При том, что сторонников у него становилось всё больше. Теперь уже едва ли не все люди вокруг нас главной своей целью видели не подпустить к Семёнову меня и Воинов Света.

Счастье, что они были обычными людьми.

Удар — прямой в челюсть. Бросок через бедро. Подножка. Ещё один бросок — какого-то орла, сильного, но лёгкого, я попросту воткнул башкой в сугроб. Устрашающие молнии. Щит…

Постепенно, шаг за шагом, я продвигался вперёд.

Судя по тому, что видел сквозь скопление людей, мои Воины окружали Семёнова по всем правилам военного дела. Для того, чтобы замкнуть круг, оставалось чуть-чуть. Я уже отчётливо видел Семёнова — мечущего снежки со скоростью взбесившейся катапульты.

Всего-то метров пять — и вот он!

Я отправил в нокаут очередного бросившегося на меня борца за справедливость. За спиной раздался визг, который я, по мере продвижения сквозь толпу, слышал уже неоднократно — кто-то из приспешников Семёнова попытался остановить Свету.

Визжала, разумеется, не она, а тот, кто попытался. Сам виноват — мог бы сообразить, что касаться голыми руками раскаленной от ярости частички истинного Света не лучшая идея.

От того, кто бросился на меня со спины, я увернулся. Дядька, потеряв равновесие, плюхнулся в сугроб. А между мной и Семёновым наконец никого не осталось.

Цепь!

Семёнов с нечеловеческой прытью рванул в сторону, ушёл от удара. Я был к этому готов и бросился ему наперерез.

Сбить пропойцу с ног оказалось непростой задачей. На вид — едва ли тяжелее меня, Семёнов как будто втрое прибавил в весе. Свалить его обычным ударом я не смог. В следующий вложил магию.

Есть!

Я оседлал Семёнова — так же, как незадолго перед тем его тёзку, студента-историка. Заломил руки назад. Выхватил из кармана магический браслет, изготовленный государем. Рявкнул:

— Отрекись от Тьмы, недоумок! Тогда, возможно, останешься в живых!

Семёнов издал непонятный клокочущий звук.

Я дёрнул его за свалявшиеся лохмы, поднимая голову. Заглянул в лицо.

Был готов увидеть в глазницах Тьму, но её там не было. Выцветшие глаза с красными прожилками смотрели на меня с пропитого лица весело и задорно. Так, будто мы играли в увлекательную игру. Клокочущий звук оказался смехом. Семёнов надсадно ржал.

— Отрекись… От Тьмы, — с трудом, едва сумев пропихнуть слова сквозь хохот, выговорил он. — В живых! Ха-ха-ха!

Я влепил ему оплеуху. Не помогло. Семёнов продолжал надсадно, истерически закатываться.

Ладно, чёрт с ним. Хрен знает, как сработает браслет без отречения — но будем надеяться, что лучше, чем никак.

Я дёрнул руку Семёнова вверх, чтобы удобнее было застегнуть браслет. Вызвал этим ещё один приступ надрывного хохота. Надел браслет. Собирался его застегнуть — когда вдруг понял, что что-то не так. Рука Семёнова как-то слишком легко поддалась…

Я потянул за неё. Никакого сопротивления. Рукав драного, засаленного ватника остался на месте, а голая рука выдвинулась из него — так, будто существовала отдельно от тела.

— Сюрпри-и-из! — сверкая на меня весёлыми глазами, проорал Семёнов.

Я потянул сильнее. Рука Семёнова, оторванная по локоть, вышла из рукава полностью. С обрубка хлынула кровь.

За спиной снова раздался визг. На этот раз визжала Света.

— Пошто вы так со мной, ваше сиятельство, — Семёнов скорчил жалобную мину. — Ну, обозлились — так насовали бы по рылу. А руку-то отрывать зачем?

— Тварь, — выдохнул я. — Какая же ты тварь!

Семёнов расхохотался.

В этот раз всё произошло быстрее. Теперь уже не было предвестников Тьмы, чернильных клякс в глазницах. Чёрный кокон окутал того, кто недавно был Семёновым, в одно мгновение. Тьма апнулась в очередной раз.

Меня отшвырнуло в сторону.

Света, к счастью, быстро взяла себя в руки. В кокон ударил луч истинного Света. Тьма завизжала.

Я вскочил на ноги, усилил луч цепью. Тьма отчаянно корчилась, но не сдавалась.

