― Правильный ответ, ― объявил ведущий под новый взрыв хохота, ― аккаунт Трампа в Твиттере.

― Все в порядке, он просто вскрикнул во сне, ― сказал Уордл, возвращаясь в комнату. ― О, господи, опять этот засранец Брэнфут. Почему его все время приглашают?

― Потому что он с удовольствием играет роль шута, ― ответил Страйк.

― Не уверен, что это игра, ― сказал Уордл.

― Великолепная игра, ― мрачно произнес Страйк, не отрывая глаз от экрана. ― Этот ублюдок прекрасно знает, что делает.

Но я упорствую, потому что у меня есть своя изюминка

И интуиция тоже…

Роберт Браунинг

«Приключения Балаустиона»

Несмотря на предложение Робин отказаться от свободного времени, чтобы другим сотрудникам не пришлось жертвовать своим собственным, включение Алби Симпсон-Уайта в список людей, за которыми агентство должно было следить, вызвало среди них недовольство. Робин понимала, что дел им более чем хватало: следить за Оглоблей, за домом на Карнавал-стрит, где, по их мнению, содержались одна или несколько собак бойцовских пород, и за партнерами Оглобли по разведению собак в Лондоне и Ипсвиче, а также присматривать за миссис Повторной и подменять партнеров в деле о серебряном хранилище, которое те не смогли бы расследовать в одиночку.

Как и следовало ожидать, Ким Кокран наиболее открыто заявила о своем презрении к новому заданию. Робин подозревала, что Страйк, должно быть, сказал сотрудникам, что следить за Алби было особым желанием Робин, потому что она подслушала, как Ким говорила Шаху: «Значит, мы просто ходим по пятам за этим Симпсоном-Уайтом на случай, если он приведет нас к своему пропавшему другу?» Затем, увидев Робин в кабинете, Ким в очередной раз рассмеялась и сказала:

― Ну что ж, случались и более странные вещи. Может быть, я тоже выиграю в лотерею на этой неделе.

«Хотела бы я, чтобы ты выиграла в эту чертову лотерею. Тогда, может быть, ты бы от нас свалила», ― сердито думала Робин в воскресенье в полдень, следуя за Алби от его квартиры в сторону метро. Предполагалось, что через пару часов она передаст слежку Ким. Если в время их встречи последуют еще какие-нибудь якобы забавные комментарии, она подумала, что вполне сможет твердо поставить эту женщину на место.

К счастью, погода оставалась такой же холодной, как и все последнее время, поэтому выбор Робин шапочки и шарфа, под которыми она прятала большую часть своего лица, казался совершенно естественным. Поскольку Робин уже встречалась с Алби, на ней также были черный парик и очки. Алби даже не взглянул на нее; он слушал музыку в наушниках, постукивая в такт своей большой ногой. Таким образом, у Робин высвободилось время подумать о доме с двумя спальнями, который они с Мёрфи осматривали в среду.

Дом находился в конце ряда одинаковых домов, поэтому в нем было много света, не требовал ремонта и был расположен недалеко от метро. У Мёрфи все еще были сомнения по поводу его площади, но когда Робин напомнила ему о том, насколько выше их максимального бюджета стоил дом с тремя спальнями в Вуд-Грин, он согласился сделать предложение по этому дому, которое было принято в прошлую пятницу.

Робин почувствовала облегчение от того, что выбор был сделан, и убедила себя, что это чувство и есть счастье. Она даже позвонила своей матери и сообщила, что они с Мёрфи собираются жить вместе. Линда, как и следовало ожидать, обрадовалась, хотя, выразив свое удовольствие, рассказала, что Мартин и Кармен ссорились без остановки, что, по мнению Линды, и было причиной беспокойного поведения их малыша Дирка. Это не помогло Робин избавиться от почти постоянного чувства тревоги и вины. Она пока так и не отправила подарки ни одному из своих новорожденных племянников.

