Так дружинников, похоже, добили уже без меня. А вот магов и немертвых крокодилов пули не берут. Еще раз «поглощение жизни» использовать? А не лопну?.. Нет, сначала надо лишнее сбросить.

Я стал играть «каменный вал». Дорога изогнулась волной и смела магов с маакарами вниз. Не так высоко, но метров десять они падали. Неприятно, да. Пока они поднимались, заиграл на полную мощь «текучесть камня», создавая целое озерцо жидкого камня. Всю выпитую энергию слил и еще своей добавил. Есть! Враги провалились где-то на полметра. Оборвал мелодию, и камень застыл. Влипли, голубчики. Теперь еще и «нагрев камня» пошел. А сверху, до кучи, накрыл их «кислотным туманом». Маловато у меня все-таки боевых заклинаний, но маги, похоже, спеклись. А вот с «крокодилами» придется еще разбираться.

Помахал рукой неожиданным помощникам на стене и пошел вниз. Весь замок вокруг обойти пришлось. Когда подошел, оба мага уже умерли. Снова стал играть «текучесть камня» и погрузил их в него полностью. Похоронил. Надгробные плиты сверху формировать не стал, все равно так и не выяснил, кто из них был Дхавал, а кто Ашра.

Так, а что с «крокодилами» делать? Живы (если это можно назвать жизнью) и относительно целы. Трава рядом с ними уже вся засохла, тянут отовсюду энергию на собственное восстановление. Хотя после моих манипуляций с камнем это «рядом» от них метрах в трех. Интересно, как далеко они могут дотянуться?

Подошел ближе. Вроде особо яростно на меня не кидаются. Так, если рассуждать логически, «метка истины» на мне есть, а маги, которые их на меня натравили, погибли. Может, приказ отменился? Протянул руку к ближайшему — и еле успел ее отдернуть от лязгнувших челюстей. Нет, не отменился.

Стал играть «управление смертью». Команду раньше не пробовал, но вроде это средство ментального общения с немертвыми. Заодно внушаю им успокоиться и больше на меня не кидаться. Вроде успокоились, но все-таки оставлять их так опасно. Да и не нравятся мне эти зверюшки некромантов. Где-то на уровне подсознания отвращение они у меня вызывают. Так что придется их все-таки добивать. Но чуть позже; вроде убежать никуда не могут, а мне их нежизнь выпивать — потом еще долго «гимном Света» чиститься. Надо сначала с Амалией и замковыми обитателями разобраться.

Пошел обратно по дороге наверх. Снова вокруг замка до дороги, потом опять же вокруг — по спирали наверх. Возле входа в подземный комплекс остановился. Приехавшие с магами воины лежат вроде мертвые. Нет, двое еще живы. Не хочу ничего делать. Сами помрут.

А вот дорога мое заклинание «каменного вала» пережила без последствий. Как будто никакая волна тут и не проходила. Хорошее заклинание. А то я опасался, что дорожное полотно чинить придется.

В этот момент из-за поворота стены показалась делегация. Пешком шли. Амалия со своими дружинниками вышла из замка мне навстречу. Ну и врагов проверить.

Тоже пошел к ним. Баронесса возглавляла шествие. По мере приближения улыбка на ее лице делалась все шире. Последние несколько шагов, не сговариваясь, мы сделали быстрее.

Еще два шага, и она повисает у меня на шее:

— Я так за тебя волновалась! Но ты — самый могучий.

Шепот в ухо как-то незаметно перешел в поцелуй. До умопомрачения приятный, должен признаться. Так мы и застыли надолго. Пусть весь мир подождет.

Наконец она немного отстранилась:

— Мы теперь всегда будем вместе…

Я не возражал.

— …мой император…

Большинство своих охранников Амалия оставила наводить порядок на дороге. В смысле собрать лут и отнести трупы вниз, сложив в одном месте. При этом поинтересовалась у меня, могу ли я их, как и магов, в камне похоронить.

Вопрос был риторический, но мое восхищение вызвало то, что она говорила со мной и отдавала распоряжения дружинникам, практически от меня не отрываясь, в кратких перерывах между поцелуями. Выдающаяся женщина!

