Свитки, которые Карин нашла в Водовороте, ему передал Саске-кун. И эти свитки были совсем не тем, что саннин просил отыскать. Взглянув на них впервые, Орочимару едва не выругался вслух от досады и с негодованием отшвырнул их на стол. Все гадал, чья это вина? Карин нашла не то? Свитки подменил Саске-кун, отобрав те самые, которые могли оказаться полезны, а отдал ненужный хлам? Та еще загадка. Саске был умным мальчиком. Карин интеллектом не блистала. Саботаж Саске? Тупость Карин? В равной степени были возможны оба варианта.

Немного погодя Орочимару остыл и осмотрел свитки внимательнее. Примерно тогда же он вспомнил про клановую шифровку и пришел к выводу, что Саске-кун не мог знать о содержимом свитков и отобрать те, которые помогли бы взломать Шики Фуджин. Тогда что же это? Он действительно отдал все, что они нашли?

К превеликой радости Орочимару, даже эти свитки, совершенно не связанные с Шики Фуджин, натолкнули его на путь к разгадке.

Больше нет смысла откладывать мое возрождение.

Скрипнули старые дверные петли. В комнату вошел Кабуто.

— Вызывали, Орочимару-сама?

— Какие новости?

Кабуто поправил очки.

— Цунаде-сама на собрании Пяти Каге.

— Пяти?

Юноша тряхнул головой.

— Простите. Четырех.

— Где? — спросил Орочимару с недобрым подозрением. — В Листе?

— Нет. В Стране Железа.

Орочимару хищно улыбнулся.

— Отлично.

— Отправитесь в Лист?

— Обязательно. Сейчас отличный момент. Цунаде нет в деревне.

— Не думаю, что сейчас подходящий момент, Орочимару-сама. «Акацуки» разрушили Храм Огня, и Коноха устроила на них облаву. Отряды шиноби Листа осматривают все в округе полутора сотен километров.

Орочимару передернуло.

— «Акацуки»?

— Судя по всему, это Хидан и Какузу…

Орочимару сморщил лицо.

— Так и быть, подождем, посмотрим. Когда вернется Тройка Звука, сообщи им, что мы собираемся в Лист.

Кабуто опустил подбородок и поправил сползающие очки.

— «Мы»?

— Я и Тройка Звука.

— Вы, Орочимару-сама? — занервничал Кабуто.

— Да.

— Но… Вам, возможно, не стоит… Тройка вполне управится…

— Они уже месяц таскают мне всякую дрянь, — проворчал Орочимару. — Если ошибутся на этот раз — Коноха усилит охрану храма. У нас только один шанс.

Троице Звука Орочимару не доверял. Один любил играть со своими противниками, другой впадал в состояние аффекта и не успокаивался, пока не убивал всех, кого подсказывала ему жажда крови. Когда с ними был Кимимаро — это был сильнейший коллектив, но без Кимимаро остальные годились только для боев.

Отправить бы Саске-куна. Этот мальчик точно бы справился. Но его нельзя. Нельзя…

Отправлять Саске за маской Шинигами было противопоказано. Проклятый мальчишка слишком хорошо изучил все, что касалось Шики Фуджин и вообще манеры Минато. Он не мог не понять, зачем Орочимару понадобилась маска.

Все никак не могу раскусить его. Преданность и любопытство или намеренное предательство? В любом случае, рисковать не стоит. Я сам отправлюсь в храм.

****

Шикаку знал своего сына. В голове у Шикамару вновь воцарился порядок. Сын наверняка все продумал, но отпускать его против Акацуки было страшно, невероятно страшно. Однако как отец Шикаку не мог ему запретить.

«Если спущу это дело на тормозах — никогда себе не прощу».

А если бы я тебе запретил, ты не простил бы меня.

Свой страх парень преодолел. Со своей стороны Шикаку должен был сделать все, чтобы помочь ему воплотить план в жизнь. Он знал, смерть Сарутоби Асумы и разрушение Храма Огня Хокаге не простит. Добить парочку незваных гостей сейчас — вот что нужно было сделать.

