Краснокафтанные и синекафтанные парни молотили соперников с душой и энтузиазмом. От происходящего явно получали громадное удовольствие.

Понаблюдав за ними с минуту, я убедился, что бой идёт по правилам. Вряд ли писанным, но тщательно соблюдаемым. Покалеченных в этой битве не будет, самый серьёзный урон, который борцы причинят друг другу — помятые бока и расквашенные носы.

Мои спутники остановились, глядя на происходящее. А толпа вокруг, наоборот, пришла в движение — людская масса устремилась к крепостной стене, посмотреть на бой поближе.

— Идём, — позвал Свету и Риито я.

— Подожди! — взмолилась Света. — Давайте посмотрим, отсюда прекрасно видно! Как вы думаете, кто победит? — в её глазах загорелся азарт.

— Дружба, — буркнул я.

«Какая глупость», да?.. Ну-ну.

— Идём, пока не затоптали… Риито? — я потянул негритёнка за рукав.

А он вдруг, словно в один миг позабыв о маскировке, стянул с головы платок. Дёрнул ворот полушубка, расстёгивая пуговицы. Жадно глотнул воздуха.

Тоже драться собрался, что ли? Только этого не хватало…

— Тьма, — внезапно севшим, охрипшим голосом сказал Риито. — Тьма! Этот человек там! — и бросился к перилам моста.

— Кто он? Где⁈ — я мгновенно оказался рядом.

Внизу, у стены, уже вовсю бурлило побоище. Рядом со смешавшимися шеренгами кипела толпа зрителей, прирастающая с каждой минутой. Звуки рожков, трещоток, вопли и свист — гвалт стоял такой, что я сам себя едва слышал. И как теперь вычленить из этой каши отдельного человека?

— Вон, — Риито показывал пальцем на дерущихся.

— Да где, чёрт тебя дери⁈

— Я хочу, — Риито всхлипнул, — хочу понять! Но он ходит! Двигается! А Тьмы всё больше!

— Ходит?

Я присмотрелся. И понял, что количество дерущихся тоже успело заметно увеличиться. И что дерутся уже почему-то не только люди, одетые по форме, в красные и синие кафтаны. Более того: те кафтанники, кто успел выбыть из драки, вопреки правилам вновь вступают в борьбу. И набрасываются на соперников уже вполне всерьёз.

Я увидел, как к одному из тех, кто, получив крепкий удар, отлетел в сторону и не должен был после этого возвращаться, подскочила какая-то фигура. Наклонилась, что-то говоря.

Борец немного посидел и вскочил. Снова ломанулся в драку.

— Этот? — спросил у Риито я. Указал на подстрекателя.

— Да! — завопил Риито. — Да! Тьма! — и полез через перила моста. Не иначе как собрался обуздывать Тьму самолично.

— Стоять, — приказал я. Сдёрнул пацана с перил. Сунул в руки передатчик. Приказал: — Пиши: «Тревога! Петропавловская крепость! Снежный город». Сумеешь?

— Да…

— Пиши! И беги обратно, — я махнул рукой, указывая направление. — Спрячешься в бастионе — там, где мы только что были. Задача ясна?

— Да. Но…

— Ясна⁈ — рявкнул я.

Риито всхлипнул. Зубами стащил с ладоней рукавицы и принялся тыкать в буквы на передатчике.

А я подхватил Свету, помогая перебраться через перила. Перемахнул их сам. Прижал аватарку к себе и вместе с ней прыгнул вниз, на лёд.

Подхваченный родовой магией, постарался скорректировать прыжок так, чтобы оказаться поближе к подстрекателю. Приземлившись, мы по инерции прокатились по льду пару десятков метров.

Света завопила.

— Ты хотела покататься, — напомнил я. — Пожалуйста! Чем могу.

Схватил Свету за руку и бросился к подстрекателю. То, что он втирает выбывающим из боя, а заодно и всем остальным, слышал уже явственно.

— Неужто так и будешь сидеть, словно шавка побитая? — визгливо причитал подстрекатель. — Неужто позволишь над собой насмехаться? Как теперь дружкам-то в глаза глядеть будешь?.. А девке своей?.. Хвостом вильнёт, да уйдёт к другому! Нужен ей такой слабак…

Сидящий на снегу парень в синем кафтане насупился. Размазал по лицу кровь. Вскочил, по-бычьи наклонил вперёд голову и с яростным воплем бросился в атаку.