А меня вдруг схватили сзади за плечи. Те, в кого угодили расшвыриваемые Семёновым снежки, тоже перешли на новый уровень. Вокруг парня-скомороха, повисшего у меня на воротнике в попытке задушить, клубилась Тьма.

Я резко двинул назад локтем. Скоморох отвалился. А на меня с двух сторон бросились ещё двое.

— Государю императору — ура!

В борьбу вступил Джонатан. Перед лицами нападающих заметалась знакомая стая воробьёв — закрывая обзор и дезориентируя.

Но Джонатан был один. А количество тех, кого коснулись снежки, подсчету не поддавалось. Свету и меня атаковали так яростно, что пришлось отвернуться от Тьмы, прикрывая аватарку.

Тысячи демонов преисподней захохотали. Земля под ногами содрогнулась. Я видел, как серые клубы энергии, забираемой у людей, подпитывают Тьму. Как она жиреет на глазах…

— Мы здесь, Капитан!

В Тьму вонзилась стрела. Воины Света наконец пробились к нам.

— Щиты! — крикнул я. — Перекройте этой твари доступ к энергии! Полли — в нападение, остальные — круговая оборона!

Несколько секунд — и вокруг нас выросла невидимая стена. Анатоль, Андрей, Мишель и Платон подняли Щиты. Тьма разочарованно взвыла.

Света ударила с новой силой. Я присоединился к ней. Туда, куда бил луч истинного Света, вонзилась стрела. Тьму обвила моя цепь. Ударил меч Кристины.

Тьма корчилась, истощалась на глазах. Всё меньше, меньше…

— Не упусти её! — крикнул Свете я. — Как только истончится, останется последний сгусток — бей!

— Я помню.

Лицо Светы окаменело. Куда только девалась простодушная девчонка, ещё утром рассказывавшая мне о мнимой инфлюэнце и мечтающая скатиться с ледяной горки? В глазах Светы горела ненависть. Она мечтала уничтожить Тьму не меньше, чем та — вернуть себе похищенную аватарку.

— Я помню. Я не промахнусь.

Я смотрел на корчащуюся под лучом Света Тьму, а взгляд машинально, подчиняясь укоренившейся за долгие годы привычке, анализировал происходящее вокруг.

Пока я догонял Семёнова, успел, оказывается, прилично сместиться в сторону от снежного городка, с берега — на лёд Невы. Мы почти упёрлись в какую-то масштабную постройку, накрытую мешковиной.

«Ледяной лабиринт» — гласила красивая надпись на фанерном щите. Открыть лабиринт для посетителей, видимо, не успели. Прорыв Тьмы спутал все планы.

Люди, пораженные Тьмой, после того, как вокруг нас выросла стена из Щитов, заметно растеряли пыл. Пробиться сквозь Щиты они не могли. Да и не сказать, чтобы сильно старались — атаки становились всё более вялыми. Как будто, лишившись подпитки, люди забывали, что они вообще должны делать. Останавливались и растерянно оглядывались по сторонам.

Те, кто упал, лишившись энергии, лежали неподвижно. Но таких было не много. Воины Света успели вовремя. Может, и этих удастся откачать. Может, и обойдёмся малой кровью…

— Света! — крикнул я.

— Вижу!

Тьма издала последний, якобы предсмертный стон. Что будет дальше, мы уже знали. Но и Тьма показала себя превосходной ученицей.

В этот раз чёрное облачко было совсем небольшим, размером едва ли с шар для бильярда. Но быстрым. Поднявшись над тем местом, где секунду назад кипела схватка, а сейчас остался лишь оплавленный лёд, шар устремился прочь.

— Бей! — рявкнул Свете я. — Луч — шире! Достань его!

Ослепительный луч, догоняя чёрный сгусток, начал расширяться. В то, что осталось от Тьмы, ударил световой столп диаметром не меньше метра.

Шар к тому моменту почти добрался до закрытого мешковиной лабиринта. Ткань вспыхнула. А шар в последний миг успел метнуться в сторону.

— Ах, ты! — Света ринулась к нему.

Удар лучом.

Мешковина, прикрывающая лабиринт, вспыхнула в другом месте. Сгорала она быстро и тут же осыпалась вниз чёрными хлопьями. Гладкий, шлифованный лёд лабиринта вспыхивал под лучами солнца. Сверкал, как зеркало.

Зеркало…

Зеркало!!!

Я бросился к аватарке.

— Света! Стой! Не смотри туда! Света!!!