— А Тьма просто стояла и смотрела вам вслед?

— Нет. На неё напали твари Изнанки. Ну, или сама Изнанка, чёрт их разберёт.

— Я помню этих тварей, — вставила свои пять копеек Кристина. — В прошлый раз мы еле от них отбились… И когда появился Юнг, твари сразу переключились на него. Видимо, они реагируют на самый большой кусок го… — Тут Кристина осеклась, чуть подумала и выкрутилась: — … горячего пирога. А может, им в принципе не нравится Тьма как таковая.

— Вот и в этот раз людей они не тронули, — кивнул я. — Зато на мертвеца налетели как следует.

— Уничтожили его? — продолжал допрос Витман.

— Не знаю. Когда мы уходили, битва ещё продолжалась.

— Как именно вы ушли?

— Я призвал…

— Ворону!

— Ворону? — Я с изумлением поглядел на Витмана.

— Ну да. Люди вспоминали ворону, — улыбнулся тот. Прямо как хищник, глядящий на жертву.

Я несколько раз моргнул. Потом чуть закатил глаза, будто припоминая:

— Н-нет, постойте… Какая ворона? Я призвал своего фамильяра, чайку. И он нас вытащил. Надорвался, сейчас с ним работает Клавдия Тимофеевна. Какая может быть ворона? Эти люди что-то путают.

— Все сразу?

— Да что вы ко мне пристали с вашими воронами? — возмутился я. — Лично я никаких ворон не видел. Воинов в моей одежде, кстати, тоже. Впрочем, это всё, конечно, интересно… Может быть, допросим людей ещё раз?

Витман тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула.

— Их уже допросили всеми доступными методами. В том числе магическими.

— И? — развёл я руками.

— Всё как обычно. Если десять человек смотрели на одно и то же — каждый видел своё. Кто-то действительно вспоминает мужчину с вашей прической, к которому прилетал ворон. Кто-то — странного воина в непонятной одежде. Люди были напуганы, в панике. Да ещё воображение дорисовало… Увиденные события ведь не хранятся в голове в неизменном виде. Это всегда — интерпретация.

— А меня самого никто не видел? — уточнил я.

— Кто-то видел и вас, — нехотя признал Витман.

Тут я изобразил лёгкую сердитость:

— Ну так и какого дьявола вы на меня напустились? Как будто я должен в чём-то признаться, что от вас скрываю! Если какие-то впечатлительные барышни увидели во мне нездешнего воина — это их проблемы, а не мои. Всё, что сделал я — призвал Джонатана и попросил вытащить нас. Слава богу, у него получилось. И вот мы сейчас здесь. Пьём. — Я грустно потрогал кружку с кисловатой субстанцией. — А он…

— Будем надеяться на искусство госпожи Вербицкой, — поспешно сказал Витман. — Уверен, что она поможет вашей птице.

Я кивнул. И вспомнил:

— Кстати. Не успел вам сказать: перед самой помолвкой великой княжны Мурашиха прислала мне записку. Написала, что видела чей-то конец.

— Чего? — Витман поперхнулся воздухом и закашлялся.

— Что написала, то и передаю. Просит заехать. Думаю, нам стоит посетить её всем вместе. Только сначала я дождусь вестей о Джонатане.

Я вдруг поймал красноречивый взгляд Кристины. Она промолчала почти весь «допрос», учиненный её отцом, и теперь я понял, почему.

Девочка изрядно перетрусила. И, возможно, только сейчас поняла, почему я её столь категорически не взял с собой в Изнанку. Ведь если бы со мной была она, то рядом со взрослым воином с глазами и причёской Кости Барятинского стояла бы женщина в кольчуге. И от такого дуплета отмахаться было бы уже гораздо сложнее.

Хотя, конечно, на самом деле я Кристину не взял, потому что у меня не было ни малейшей уверенности, что смогу вернуться. А оставлять мир сразу без двух сильных бойцов — глупо. Ну и… Ну да, чёрт возьми, я просто не хотел лишний раз подвергать Кристину опасности!

Улыбнувшись ей, я перевёл взгляд на Витмана. Тот как раз переварил новую порцию информации и приготовился к дальнейшему конструктивному разговору.

— Ну и как вы расцениваете Изнанку, капитан? Я имею в виду, в качестве оружия против Тьмы.

