Мичи снова хмыкнул.

— Потому что сдаться девчонке, которая слабее меня, — это ведь себя не уважать. Не хочу тебя обидеть, но ты ведь не обучалась в академии и вообще провела почти всю жизнь, не зная, что происходишь из великого клана шиноби, так что, прости, твои навыки вызывают у меня сомнение.

«Если он скажет еще хоть слово, я размажу его по стенке, — подумала Сарада. — Великий клан шиноби. По словам дяди, гордыни в вас больше, чем величия, и я охотно в это верю».

— Ну вот, ты снова дуешься. Сказал же, тебе не идет. Обиделась, что ли?

— Догадайся.

— Ладно-ладно, — он поднялся. — Надеюсь, еще увидимся до экзаменов.

Сарада с недоумением наблюдала, как его спина с гербом Учиха растворяется в толпе и исчезает из виду.

— Что это было? — тупо спросил Наруто.

— Понятия не имею, — в тон ему ответила Сарада.

22

Получив на руки экзаменационный билет, Сарада поняла, почему дядя так хохотал над ее страхом перед аттестацией. Те задачи и вопросы, которые просили решить в билете и над которыми в поте лица трудились ее коллеги экзаменуемые, казались Сараде очевидными. Они уже срослись с ее натурой шиноби.

Со вторым этапом проблем также не возникло. Технику Перевоплощения она выполнила с легкостью. Технику Замены провела со стандартным бревном, чтобы лишний раз не пугать экзаменатора и не выдавать свой новый козырь. А вот с клонированием вышла накладка. Сарада не до конца поняла, какое именно клонирование хотел увидеть экзаменатор, и создала теневого клона. Чунин малость обалдел, увидев вместо обычного иллюзорного клона настоящее тело из плоти и крови, но высший балл Сараде поставил.

Бои проводились спустя несколько дней. И вопреки прогнозам самодовольного Мичи, как раз спаррингов Сарада не боялась, напротив, она их с нетерпением ждала. Все это время она тренировалась с талантливыми Учиха: с Итачи, что в одиннадцать лет вступил в Анбу, и с Изуми, которая закончила академию досрочно, годом раньше положенного. И дяде, и подруге она, как правило, проигрывала, поэтому ей было интересно сравнить себя с другими ровесниками.

Накануне последнего дня экзаменов, возвращаясь с рынка с пакетами овощей, Сарада неожиданно наткнулась на своего нового знакомого. Она не общалась ни с кем из клана, кроме своей семьи, Изуми и Шисуи. Некоторых офицеров Военной Полиции она помнила в лицо с собраний, когда те оборачивались, чтобы в очередной раз обвинить Итачи во всех смертных грехах, но с местной молодежью Сарада никогда не пересекалась и не вступала в разговоры, даже не была знакома.

Мичи прогуливался по кварталу Учиха с разношерстной компанией подростков. Среди его друзей было несколько парней возраста Шисуи, девушка лет четырнадцати и малой мальчуган с виду так лет восьми.

Сарада подняла пакет с едой повыше в надежде, что Мичи ее не заметит. Но это не помогло.

— Эй, Сарада!

Черт.

Она опустила пакет и старательно изобразила удивление:

— Э-э… Привет.

Друзья Мичи стояли позади него и с интересом разглядывали новую для них девочку. Сарада почувствовала себя неуютно. А вот Мичи явно был в своей стихии.

— Ну что, как экзамены?

— Все потрясающе.

Сарада обошла компанию подростков и уверенно двинулась дальше. У нее не было никакого желания общаться с Мичи при незнакомых Учиха, которые глазели на нее, как на диковинку.

— Ну эй, ты куда?

Парнишка моментально очутился рядом и приобнял Сараду за плечо, не давая ей пройти дальше. По телу пробежала дрожь. В Мичи было что-то одновременно притягательное и отталкивающее. Рядом с ним Сарада переставала чувствовать себя шиноби и вспоминала, что она девушка. Обаятельный и раскрепощенный, он чем-то привлекал ее: манера сыпать комплиментами и эта необычная внешность… Но в то же время он казался ненадежным. Резиновым. Слишком гибким. Парни, которых Сарада уважала, такими не были: ни дядя, ни Шисуи, ни Боруто, ни Шикадай, ни даже маленькие Нанадайме или папа. Хотя, может, это только с виду? В конце концов, она ведь совершенно не знала Мичи. Внешность бывает обманчива.

