— Ясно, — фыркнула Тентен.

Полигон и правда был максимально невыгоден для него, но даже так, в связке друг с другом они могли навести немало шороху. А вот в одиночку Томбо был беспомощней младенца.

В скромном номере в компании своей команды было уютно. Даже после того, как на место Ли пришла Сарада, а после нее — Томбо, атмосфера надежного спокойствия в команде не изменилась. Тентен посмотрела на Неджи. Все он. Протащил всех через первый этап. Не только их команду, но вообще все команды, у которых не было удобных техник для связи. Выбыли только глупцы, не справившиеся с последним заданием Шикамару, и Тентен становилось неприятно при мысли, что их команда тоже была в шаге от этого.

«Кого бы вы принесли в жертву?»

Неджи оставил лист пустым. Она тоже. Они не собирались предавать друг друга и понимали, что задание с подвохом. Помнили прошлый экзамен…

Слабым звеном оказался Томбо. Он тоже оставил лист пустым, но по своим причинам. Томбо логично рассудил, что в жертву принести стоит самого бесполезного. Это явно был не Неджи, и явно не Тентен. Самым бестолковым в команде был он, хотя бы потому, что его навыки боя уступали стилю Хьюга, а ворох полезных вещей, который тягала с собой Тентен, распечатывая из самых неожиданных мест, уже стал казаться незаменимым. Себя Томбо писать отказался. Так он им и сказал перед тем, как объявили результаты первого этапа. Томбо решил, что Тентен и Неджи напишут его, и понял, что он по-любому дальше не пройдет, если напишет себя, потому что тот, кого единогласно выберут, выбудет. Если бы он оставил лист пустым — нарушилась бы согласованность общего выбора и не прошли бы все.

Мстительность Томбо сыграла им на руку. Каким-то чудом они все же прошли на второй этап.

Тентен вздохнула и подавила в себе желанием треснуться лбом о столик.

С кем я работаю?

****

— Ты что-то сказал про Гаару-сама? — с издевательской угрозой в голосе проговорила невзрачная девушка из Песка.

— Да я… — начал оправдываться Киба.

Но не успел. Девушка отправила его в нокаут неожиданно мощным хуком.

Тентен растерянно взглянула на Чоджи, лежащего на обломках столов, перемешанных с ужином. Начиналась крупная заварушка.

Тентен резко ощутила угрозу. Она отвлеклась от Чоджи и увидела, как в лицо летят кунаи. Их вдруг заслонило деревянной столешницей: Неджи вовремя нажал пяткой на ножку поваленного стола. Тентен выдохнула.

— Н-неджи ты не…

— Тш-ш. Я занят, — мягко отрезал Хьюга.

Вены на его бледных висках вздулись. Пока претенденты на звание чунина избивали друг друга, Неджи их изучал. Ничего не скажешь, разумно.

— Ха! — Томбо с боевым воплем врезал ногой в живот генину из Амегакуре, кувыркнулся и быстро вполз к ним под прикрытие стола.

Уроки Гай-сенсея не прошли даром, однако силы юности в Томбо наставнику пробудить все-таки не удалось. Осторожно высунув голову из-за столешницы и наблюдая за битвой, Тентен с ностальгической печалью думала, что Ли, на месте Томбо, не схоронился бы за столом, а метался бы в гуще событий: выискивал себе достойного партнера для спарринга и устраивал показательный бой прямо в столовой, или, играя роль вселенского миротворца, орал бы, чтобы все одумались и перестали ссориться.

Эх… Ли. Тебе бы наверняка приглянулся этот широкоплечий со шрамом на подбородке. Он… Ох, он очень хорош в тайдзюцу.

Тентен покосилась на Неджи. Он тоже наблюдал за маневрами тайдзюцу этого красавчика из Песка и, судя по тому, что хмурился, явно успел оценить свои и его силы и прийти к неутешительным выводам.

Раздался приглушенный грохот, от которого по стенам прошла вибрация. Круглый иллюминатор треснул, и в зал ворвался шум песчаной бури, а с ним какое-то разноцветное существо, похожее на сказочную фею.

— А-та-та-та!

Фея приземлилась на пол, хрустя разбитым стеклом, и радостно раскинула руки.