Подмогу, Шикамару просил подмогу. Но выбирать было не из кого. Если бы дело не касалось «Акацуки», правильнее всего было бы отправить Харуно Сакуру и Узумаки Наруто. Эти двое работали с Какаши, а Шикаку отлично знал, насколько важна в таких схватках командная работа. Наспех сколоченная команда не подойдет. Нужны шиноби, которые чувствуют друг друга интуитивно. Седьмая Команда давно не ходила на совместные миссии, но Какаши первыми поставил в приоритет своих. Что же, ему было виднее.

Седьмая Команда отпадала из-за джинчурики. Шикаку рыл дальше.

Тонэки Ёро и Тензо, он спрашивал о них в Анбу, но ему сдержанно ответили, что эти двое на миссии по личному приказу Хокаге и отменить приказ может только Цунаде-сама. Цунаде отменить приказ не могла. Она уже покинула собрание Каге. Куда отправлять птицу с сообщением такой важности?

Анбу секретничали, однако Шикаку догадывался, о какой миссии идет речь. Люди в масках регулярно притаскивали Узумаки Наруто в Резиденцию Хокаге. Несложно было догадаться, что Наруто по нескольку раз на день пытался сбежать, а Анбу следили, чтобы его попытки не увенчались успехом.

Снова все упиралось в джинчурики. Ёро и Тензо отпадали.

Последней надеждой была команда Гая, но Гай все еще не возвратился со своей прошлой миссии, и от него не было никаких вестей. Из его команды в деревне остался только один чунин — Имомуши Томбо.

Не то. Это все не то. Вот же гемор…

Никто из перечисленных Какаши шиноби не годился на подмогу, и Шикаку лихорадочно соображал, как их заменить, зарываясь с головой в картотеку.

Я чувствую, чего хотел Какаши. Врата Гая или мокутон Тензо. Это сильнейшие джонины, с которыми он здорово сработался. И сильных джонинов у нас достаточно, но вот таких, чтобы без слов понимали твои задумки, Какаши… Из всех, кого ты назвал, свободны только Харуно Сакура из Седьмой и Имомуши Томбо из команды Гая. Им будет проще остальных работать с тобой, но они не та ударная сила, которая нужна для битвы с «Акацуки». Даже если я пошлю Харуно и Имомуши, они — поддержка, дополнение. А ведущей силы так и нет…

Шикаку смущал собственный ход мыслей. У него уже назревал макет потенциальной команды, которую он отправил бы на подмогу, если бы Гай не вернулся в срок, но эта идея ему категорически не нравилась.

Гемор… Надо же мне такие проблемы. Надеюсь, ты вернешься вовремя, Гай.

****

Что бы ни говорила Тентен о чахнущей силе юности Гай-сенсея, но даже так весна юности наставника, по мнению Томбо, находилась в вечном зените. Его же собственная юность переживала осенне-зимний период, и Томбо все не мог понять: это она так быстро закончилась, или еще просто не успела начаться?

Гай-сенсей неутомимо хватал миссию за миссией. Неджи и Тентен не роптали, но Томбо в конце концов взвыл. В таком темпе пахать было невыносимо. Он не успевал прийти домой и плюхнуться на кровать, как тут же появлялась Тентен с сообщением «Сбор! Новая миссия!»

Жадность Томбо боролась с ленью. До сих пор побеждала жадность. Юность Гая здорово пополняла кошелек всех членов команды, и в конце концов наступил момент, когда лень Томбо одержала победу над жадностью. Он отказался от очередной миссии. Не знал, нашли ли Тентен и Неджи кого-то на замену или отправились втроем… Его это не волновало. Томбо хотел отдохнуть.

Однако отдохнуть ему не дали. Не прошло и дня, как Нара Шикаку собрал всех свободных и отпускных чунинов и джонинов, и они отправились прочесывать окрестности Листа в поисках «Акацуки».

Томбо неистовствовал. Надо же было проклятым «Акацуки» разрушить Храм Огня как раз тогда, когда он выбил себе выходной! Почему это нельзя было сделать недельку назад, когда он с командой был за сотни километров отсюда? Или недельку после, когда он отправился бы на новую миссию? Почему вместо законного отдыха он должен был лазать в канализацию, в заброшенные хибарки, нюхать запахи точек черного рынка, где в однообразных раздвижных холодильниках когда-то хранились мертвые тела?

Ранг чунина накладывал обязательства. Томбо смекал, что будь он генином, никто бы его не тронул. Как бы он ни кичился своим статусом перед Узумаки Наруто, но приятного в бытии чунином было не так уж и много.