— Ну как вам сказать… — Я потянулся за кружкой. — И да, и нет. С одной стороны, мне всё понравилось. С другой стороны, я не знаю, что там сейчас происходит. Уничтожила Изнанка этого скелета? Или битва до сих пор продолжается? Или скелет победил Изнанку и сейчас, с возросшими в миллион раз силами, прорвётся сюда?

— Н-да, нюанс, — буркнул Витман.

Я кивнул.

— И не единственный нюанс, прошу заметить. Слова Тьмы — так себе источник информации, но всё же. Скелет сказал, что вся Тьма в целом порвёт Изнанку одним своим количеством. И тут я склонен ему верить. Потому что Изнанка всё же не может быть больше нашего мира. А Тьма… Ну, эта тварь, похоже, сожрала не один мир, прежде чем добралась до нас. Так что мы поймали в капкан одну её лапу — и на том спасибо.

Витман кивнул, совсем погрустнев.

— А самое скверное, — выложил я последний горький козырь, — заключается в том, что у нас нет рабочей технологии по выходу с Изнанки. В первый раз мы с Кристиной чудом выскочили через портал, который остался от Юнга. Если бы этот старательный негодяй не пришёл добивать нас лично — вероятнее всего, там бы и остались. Но он, видимо, был о нас слишком высокого мнения. Решил подстраховаться и прос… проигрался вчистую. Джонатан, как показала практика, тоже может вытаскивать людей с Изнанки. Но готов поклясться, что больше я его так делать не заставлю. Это чистой воды самоубийство.

— Кто тут говорит о самоубийстве? — раздался вдруг усталый, но довольный голос.

Я поднял голову и увидел Клавдию. Выглядела она так, будто работала, не смыкая глаз, на протяжении месяца. Глаза и щёки ввалились, волосы потускнели, даже халатик выглядел не лучше моей рубашки.

Но на плече у Клавдии сидел живой и здоровый Джонатан.

— Государю императору — ура! — оповестил он закусочную о своих промонархических взглядах.

— Воистину — ура! — отозвался я. Поднялся и поцеловал Клавдии руку. — Клавдия Тимофеевна, вы — чудо! Я построю вам ещё один корпус для вашей клиники.

— Ах, это, право, ни к чему. — Клавдия упала на стул, который заботливо подвинул ей Витман. — Сейчас у меня не так много больных. А вот сделать в здании ремонт, перекрыть крышу и заменить оконные рамы — за это я была бы чрезвычайно благодарна.

— Записал, — кивнул я.

Будь я проклят, если дед не превратит эту клинику в дворец!

А Джонатан не спешил покидать плечо Клавдии. Устроился там, как так и надо, и гордо смотрел куда-то вдаль — будто высматривал жертву в других измерениях.

— И ещё кое-что… — Клавдия опустила глаза. — Не смею навязываться, но не мог бы кто-нибудь из вас поделиться со мной энергией?

Я подался было к ней, но меня перебила Кристина:

— Конечно. Я могу.

— Но… — попытался возразить я.

— Костя, ты сегодня практически в одиночку закрыл прорыв. Ты побывал на Изнанке, ты создал два портала, один из которых был за гранью человеческих возможностей. Ты уверен, что тебе есть чем делиться?

Я мысленно проанализировал свои силы и пришёл к неутешительному выводу: Кристина права. Вздохнув, махнул рукой — делайте, что хотите.

Клавдия и Кристина пересели за отдельный столик. Устроившись друг против друга, взялись за руки. Джонатан не стал мешать деликатной процедуре и таки перепорхнул ко мне. Я рассеянно погладил его по голове, Джонатан нежно тюкнул меня клювом.

— Вы так на них смотрите, капитан Чейн, — сказал вдруг Витман.

— Угу. — Я и правда не отрывал глаз от двух девушек, блондинки и брюнетки, держащихся за руки. — Они мне кое-что напоминают.

— Что же?

— Мою жемчужину.

К Мурашихе мы ехали на машине Витмана. Сначала завезли домой Клавдию, которая, как всегда после энергетической донации, была сама не своя. Потом развернулись и выдвинулись к основному месту назначения.

Выжатая, как лимон, Кристина уснула на заднем сиденье. Я сидел спереди, Витман рулил.

— Почему-то, когда я рядом с вами, я чувствую себя лишним, — вдруг сказал он.