«Битву вообще не стоит затягивать. Зря ты не позволила мне поиграть с метилированием, Сарада. Твое зрение на пределе. Шаринган, пытаясь это компенсировать, поедает больше чакры, чем должен».

Не заметила.

Сарада старалась продавливать мысль уверенно, на случай, если Орочимару в очередной раз намеренно лгал, чтобы сыграть на ее слабости. Она и правда не обращала внимания, насколько затратнее стало использовать додзюцу. За болью от Мангеке было не до того.

«Сворачивай фокус Канрен. Слишком затратно».

Подожди. Может, сейчас…

Послышалось шипение. Запахло горелым. Это Йонби, частично трансформировавшийся в хвостатого, ударил руками в землю, а почва вокруг него стала оборачиваться лавой. Озеро лавы росло, распространялось во все стороны, в том числе и в направлении их укрытия.

Черт.

****

— Расенган! — заорал Наруто, сам не зная зачем.

Мелкий пацан с крюком в руке вытянул вперед правую руку. Перед ней завертелась вода, укладываясь в безупречную гладь зеркала. Наруто ошеломленно уставился на свое отражение: впервые видел себя со стороны в режиме Кьюби. Парнишка зацепил крюком зеркало и опустил на ветку параллельно земле. Из зеркала выпрыгнуло то самое ослепительное отражение, только уже объемное.

Расенганы его и копии столкнулись. Наруто отдачей отшвырнуло назад. Он кувыркнулся в воздухе и примагнитился ступнями к стволу дерева. Сверху на него с жужжанием налетела девчонка. Наруто с трудом увернулся от удара ноги — щеку слегка задело пяткой. Какой бы скорости ни придавал режим Кьюби, но предвидение шарингана позволяло девчонке предугадать его движения. Он попытался врезать ей кулаком и промахнулся. С разворота ударил ногой и снова промазал. Девочка вертелась кругом, будто гигантская стрекоза. Наруто торопливо сложил печати, набрал в легкие побольше воздуха и выдохнул. Удар режущих потоков фуутона отбросил Стрекозу назад. Она, пискнув, скрестила руки перед лицом и вся сжалась — словно обычная девчонка, а не марионетка Мадары.

Сзади накатила ненависть. Наруто торопливо рванул прочь от неповоротливых песчаных лап Гаары.

Хотел подкрасться сзади? Не выйдет, даттэбайо!

Он кувыркнулся назад, и вдруг заметил, что земли внизу больше нет. Оранжевым пузырящимся озером под ним бурлила лава. И он падал прямо в нее.

А-а?! Когда?

Наруто потянулся чакрой к ближайшей ветке и ухватился за нее. Лава дыхнула жаром всего в нескольких метрах под ним. Он снова взлетел наверх и приземлился на ветку.

Пронесло. Еще бы чуть-чуть…

От внезапного удара в спину перехватило дыхание. Наруто хотел тут же развернуться и врезать ублюдку в ответ, но с тем ударом к спине прилипло что-то объемное и весомое. Тяжесть перевешивала и тянула назад. Наруто не удержался и с протяжным воплем свалился с ветки. Он потянулся к дереву чакрой, чтобы ухватиться как и в прошлый раз. Рядом сухо затрещали крылья. Опять Стрекоза. Очередной мощный удар отшвырнул его в сторону — туда, где в разросшемся лавовом озере с шипением тонули занявшиеся пламенем деревья. В лицо ударил жар.

Черт!

Что-то проворно обхватило его вокруг талии и рвануло вверх. Наруто машинально уперся руками в тугую розовую массу и понял, что это — осьминожье щупальце.

— Дядька Би!

Земля задрожала. Кругом поднялась пыль. Растущий бледно-розовый корпус Восьмихвостого с хрустом подминал деревья.

— Девятка — дурак, летают не так! — послышался сверху голос Би.

Щупальце небрежно перевернуло Наруто вверх ногами. Кровь приливала к голове. Щупальце утягивало Наруто все ближе к небу. Лавовое озеро над головой уменьшалось, вынырнули макушки уцелевших деревьев.

— Уи-и-и!

Щупальце разжалось. Наруто плюхнулся на морду Восьмихвостому.

С наростом на спине подняться с четверенек оказалось тяжелее, чем он ожидал.

— Шаннаро!

