Райан:

Мы, наверное, могли бы позволить себе что-то вроде этого www.rightmove.c…

«Черт. Черт, черт».

— Как рыба? — Робин села напротив него. Она взглянула на телефон, затем положила его обратно в сумку, не ответив на сообщение.

— Вроде неплохо, — ответил Страйк.

Это указание на то, что Мёрфи и Робин, похоже, собираются съехаться, стало серьезным ударом для Страйка. Более того, он почувствовал по тону Робин, что дальше выжимать что-то из предсмертной записки Шарлотты сейчас было бы неразумно. Но, не желая полностью отказываться от дела, он сказал:

— Ты ведь сказала Мёрфи, что мы взялись за дело Десимы?

— Да, — ответила Робин.

— Как он к этому отнесся?

— Хорошо, — коротко ответила Робин.

Страйк отступил, но только на чуть более безопасную позицию:

— Я напишу Саше Легарду, узнаю, готов ли он встретиться с кем-то из нас.

То ли потому, что разговор снова мог вернуться к записке Шарлотты, то ли по другой причине, Робин посмотрела на часы.

— Мне пора идти, я должна быть в Камберуэлле через сорок минут.

— Ладно, — сказал Страйк, пока она собирала вещи. — Но давай попробуем съездить на Сент-Джордж-авеню и поговорить с соседями Райта. Наверное, придется поехать вдвоем, иначе целый день уйдет на поиск нужного дома, ведь мы не знаем точного адреса.

— Хорошо, — быстро ответила Робин. — Дай знать, когда выберешь время.

...эта дикая девушка (которую я узнаю

Едва ли больше тебя, по ее причудливой форме,

Эксцентричной речи и переменчивому веселью,

Может, не очень мудрым и несколько смелым,

Но уместным, все ночная работа странная)

Всё же может быть права…

Роберт Браунинг

«На балконе»

Страйк вернулся в офис в гораздо худшем настроении, чем был, когда выходил оттуда. Возможно, с его стороны было бы верхом лицемерия чувствовать себя обиженным из-за того, что Робин, как он понял, скрыла тот факт, что они с Мёрфи подыскивали жилье, — сколько он скрывал о своей личной жизни на протяжении всей их дружбы? — но это никоим образом не уменьшило его негодования.

«Придерживайся плана игры». Он прошел во внутренний кабинет, открыл расписание и выбрал понедельник как наиболее подходящий день для того, чтобы вместе с Робин посетить Сент-Джордж-авеню, где у него будет достаточно времени не только для того, чтобы найти бывшее место жительства Уильяма Райта и, как он надеялся, опросить его соседей, но и для того, чтобы еще раз где-то посидеть с Робин, якобы для небольшого совещания. Внеся необходимые коррективы, Страйк задумался о Найле Сэмпле, бывшем десантнике, который вот уже шесть месяцев как пропал без вести.

Как Страйк и говорил Робин, когда Сэмпл исчез, в прессе появлялась поверхностная информации о нем, хотя интерес, казалось, угас довольно быстро. Страйк открыл статью, которую еще не читал. В ней жена Сэмпла, Джейд, умоляла предоставить информацию о местонахождении ее мужа. Статья была проиллюстрирована тремя фотографиями: на одной был запечатлен гладко выбритый Сэмпл в парадной форме десантника, на второй — день свадьбы Сэмплов, третья была сделана около банкомата в Камдене, где его видели в последний раз.

Широкоплечий, с высокими скулами, Сэмпл был красивым мужчиной с короткими светлыми волосами и ярко-голубыми глазами, внешне он напоминал молодого нациста, какими их чаще всего изображают в фильмах, хотя на снимках, где он был чисто выбрит, его улыбка казалась очаровательной.