— Маакары не вырвутся? — нежно проворковала она, немного отстранившись в очередной раз.

— Не должны.

— Тогда идем отпразднуем победу.

Обед действительно был уже готов. И оказался значительно более высокого качества, чем обычно. Собственно, качество непрерывно росло, как только начались поставки продуктов из деревень. Но сегодня повар явно расстарался. Одних мясных блюд было три штуки, не считая закусок. И вино на столе появилось. Амалия при этом извинилась, что винный погреб к моменту ее появления тут был почти пуст, постарается наполнить. А это случайно уцелевшее из старых запасов. Кстати, вполне ничего, если кто любит кислые сухие вина. Я не специалист, но вкус у вина наличествовал.

— Когда же ты так подготовиться успела? — удивился я. — Или ты для магов прощальный обед думала устроить?

Амалия неожиданно немного напряглась:

— Я была уверена, что ты победишь. Ты же реинкарнация великого Императора! Возродился в другом мире, но вернулся к нам. — И провозгласила тост: — За здравие Накулы Апати Индрасура, величайшего из магов и истинного Императора этого мира!

Пришлось ответить здравницей непревзойденной хозяйке этого замка. Но потом все-таки вернулся к теме:

— Ты что, знала, что Менахем на меня напасть собирается?

— Он мне об этом в первый же день сообщил, когда якобы о продуктах в дорогу договариваться остался. И пулемет попросил на стену перенести. Но стрелять я стала в него, а не в тебя.

Провозгласил еще один тост, поблагодарив всех за то, что приняли правильную сторону. В душе, правда, какой-то кошак немного поскребся. Пулемет-то стал стрелять не сразу, а когда стало понятно, что Менахем не справляется и паникует. Но не осуждать же девушку за то, что не спешила погибнуть вместе со мной? Ведь рада она моей победе совершенно искренне. По эмоциям проверил.

Так что я решил не заморачиваться, а наслаждаться жизнью, пока можно. И действительно, ею наслаждался. Не скажу, что последующий период времени стал для нас с Амалией медовым месяцем — никуда мы не уезжали и продолжали делать кучу дел, — только ночевать стали вместе. В хозяйской спальне, которую она сама мне раньше предоставила. Но душевный подъем я испытывал неслабый.

Да, подруга у меня не самая надежная, но мне с ней хорошо. Тактична, приветлива, внимательна и заботлива без навязчивости. Большинство земных женщин (по крайней мере тех, с кем я был знаком), заполучив в свои ручки мага, попытались бы припахать его всюду, где только можно или даже нельзя. А у нас каждая встреча, каждый разговор как свидание получаются. Даже когда о делах и планах говорим.

Я ведь уже отмечал, что Амалия — очень приятная собеседница. А тут столько тем появилось — о Земле, о Запорталье, об Ушедших, о магии… Но не только я выступал в роли рассказчика, она тоже очень толково вводила меня в курс местных порядков и обычаев. А также истории, географии, литературы… в общем, было нам о чем поговорить. Мы расспрашивали и рассказывали друг другу о своей жизни, мечтах и стремлениях. Параллельно решали текущие хозяйственные задачи. И все это в условиях приятного флирта.

Ну и такой немаловажный факт: секс у нас — лучше не бывает. Ведь самая лучшая любовница не та, которая в постели танцы с бубном устраивает, а та, которая сама от этого удовольствие получает. Настоящее, а не симулирует.

Конечно, к своим двадцати шести годам кое-какой опыт я накопил, плюс у меня магия есть, дающая кучу возможностей воздействовать и на себя, и на партнершу. Но как же здорово, когда никакие ухищрения не требуются! И никаких марафонов устраивать не надо, девушка совершенно естественно достигает пика через несколько минут, поднимая твою самооценку до небес. Как же это приятно осознавать, что ты любим и не только получаешь, но и даришь радость!.. Я буквально растекался от нежности.

То ли от приподнятого настроения, то ли для меня наконец наступила белая полоса, но все дела как-то сами собой налаживались. Как в баронстве Касака (феоде Амалии), так и у меня.