Его всем телом впечатало в нос Восьмихвостого. Нарост хрустнул и рассыпался.

— Сарада… — жалобно простонал Наруто, поднимаясь. Позвоночник ныл. — Зачем же так сильно, даттэбайо?

Сарада молча поправила очки и, напряженно щурясь, глядела вдаль.

Лавовое озеро провалилось в аккуратную прямоугольную яму. Сверху на нее стала наезжать плита почвы. Такой сильный дотон… Скрытный Анбу, не иначе.

Откуда ни возьмись на голове Восьмихвостого появился Какаши-сенсей.

— У вас есть какие-нибудь мощные техники джинчурики?

— Э…

— У нас техники есть, — сказал Восьмихвостый. — Но от них погибнет также и местное зверье. Би не хочет разрушать остров.

— Правильно не хочет. Иначе мы окажемся в открытом океане, — добавила Сарада.

— Придется работать тоньше. Главная цель — Мадара. Занимаясь джинчурики, мы только потеряем время и силы, — сказал Какаши-сенсей.

— Но джинчурики не позволят нам заниматься Мадарой, — возразила Сарада.

— Биджу на биджу, я их придержу, тупые ублюдки, — за Восьмихвостого снова заговорил Би.

Сарада хмуро окинула взглядом ковер зелени в лесу и снова прищурилась, словно у нее болели глаза.

— Для начала отыщите их в этом лесу.

Наруто четко чувствовал перемещающиеся очаги ненависти. Он ударил себя кулаком в ладонь:

— Помогу чем могу, дяденька! — Он ткнул пальцем в сторону леса. — Там первый.

Мясистое щупальце взвилось в воздух и резко устремилось в заросли.

— Второй! Третий!

Щупальца возвращались обратно. Из скрученных концов торчали головы джинчурики. У одних были обычные человеческие. А у других — какие-то слишком яркие, с горящими белыми глазами и пастями.

— Чуть ниже! Есть, даттэбайо!

****

Хм.

Обито мысленно синхронизировал изображение с дополнительных пар глаз. Голова чуть побаливала. Все же один из джинчурики был лишним.

А Восьмихвостый и Наруто сработались. Чертов Наруто… Кто бы мог подумать, что он сможет их чувствовать.

Из земли показалась лужица Зецу.

— Сколько можно тянуть? — хрипло спросила лужа. — Мадара-сама собрал бы хвостатых за минуту, а у тебя ушло почти два десятка лет.

На дне сердца играла зависть. Мадара справился бы за минуту… Обито называл себя его именем, но между ним и Мадарой и правда была пропасть.

— Кто бы говорил, — холодно бросил Обито. — Ты и вовсе бесполезен. Не смог убить Сараду. Она мне мешает.

— С ней что-то не так. Она не сражается в полную силу.

— Но из-за нее я тоже не могу сражаться в полную силу.

Он сердито хмыкнул. Приходилось постоянно держать Сараду в поле зрения. Чуть только она исчезала, и ему приходилось становиться нематериальным. Плата за сражение с шиноби, способным убивать взглядом.

— Разделимся. Попытайся снова.

— Второй раз будет труднее. Она знает, чего ожидать.

Черный впитался в землю.

Знает, чего ожидать… «Что-то не так…» Что?

Нужно было чаще заставлять ее использовать Сусаноо и ту технику Мангеке. За время сражения с джинчурики Сарада потратила достаточно чакры. Лишняя ловушка заставила бы ее истратить впустую еще изрядную долю. Время играло против нее, в то время как у Обито в резерве была чакра семи биджу.

Сарада не добила меня тогда, на руинах убежища Учиха. Между использованием техники ее Мангеке есть интервал.

С поля зрения Югито пришел последний сигнал о Сараде. Учиха нырнула в лес на десять часов. Но все же ей нужно было время, чтобы покрыть разделяющее их расстояние: время, которое можно было использовать без опасения быть взорванным изнутри.

Обито вышвырнул из измерения Камуи Белого Зецу. Тот поднялся на четвереньки, неторопливо выпрямился.

— Твой выход, — бросил Обито.

Зецу ухмыльнулся. Его глинистая плоть трансформировалась и обретала окраску. Лицо скрыла маска с концентрическими кругами и прорезями в виде томоэ. Тело покрыла темная одежда. Идеальное хенге, которое невозможно отличить от оригинала даже с помощью додзюцу.