Гнев.

Не Лень и не Зависть — как думали мы с Витманом. А где же ещё подогревать гнев, если не в драке? Горячка боя способна охватить даже самого убежденного альтруиста…

Подстрекатель, очевидно, рассуждал так же.

— А вы чего стоите⁈ — он повернулся к толпе наблюдателей.

Теперь я уже мог хорошо его рассмотреть. Хотя смотреть было особо не на что, обыкновенный пропойца. Красный нос, одутловатое лицо, сдвинутый набок треух.

Я уже не сомневался в том, что это — тот самый «родственник», которого описывал капрал. Иван, мать его, Семёнов!

— Настоящие-то мужики — эвон, мужским делом заняты! — надрывался Семёнов. — Наших бьют — а вы стоите, за бабьи юбки попрятались! Неужто ни одного такого, у кого яйца есть, не отыщется?

Отыскались. С десяток мужчин выскочили из толпы и ломанулись в драку.

— Тьма! — крикнула Света. — Теперь я её вижу! Она приближается!

— Очень своевременное наблюдение, — вздохнул я.

— Государю императору — ура! — заорал Джонатан.

Он явно пытался переключить внимание Семёнова на себя, но что-то пошло не так. Моя цепь выстрелила раньше, чем я добежал до Семёнова. По моим расчётам, должен был успеть. Но — нет.

Семёнов не отвлёкся на Джонатана ни на секунду, он будто только и ждал появления чайки. Красные глаза в припухших веках на удивление легко выцелили меня из толпы. Семёнов, не говоря ни слова, бросился на землю — нырнув под свистнувшую над ним цепь.

Несколько метров он проскользил по утоптанной снежной поверхности на животе. Потом вскочил и побежал прочь, сквозь толпу. В такой куче-мале ухватить его цепью не представлялось возможным.

Я прибавил скорости. Света старалась не отставать.

— Что это⁈ — крикнула она.

Семёнов, оказывается, не просто бежал. На бегу он зачерпывал пригоршнями снег и метал вверх снежки.

Безобидная детская забава — если бы речь не шла о Тьме. И через секунду мы в этом убедились.

Снежки, летящие в Джонатана, не позволяли ему приблизиться к Семёнову. Использовать свою коронную фишку — обратившись в стаю ворон, выхватить Семёнова из толпы, у фамильяра не получалось.

А падая вниз, снежки задевали людей.

Человек, в плечо которого ударил снежок, вдруг бросился мне под ноги. Я едва успел понять, что происходит. Не упал лишь потому, что в последний момент среагировал.

Свете повезло меньше. По воплю за спиной я понял, что аватарка растянулась на снегу. А на меня бросилась толстенная тётка-торговка — с отметиной снежка на необъятной груди. Тётка схватила с прилавка кипящий самовар и швырнула, целясь мне в голову.

Инвалид— попрошайка, задетый снежком, вдруг чудесным образом встал на обе ноги. Костылём попытался огреть меня.

Тьмы в глазницах этих людей я пока не видел. Но было ясно, что до её появления остались считанные минуты.

— Разойдись! — прибавив голосу магии убеждения, рявкнул я.

Метнул в толпу пучок устрашающих молний — этой техникой владел не хуже Кристины. Выставил Щит, рывком поднял упавшую Свету и помчался дальше — догонять Семёнова.

Тот расшвыривал снежки с какой-то уже нечеловеческой скоростью. Одновременно отбивался от атак Джонатана и привлекал на свою сторону всё больше народа. Количество людей, в мгновение ока возненавидевших Константина Барятинского, росло на глазах. И всё тяжелее было проталкиваться вперёд. От Семёнова я уже прилично отставал.

— Капитан!

Уф-ф! Риито справился с задачей — сообщение передал. И портал открыли весьма удачно: Воины Света спешили мне навстречу с другой стороны, от стрелки. С той стороны, в которую бежал Семёнов.

— Задержите его! — рявкнул я. — Окружайте! Щиты!

Кого именно нужно задержать — вопросов, к счастью, не возникло. Мои ребята сориентировались мгновенно. Продвижение Семёнова сквозь толпу застопорилось.

Плохо было то, что достать его оружием, цепью или стрелой, на расстоянии не получалось. В такой густой толпе мы неизбежно задели бы других людей. Атаку с воздуха по-прежнему блокировал нескончаемый поток снежков. И пробиваться к Семёнову пришлось врукопашную.