Однако на свадебной фотографии он был с окладистой бородой — очень необычный выбор для солдата британской армии — и выглядел скорее суровым, чем счастливым. Его жена Джейд напоминала перекрашенную куклу. Страйк не одобрял моду на густые, угловатые брови, а вот Джейд, судя по всему, она пришлась по вкусу. Ее густые волосы, выкрашенные в иссиня-черный цвет, были начесаны на макушку, пряди свободно падали на плечи, а лиф ее свадебного платья был частично прозрачным и скроен таким образом, чтобы максимально оголить декольте. Она казалась маленькой, даже стоя рядом с Сэмплом, который, согласно статье, был ростом сто семьдесят сантиметров. Страйк не находил Джейд Сэмпл привлекательной, но мог себе представить, что для мужчин, любящих подобный тип и чувствующих себя крупными и мужественными рядом с миниатюрными женщинами, она была бы настоящей находкой.

На последнем снимке Сэмпла, сделанном у банкомата в Камдене четвертого июня прошлого года, был запечатлен неряшливый мужчина с нечесаной бородой, который довольно нелепо держал металлический кейс. Страйка заинтересовала рука, сжимавшая кейс. Либо у Сэмпла были тяжелые металлические часы, либо он приковал к себе кейс наручниками.

Он бегло прочитал статью и узнал, что в 2014 году Сэмпл перенес операцию на головном мозге и впоследствии был уволен из армии будучи признанным непригодным. Он исчез из дома своей семьи, живущей в шотландском городе Крифф, двадцать седьмого мая, через несколько дней после похорон матери.

«Я в отчаянии, — писала Джейд Сэмпл. — Я так волнуюсь, не могу ни спать, ни есть, я просто хочу, чтобы Найл вышел на связь, и если ктонибудь его видел, пожалуйста, пожалуйста, позвоните на горячую линию. Я очень боюсь, что у него нет крова или он попал в неприятности».

Страйк откинулся на спинку компьютерного кресла, размышляя не столько о том, о чем говорилось в статье, сколько о том, о чем в ней умалчивалось. Отсутствовали подробности об инциденте, в результате которого Сэмпл был так серьезно ранен, что военной службе пришел конец. Он открыл Фейсбук, довольно легко нашел аккаунт Джейд Сэмпл и прокрутил страницу до даты исчезновения ее мужа. На нескольких фотографиях, сделанных двадцать шестого мая, была запечатлена костюмированная вечеринка. Страйк не мог с уверенностью сказать, кем именно она нарядилась: то ли принцессой Пич из франшизы «Нинтендо»[27], то ли Розалиной[28]. Ни на одной из фотографий с вечеринки не было видно ее мужа.

С того дня Джейд публиковала только просьбы предоставить информацию о своем пропавшем муже и ссылки на новости о его исчезновении. На самой последней опубликованной фотографии Джейд держала на руках маленького рыжего щенка, похожего на пушистый комочек, с подписью #НовыйПушистик.

Страйк отправил Джейд личное сообщение, в котором объяснил, кто он такой, указал, что его наняли для расследования дела о теле, найденном в серебряном хранилище, и оставил номер своего мобильного телефона. Затем он открыл электронную почту и начал искать сообщение, полученное несколько месяцев назад от своего бывшего коллеги и друга Грэма Хардейкра, на которое он не стал отвечать. Он как раз нашел его, когда пришло сообщение от Ким.

Где ты хочешь встретиться сегодня вечером?

K :*

Страйк заметил :* , намекающий на поцелуй, и ему это не очень понравилось. Он ответил:

У входа в «Дорчестер», в 7

Он только успел отправить сообщение, как на мобильный позвонил Барклай.

— Здесь что-то происходит, — тихо сказал шотландец, прежде чем Страйк успел заговорить, — Штекер приехал на какую-то заброшку с двумя мужчинами.

— Что значит «какая-то заброшка»?

— Пустырь, высокие заборы, сараи.… мы довольно далеко к северу от Ипсвича. Глухомань. Я слышу лай сторожевых собак. Здесь что-то происходит, — повторил Барклай. — Если я побуду здесь до темноты, то, возможно, смогу пробраться туда.

— А как насчет собак?

— Я переоденусь в свои леггинсы.

— Ладно, но, черт возьми, смотри, чтобы тебя не поймали. В последний раз, когда Мидж вторглась на частную территорию, за ней погнался парень с хлыстом для верховой езды.