— Та-да-ам! А вот и я!

Сражения в зале прекратились. Генины застыли в тех позах, в которых их застало внезапное пришествие феи.

— Я смотрю, вечеринка в самом разгаре! Эй, ребята, как думаете, у меня получится завести сто друзей?

— Т-ты кто? — выдавила Тентен.

Томбо выглянул из-за стола, и его кислая мина на лице вдруг разгладилась, будто он прозрел и увидел божий знак. Тентен невольно залюбовалась им. Из него будто выжали всю мстительность и трусость, оставив только самое чистое и искреннее что в нем было. Она даже не думала, что вредный заморыш Томбо может быть… таким.

Он прикипел взглядом к девушке-фее и чуть покраснел.

— Я Фуу из Скрытого Водопада, ага! — все так же бодро представилась цветная незнакомка. — Я прибыла на экзамен, потому что хочу завести сто друзей! Ребята, чем займемся после ужина? Будем играть в карты? Нарды? Настольные игры? Вместе примем ванну?

Тентен покосилась на Томбо. Судя по тому, как налились румянцем его щеки, он был не против всего перечисленного, а последнего в особенности.

Вот только драчуны дружелюбия Фуу из Скрытого Водопада не разделяли. Драка сама собой прекратилась. Генины вздохнули и стали разбредаться по своим комнатам.

— Опять без ужина… — сокрушался Чоджи.

Фуу разочарованно смотрела, как люди покидают зал.

— Эй, ребята… Куда вы?..

Тентен вздохнула. Неужели эта наивная девушка и правда ниндзя? Совсем что ли не понимает, куда попала? Причем, эта наивная тяга к людям в ней была настолько искренней, что у Тентен даже мысли не возникало усомниться.

Томбо продолжал стоять как идиот, не отводя взгляда от Фуу.

Завести сто друзей… Сто…

Тентен взглянула на повязку товарища. Его отношения с иероглифом «сто» все еще оставались тайной. Да и фея из Водопада привлекла его внимание до заявления про «сто друзей», так что дело вряд ли было в этом.

И все равно. Забавное совпадение.

— Эй, Томбо, — позвала Тентен. — Чего стоишь? Хочешь, иди к ней.

Парень вздрогнул и смутился.

Тентен и сама не могла объяснить, откуда в ней проснулось желание сводничать. Может, просто такой Томбо ей нравился гораздо больше, и она втайне надеялась, что девушке удастся раскрыть в нем лучшие качества. Пусть бы и за один вечер.

Товарищ нахмурился и уставился себе под ноги.

— Другого шанса может не быть, — подталкивала его Тентен.

Томбо поднял голову, решительно взглянул на Фуу, но снова поник и покачал головой. Черт знает, о чем он думал, но к девушке подойти так и не решился.

Может, и правильно. На рассвете она станет нашим врагом, да и… Что-то не верю я, что такая наивность может пережить экзамен. Как бы цинично это ни звучало. Лучше уж выспаться как следует.

Тентен сплела руки на груди и обернулась на Неджи. Тот разглядывал Фуу с заинтересованным прищуром.

— Неджи?

Он плотно сжал тонкие губы.

Тентен заволновалась. Неджи часто задумчиво пялился туда, где для обывателей в общем-то ничего и не было. Он жил в своем мире, и рядом с ним Тентен часто ощущала себя то слепой, то лишней, то ничтожной… Но неизменно защищенной.

— Что ты видишь?

Вены на висках расслабились и исчезли. Неджи покачал головой:

— Нет. Ничего.

100

Дым врывался в легкие и оставлял во рту привкус дешевого табака. Асума был не таким тонким ценителем табака, как покойный отец. Дешевая дрянь его вполне устраивала.

Пустыня дрожала и искажалась в лучах солнца. Асума и Куренай стояли на стене и смотрели на адский пейзаж, развернувшийся перед ними до самого горизонта.

Ино, Чоджи… Удачи вам.

Они были способными ребятами, но без Шикамару отправлять их в этот ад было все равно боязно. Шикамару, мозг команды, заменила Сакура, и как сработается сколоченная наспех команда, Асума не знал.

— Итак, что будем делать? — озвучил он свои мысли. — Нам запретили входить в Демоническую Пустыню.