Нет, дело не во внешности. Это нечто такое, что чувствуешь сразу же. Та самая сила, о которой говорил Шисуи-сан. Внутренний стержень. У Мичи его нет.

Компания подростков обступила их кругом.

— Какая-то она вся тонкая, — скептически объявила девушка. — Эй, ты правда шиноби?

Прической она чем-то напоминала Изуми, разве что волосы были черные, а не каштановые. Но Изуми отличалась мягкостью и робостью, несмотря на внезапные заскоки в настроении, когда дело касалось Итачи. А эта девица явно была уверена в себе и немного стервозна.

Сарада промолчала.

— Нэконэ, полегче, не пугай ее. Пройдемся, Сарада?

Они зашагали друг подле друга в ногу. Компания рассредоточилась по бокам от Сарады и Мичи и прогуливалась в привычной для себя манере.

— Готова к завтрашним спаррингам?

Пальцы Мичи все еще сжимали ее плечо.

— Да. Вполне.

Мичи хохотнул. Два парня постарше заржали.

— Да не лезьте вы, — с улыбкой отмахнулся Мичи. — Нет, правда. Шаринган поможет тебе пройти аттестацию. Не знаю, научилась ли ты хоть как-то его использовать, но на этом выпуске одни слабаки. Может, они сдадутся сразу же, лишь увидев шаринган.

А теперь напомни, какой ты крутой. Давай.

— Но ты же помнишь, о чем я тебя предупреждал? Я не хочу делать тебе больно, но если ты не отступишь, то сдерживаться не стану.

В его голосе мелькнули металлические нотки.

— Я учту, — сухо ответила Сарада.

А сама подумала: «Отстань от меня уже».

— Мы тут думали заглянуть в одно местечко. Не хочешь с нами?

— Кажется, Мичи наконец нашел себе девушку, — громко шепнул один из парней другому, даже не заботясь услышит ли Сарада.

Сарада услышала.

— Спасибо. Как-то не хочется.

— Что, брат не пускает? — ухмыльнулся Мичи. — Да ладно, Сарада. Не скромничай. Ты же наша, своя.

— Никакая я не «ваша», — она не выдержала и неуютно повела плечом, освобождаясь от объятий Мичи. — И никакая я не «своя». Оставь меня в покое.

В глазах парнишки сверкнул недобрый огонек. Она оттолкнула его при друзьях, и гордость Мичи была задета.

— Хм, — тонкие губы растянулись в ухмылке. — Ты считаешь, что раз тебя принял в семью глава Учиха, то ты теперь выше нас?

— Ничего я не считаю.

— Дура, — фыркнула Нэконэ. — Мичи-кун хотел помочь тебе освоиться. Так и зависнешь между Листом и кланом. В Конохе тебя уже не примут, потому что ты Учиха, а обидишь Мичи-куна — тебе и здесь места не будет. Мы — твой будущий коллектив.

Этого еще не хватало. Я не хочу наживать себе врагов, но, черт, чего они ко мне пристали?

— Сарада? — пропел за спиной мягкий голос.

На плечо легла рука. Знакомое прикосновение было совсем не таким, как касание Мичи. От него не пробирала дрожь, а по всему телу разливалось тепло и становилось необычно спокойно.

— Привет, ребята.

— Ты? — пробормотали парни постарше. — Шуншин…

Сарада неверяще подняла глаза на юношу, привлекшего ее к себе.

Учиха Шисуи!

— Спасибо, что составили Сараде компанию. Но дальше я сам.

Он уверенно увел ее прочь из круга. Никто не сказал ни слова. Никто не попытался остановить Шисуи или помешать ему. Сарада слышала, как сзади вполголоса переговаривались друзья Мичи, но отдельных слов разобрать не удавалось. Она шла подле Шисуи, все еще чувствуя на плече тяжесть его руки, и когда компания Мичи осталась далеко позади Сарада шепнула:

— Спасибо.

Шисуи кивнул и наконец отпустил ее.

— Я слышал, о чем они говорили.

Он дал ей время осмыслить свои слова, припомнить во всех подробностях беседу с Нэконэ и продолжил:

— Интерес к тебе молодых — это ведь не просто так. Мне стоило давно предупредить тебя, но я наивно полагал, что это сделает Итачи. Из Учиха ты ведь общалась только со мной, Итачи и Изуми… Может, это прозвучит как хвастовство, но среди молодежи мы лучшие.