготовкой. Почему бы и нет? Кабуто, Гурен, Юкимару… Эта компания не рыбачить пришла на озеро, это Саске уже усек. Если же назвать их занятие рыбалкой, то на улов они рассчитывали крупный.

Санби в планы Саске не входил, но личный биджу лишним никогда не бывает. После снятия Проклятой Печати Саске не переставал чувствовать себя ущербным. Он мог победить Кабуто, Тройку Звука на вторых уровнях печатей, однако это его не удовлетворяло. А биджу был силой. Саске никогда не пробовал контролировать их, но шаринган вроде бы позволял получить власть над Кьюби. Может, и с Санби этот трюк сработал бы?

Санби можно было использовать против самого же Орочимару. Кроме того, Хвостатых Зверей собирали «Акацуки». Рано или поздно им понадобится Треххвостый. Если Санби будет у Саске, «Акацуки» придут к нему сами. Не обязательно Итачи. Можно и кого-то другого. В любом случае, информация…

Ничего. Понаблюдаю.

****

— Они близко, — сказал Киба.

Бьякуган!

Взгляд рванул вперед сквозь заросли деревьев. Метры за метрами… Вспыхнули очаги чакры.

— Вижу их! Только их… их…

— Что такое, Хината? — заволновался Какаши-сенсей.

— Их четверо.

— Кто четвертый? — сосредоточенно спросил Шино.

— Одна девушка…

— Та, что с гендзюцу, — прокомментировал Какаши-сенсей.

— …еще один с шестью руками…

— Тот, что с паутиной.

— …д-двухголовый…

— М-м.

— …четвертый… Похоже, это Орочимару. Я н-не уверена…

— Орочимару?! — воскликнул Киба, немного тормозя своего мохнатого скакуна. — Тпр-р, Акамару! Жизнь меня к такому не готовила.

— Жизнь вообще полна сюрпризов, — бросил Какаши-сенсей.

— Вой-вой, Какаши-сенсей, сражаться с саннином? Вы серьезно?

— Наруто с «Акацуки» сражался, — укоризненно сказал Шино. — И Шикамару тоже, один на один. Шиноби того же уровня Орочимару. Чем хуже мы?

— К тому же Сакура как-то упоминала, что он в некотором роде «потерял свою силу», — добавил Какаши. — Кажется, нам придется испытать это на себе.

— Хе, я уверен в своей силе, Шино, — насмешливо ответил Киба. — И я не собираюсь уступать Наруто. Но, черт, эта маска… Рисковать жизнью из-за какого-то сувенира — глупо.

— То же можно сказать и об Орочимару, — заметил Какаши-сенсей. — Ему нет смысла нарываться на наших Анбу и на преследование в погоне за «каким-то сувениром». Маска нужна ему. Наверняка нужна очень сильно. И наша задача — расстроить его планы.

115