Какаши просил сильного джонина. Просмотрев обновленное досье Узумаки Наруто, Шикаку пришел к выводу, что джинчурики на эту роль сгодится вполне. Случайное замечание на кладбище: «Я сильнее Асумы», — не просто хвастовство. Наруто действительно был сильнее. И пусть капитаном новособранной команды подмоги был Ходэки, Шикаку выбрал этого молодого джонина по единственной причине: нюх позволил бы ему мигом отыскать команду Шикамару и пойти прямиком на подмогу. Силой же был Наруто.

Я доверяю Шикамару. У них все получится.

****

Рты масок распахнулись. Шаринган улавливал, как в них стала скапливаться чакра.

Фуутон и катон. Черт!

Щупальца Какузу держали крепко и все норовили проникнуть под одежду, врасти в кожу и слиться с его организмом. Какаши затрепыхался, словно муха в паутине, задергался, пытаясь вырваться.

Не успею…

Он сглотнул и напрягся.

Придется использовать Мангеке.

— Суйтон и фуутон, — быстро скомандовал голос над головой. — Объединяйте, живо!

Стену пламени, пахнувшую в лицо раскаленным воздухом, заслонила знакомая фигура. Светлый затылок, непослушные волосы, перетянутые повязкой протектора…

Какаши, гений, в столь раннем возрасте ставший джонином, сколько раз он уже видел эту картину! Как бы ни старался и ни лез из кожи вон, какие бы техники ни разрабатывал, а все равно ошибался и попадал впросак, и перед ним в последнюю роковую минуту появлялся сенсей.

Сенсей почти всегда успевал…

Рядом на землю упал развернутый свиток, а сверху прыгнул Томбо и топнул ногой по печати в круге узоров фуиндзюцу. Из печати вырвался поток воды, Минато-сенсей протянул руку, добавил в него своей Стихии Ветра, и шумное торнадо комбинации фуутона и суйтона, кружась, двинулось навстречу стене огня.

Стихии столкнулись. В лицо с шипением ударил горячий пар, обжег голую кожу, просочился сквозь ткань одежды, и та стала теплой и влажной.

Ветер понемногу разгонял белую дымку. Из пара снова показалась светлая макушка.

Картина мира вполовину обычным зрением, вполовину восприятием шарингана всегда была странной, головокружительной, замедленной и стремительной одновременно. Минато-сенсей давно умер, однако Какаши на мгновение померещилось, что за спиной парня перед ним и вправду мелькнул белый плащ Хокаге. Ассоциации сверкали в воображении быстрее логики.

Горячий пар резал глаза, но Какаши производил над собой усилие, чтобы не зажмуриться и четче рассмотреть четверку людей, закрывших его, Ино и Чоджи от Какузу. Смотрел и не верил своим глазам. Шикаку как-то странно истолковал его пожелания о составе подмоги. Сакура, Инузука, трусливый Томбо отдельно от команды Гая. Этот коллектив еще полбеды. Но если вероятность увидеть на поле боя с «Акацуки» Минато-сенсея стремилась к нулю, то вероятность увидеть его наследника нулю конкретно равнялась.

— Подмога пг’ибыла! — картаво объявил Инузука.

113

В чаще ухала сова. Мелкая речка… Анбу бежал по ней вброд, не обращая внимания на ледяную воду. Его волновал другой холод: тот, который растекался вокруг немеющей раны и пытался выпить его сознание.

Рана смертельна... Не выживу...

Он вломился в лес. Отправил к Хокаге птицу-посланника, прислонился спиной к стволу и, запрокинув голову, стал смотреть на косую половинку огромной луны.

Дышать было тяжело. Холод смерти проникал все глубже. Немела рука, которой он зажимал рану. А что, выполнил свой долг и умрет, как и положено умереть Анбу. Безликий, никому неизвестный герой.

Только бы птица добралась к Хокаге-сама.

Ноги не держали, и Анбу осел в траву.

Активировалась печать.

****

— Какого черта?! — воскликнула разгневанная Цунаде.

