— Не понял. Я же вел. Как так вышло?!

— Ты отвлекся, — безмятежно сообщил Обито и сгреб карты на столе в колоду.

— Э-э… Ты почему так быстро карты смешал. Я видел, у тебя там Акимичи. Не было в раздачах Акимичи! Ты достал его из рукава!

— У меня рукава короткие, — отрезал Обито. — Надо было следить за игрой.

— Реванш? — с надеждой спросил Наруто.

— Нет. Надо кое-что по дому сделать. Да и тебе уже пора.

— Ага…

Он нехотя поднялся из-за столика.

Улица встретила Наруто теплым вечером. У Учиха царила какая-то особая атмосфера уюта, в которую хотелось возвращаться снова и снова. Дома такого не было, даже тогда, когда он не помнил своего прошлого. Сейчас же Хината молча занималась своими делами, Боруто где-то пропадал до ночи и запирался у себя с компьютером. Наруто честно пытался наладить с ним отношения, но малец то ли чувствовал их с Хинатой сглаженный разлад, то ли у него вызрела к нему какая-то другая претензия, которую он все никак не решался озвучить.

Домой идти не хотелось. А надо было, они ведь с Хинатой договорились. Наруто неторопливо прогуливался по направлению к дому, но все окольными улицами.

Деревня изменилась. Светилась ночными огнями и мигающими рекламными вывесками. Мало осталось в ней от старых времен, а Наруто все равно интуитивно выбирал пути, которые проводили его по древним местам, знакомым с детства.

Он присел на первую попавшуюся лавку и запрокинул голову. В щели высоких домов виднелся кусочек подбородка Третьего. Наруто усмехнулся, вспомнив, как когда-то раскрашивал это лицо, да и соседние… Хорошее было время тогда. Жизнь только начиналась и казалось, что грядущий путь полон приключений и подвигов, а будущее — в его руках.

Сейчас он уже прошел точку невозврата. Запутался в сетях уз и долга. Не мог жить для себя, потому что слишком о многих обязан был заботиться. О целой деревне… Когда-то давно Неджи говорил ему, что невозможно бороться с судьбой, а он орал в ответ, что каждый сам решает свою судьбу. Наруто и правда решал сам, даже несмотря на то, что многое пытались решать за него. И собственные решения привели его в те самые сети судьбы, с которой он всю жизнь пытался бороться: к креслу Хокаге, к белому плащу за спиной, на лавку пустой темной улочки вместо родного дома.

Веки слипались после тяжелого рабочего дня. Пора было подниматься и все-таки идти домой, к запахам еды, к одинокой тишине и приглушенному клацанью клавиатуры из комнаты Боруто; к належанному дивану в кабинете с мягким клетчатым пледиком, который Хината каждый раз заботливо складывала на поручне аккуратным квадратом…

Наруто глубже вдохнул ночной воздух. На этой лавке было лучше. И никуда идти не хотелось.

206

— Это неподалеку от руин Кагуи, — выдала Сакура, разглядывая карту.

Она распоряжалась в его кабинете с такой легкостью, словно Резиденция была филиалом госпиталя Конохи.

— Сакура-чан, — пробормотал Наруто и озадаченно почесал в затылке. — Ты что, наизусть помнишь все их координаты?

Шикамару цыкнул.

— Конечно, она помнит.

— Я отправлюсь на эту миссию, — объявила Сакура и хлопнула рукой по карте.

Что-то натянулось внутри, будто тетива. Наруто и сам не заметил, как выпалил:

— Нет!

— Что? — Сакура не сразу поняла, что ей только что запретили отправиться на миссию.

— Нет, — добавил Наруто строже. — На миссию ты не пойдешь.

Шикамару тяжело вздохнул.

— Опять это… г-м-м… мендоксе-е….

Он зажмурился, прижал руку ко лбу и направился к выходу. Дверь за ним тихонько закрылась.

— Какого дьявола, шаннаро?! — взревела Сакура, переворачивая письменный стол вместе с бумагами, раменом и новеньким компьютером.

Наруто инстинктивно отскочил к окну и вжался в него.

— У тебя двое детей, — торопливо заговорил он. — Ты мать, твой долг…

— Не нужно напоминать мне о моем долге! Я — шиноби. А по твоей воле я уже семь лет безвылазно сижу в деревне!

— Три из них по воле Какаши-сенсея!