С тех пор как мужчина в зеленой куртке и маске гориллы угрожал ей, она стала нервничать, постоянно оглядываясь, нет ли за ней слежки. Факт, что она очень многое не рассказывала Мёрфи, также тяжелым грузом давил на ее совесть. Теория Страйка о том, что Малкольм Труман вмешивался в расследование, чтобы защитить масонов, начинала казаться тревожно правдоподобной, и Робин могла только догадываться, какой была бы реакция Мёрфи, если бы им удалось доказать, что в серебряном хранилище был Дэнни де Лион и что глава полицейского расследования преднамеренно пытался скрыть личность жертвы по настоянию своего друга-масона.

Алби вышел из метро на станции «Ноттинг-Хилл-Гейт», Робин последовала за ним по Пембридж-роуд, он завернул за угол, где зашел в паб под названием «Великолепное солнце» с изогнутым ярко-желтым фасадом. Робин отправила Ким сообщение о своем местонахождении, затем вошла в паб и увидела Алби, который сидел за столиком в одиночестве и пил пиво.

Робин не осмелилась подойти к нему слишком близко, поэтому заказала себе томатный сок и осталась у стойки бара, периодически наблюдая за Алби в зеркало и поглядывая на свой телефон, чтобы усилить впечатление женщины, ожидающей опоздавшего друга.

Открыв Ватсап, Робин увидела, что только что получила новое и очень длинное сообщение с неизвестного номера.

«Здравствуйте, это Хлоя Гриффитс, дочь Иэна Гриффитса. Папа попросил меня связаться с вами как свидетеля в пользу Тайлера Пауэлла. Я не собиралась, но мой парень считает, что я должна рассказать вам правду, даже если папа не хочет этого слышать.

Я знаю, папа сказал вам, что Тайлер определенно не имеет никакого отношения к той автокатастрофе, и я не утверждаю, что это так, но я точно знаю, что Тайлер не такой милый парень, каким его считает папа. Папа думает, что любой, кому нравится Steely Dan и кто хочет научиться играть на гитаре, должен быть хорошим парнем, но Тайлер таким не является.

Он становится очень назойливым с девушками, когда напивается, он вел себя так со многими моими подругами. Папе его жаль, он думает, что Тайлер отчаянно нуждается в любви или что-то в этом роде, потому что его родители не очень хорошо к нему относятся, поэтому он считает, что все это безобидно, но это не так. Энн-Мари встречалась с Тайлером всего пару раз, а он начал поговаривать о том, что они собираются пожениться. Папа подумал, что это просто показывает, что Тайлер хочет иметь свою собственную семью, но Энн-Мари была действительно в шоке от того, что он был таким настойчивым и вел себя как собственник, хотя они встречались всего два раза. А потом Тайлер был очень зол, что она его бросила, и нес о ней всякую чушь.

У другой моей знакомой девушки по имени Зета тоже был неприятный опыт общения с Тайлером, но она никогда не обращалась в полицию по этому поводу, хотя многие из нас говорили, что ей следует это сделать, но она сказала, что у нее нет доказательств. Я не хочу рассказывать, что произошло, потому что она, возможно, не захочет об этом говорить, но вы можете попробовать связаться с ней. Ее номер 07700 942369.

Мы с Тайлером можно сказать были друзьями, когда только переехали в дом напротив, потому что мне было его жаль, а моя мама только что умерла, и он был добр ко мне из-за этого. Он немного медлительный, и я видела, что дома он был несчастлив, но потом он начал постоянно придумывать предлоги, чтобы прийти к нам домой, и я думаю, он брал уроки игры на гитаре у папы только для того, чтобы попытаться пофлиртовать со мной. Тайлер из тех, кто думает, что если девушка хорошо к нему относится, то она захочет с ним встречаться. Когда я сказала ему, что у меня есть парень, он стал очень противным и перестал приходить на уроки игры на гитаре, а его бабушка стала ужасно со мной обращаться.