«Бессмертные опустошители повержены. Какузу погиб, а Хидан навеки упокоен в разобранном состоянии в колодце в лесу», — вроде бы радостная весть. Цунаде казалось, с этими двумя будет больше возни и так просто от них не избавиться, а все так удачно обошлось малой кровью… Однако удовлетворения она не испытывала.

Новости ошарашили ее до такой степени, что Годайме не могла до конца в них поверить. Ей казалось, у нее украли заначку из личной прикроватной тумбочки. Наплевали на ее приказы. Предали.

— Я запретила выпускать Наруто из деревни! Так какого черта ты позволил ему… нет, даже не так. Ты отправил его на миссию к «Акацуки». Силой задержал отряд Анбу!

— Он справился, — глухо ответил Нара и осторожно посмотрел на нее. — Узумаки Наруто… вы его недооцениваете.

— Это измена, Шикаку!

Он снова опустил голову, упрямо глядя в пол, не на нее.

— Я готов понести наказание.

Цунаде видела, Нара хоть и испытывает вину, но отнюдь не считает, что совершил ошибку. Он хорошо все продумал. Взвесил все «за» и «против» и только потом решился.

Шикамару хотел отомстить за Асуму. Шикаку хотел спасти Шикамару. Все просто и ясно как белый день.

— Я отстраняю тебя, — жестко объявила Цунаде. — Ты потерял мое доверие. Пока будешь под следствием. Потом разберемся, что с тобой делать дальше.

Она знала, что еще не раз пожалеет об этом. Шикаку был первоклассным стратегом, вот только его стратегии начинали пугать Цунаде. Она вышла из кабинета, хлопнув дверью, и решила сходить в госпиталь. Команда медиков как раз заканчивала вскрытие Какузу. Шизуне намекнула ей, что результаты интересные, и Цунаде спешила взглянуть на них.

За спиной послышались торопливые шаркающие шаги.

Старейшины…

Хокаге прибавила ходу, чтобы поскорее от них оторваться, но ее окликнули раньше.

— Цунаде-химе!

Она цыкнула и остановилась. Кохару и Хомура настигли ее и тут же пристали:

— Цунаде, ты совершаешь ошибку.

— Нелегко признать, но Шикаку принял верное решение, — поддержал старуху Хомура. — Благодаря его решению миссия завершилась успешно и с нашей стороны больше не было жертв. Шикаку…

— Он ослушался приказа Хокаге, — жестко ответила Цунаде.

— Но это был форс-мажор, — настаивал Хомура. — Ты ведь для того и оставила ему полномочия, чтобы он принимал решения, если с тобой невозможно связаться.

— Шикаку нельзя отстранять, — кудахтала Кохару. — Он способен…

Цунаде сжала кулаки до хруста в суставах. Только немного успокоилась и отвлекла себя мыслями о вскрытии Какузу, как советники снова довели ее до белого каления.

— Уйдите вон!

Старейшины испуганно отшатнулись. Цунаде прошла мимо них.

Будут еще учить меня.

Обиднее всего было то, что она понимала: старики в чем-то правы. Шикаку не обязательно было судить и даже отстранять не обязательно. Пускай работает. Советует. Она вернулась в деревню и теперь сама может выбирать, к какому решению прислушаться, а к какому нет.

Но если спустить это дело на тормозах, что будет завтра? Мои приказы станут игнорировать все?

Месть обиженного ребенка за то, что его ослушались.

В помещении, где проводили вскрытие, было холодно и неприятно пахло химией.

Труп Какузу выглядел отвратительно. Тело, будто сшитое из кусков. В промежутках между кусками виднелись снопы тонких темных выростов, напоминающих лапшу. Такой же сноп набился в рот и свисал с подбородка.

Цунаде брезгливо поморщилась.

Над столом с телом стояла Шизуне в медицинском халате и читала заключение на планшете для бумаг. Какаши тоже крутился рядом и со всех сторон осматривал труп поверженного врага. Копирующий Ниндзя выглядел совершенно обычно. Цунаде бы и не подумала, что пару дней назад он сражался с «Акацуки», знала только со слов Сакуры, в каком жалком состоянии был Какаши, когда команда Ходэки пришла к ним на помощь.