Сакура бросилась к нему, но Наруто проскользнул у нее под мышкой и улизнул в сторону двери. Удар Сакуры пришелся на несчастное окно, и стекла в нем разом вылетели. Сакура развернулась, на ходу залечивая левой рукой порезы на окровавленной правой.

— Забыл, как Цунаде-сама не пускала тебя никуда?

Била по больному. Знала, куда надавить. Наруто и впрямь сознавал, что занял место Цунаде баа-чан, во всех смыслах. Тоже Хокаге, тоже потерял любимую, тоже опекал близких, ограждая их от опасности, пусть и насильственно.

Теперь я понимаю, баа-чан. Понимаю, насколько ты боялась меня потерять.

— У меня не было детей, я никому не был обязан…

— На этой миссии нужен медик!

— Ты никуда не пойдешь! Я сказал.

— Ах ты…

Сакура подхватила кусок стола и швырнула в него. Наруто пригнулся. Снаряд угодил в дверь.

— Я же знаю, почему ты хочешь взять эту миссию. По той же причине, — он снова пригнулся, очередной осколок с треском разбился о стену, — по которой помнишь координаты всех руин.

— Да, шаннаро! Потому что там может быть Саске-кун! Мне уже за тридцать, Наруто. Я не могу так жить, от прихода до ухода… раз в несколько лет…

Она украдкой вытерла слезы. Наруто отряхнул брюки и выпрямился. Стадия, на которой Сакура выплескивала свое безудержное желание разрушать, сменилась стадией меланхолии. Теперь она давила на жалость самым страшным оружием из женского арсенала: слезами.

Не куплюсь. Это мой путь ниндзя.

— Ты же сам когда-то… как и я… — дрожащим голосом проронила Сакура.

— Да.

Сакура взглянула на него влажными зелеными глазами с затаенной надеждой.

— Я тоже прошел через это, — добавил он уже тише. — Трижды. И я как никто другой знаю: Учиха… они всегда уходят, Сакура-чан. Иногда даже очень-очень далеко. Вот только это не значит, что за ними нужно сломя голову кидаться следом.

Сакура стыдливо отвела взгляд.

Кидаться следом… Если бы я последовал за Сарадой, меня бы здесь уже не было.

Наруто никогда не признавался ей в том, что вспомнил. Нельзя было раскрывать свою семейную обстановку посторонним, да и Сакура… Вряд ли он бы увидел еще Сараду ближе, чем за километр, после такого признания. Но сейчас он просто должен был сказать именно это. И он знал, что Сакура поняла.

Он обошел ее и присел рядом с разбитым компьютером.

«Системник уцелел, думаю, — со знанием дела сказал Кьюби. — Только экран заменить».

«И когда это ты стал такой грамотный?» — огрызнулся Наруто.

Сакура предприняла последнюю слабую попытку:

— В команде должен быть хороший медик.

— Да, ты права. Я позабочусь об этом.

Сакура хрустнула кулаками.

— Наруто!

— Тема закрыта, — отрезал Наруто.

****

Такеши прикрыл глаза и втянул носом утренний воздух, тяжелый от влаги и холода. Хвоя, душок аспергильной плесени…

«Разводят грибницы, потом схлопочут себе пневмонию», — произнес внутренний голос скандальным тоном матери.

В нос ударил запах мокрой шерсти. Банто мощным прыжком сорвался с крыльца и скрылся в зарослях. Новый порыв ветра принес целый букет ароматов: смятая трава, забродившие ягоды… Волчара явно потоптался по съестному. Распыленная в воздухе моча, такой резкий запах. Пусть и пробегом в этих краях, но Банто решил очертить новые границы своих владений.

Такеши ухмыльнулся. Жизнь бок о бок с ручным волком приучила его воспринимать мир не так, как обычные люди. Он читал его по запахам. Сидя на крыльце гнилой хижины, знал, что происходит на километры в округе, особенно там, слева, на северо-востоке, откуда дул слабый ветер.

Над черными вершинами деревьев разрасталось тусклое предрассветное зарево. Сердце терзало неуловимое ощущение опасности. Эти края дышали какой-то дикостью, но опасность проистекала не от дикости — глухие леса были привычны хозяину ручного волка. Глас чутья нельзя было оставлять без внимания. Он прикрыл веки и глубже втянул сырой утренний воздух. Тревога не отступала. Она пропитала все запахи: от мочи Банто до плесени под гнилым порогом лачуги. Что-то таилось там, в туманной глуши леса.