— Нет. Я, конечно, верю в великого бога Израиля, но местные предрассудки мне безразличны.

— Это хорошо. Как ты понял, сюда я попал через другой портал, в комплексе рядом с дворцом индийского гуру. Тянет жрецов в такие места. Так вот, там был учебный артефакт. Только учил он не некромантии, как тебя, а артефакторике. То есть если ты — будущий нааша, то я — ликхах-писец, учусь сейчас на артефактора. И розовый цвет на моем знаке говорит, что начальную ступень писца мне артефакт уже присвоил.

Говорить о том, что я на самом деле учусь на силпина-големостроителя, мне не захотелось. Проверить некому, а к артефакторам ненависть вроде меньше.

— И много ты можешь?

— Создавать могучие артефакты, как я понял, нереально. Они не способны пропускать энергию такой же мощности, как человек-маг. Так что «малое исцеление» в амулет впихнуть могу, а «среднее» — уже нет. К тому же накопители к артефактам могут заряжаться только в немногочисленных местах силы либо требуют вмешательства мага.

— Но как же эта пленка? Она мне кажется знакомой. Где ты взял это заклинание и как его сюда поместил?

— Под за́мком как раз и находится источник силы, все поселения Ушедших построены рядом с ними. Заклинание я просто в стену внедрил. А само заклинание… ты прав — я его в комплексе Ушедших считал. Ведь ликхахи заклинания не только записывать, но и читать могут. Далеко не всегда удается разобрать. Артефакты Ушедших содержат сразу по много заклинаний, и одна мелодия накладывается на другую. Получается такая какофония, что ничего не выделишь. Но вот это конкретное мне прочитать удалось. Как ты понимаешь, я его выучил и теперь применяю.

Не люблю врать, но и говорить правду о своем браслете мне не хотелось. Объяснение вполне убедительное, только не напугал ли я Менахема, с его амбициями Наполеона, такими возможностями? Поспешил добавить:

— Тебя как лучше новым заклинаниям учить? Могу сразу в память попытаться залить, но я это делать никогда не пробовал, так что немного опасаюсь. Но могу и просто напеть, как мантру. С «абсолютной памятью» выучишь с первого раза, а потом уже в магию сам переложишь. Думаю, так безопаснее. У меня, например, возможность кого-то постороннего лезть ко мне в мозги энтузиазма не вызывает.

— Пожалуй, ты прав.

Следующие пять минут мы потратили на изучение Менахемом этого заклинания. Сделал я жест доброй воли. Пообещал и другие заклинания от него не скрывать.

— А «кольцо праха»? — вспомнил он.

— Знаешь, я все эти мантры в индийской части Запорталья на диске купил. Могу дать весь диск скопировать. Только сразу предупреждаю, опасные они. Не только для окружающих, но и для мага. Я после применения «кольца» чуть не помер, все чакры вразнос пошли; неделю восстанавливался. А другие даже пробовать не рискну, чувствую, что не потяну. Я бы и «кольцо» не стал применять, просто убивали меня в тот момент, терять нечего было.

— Это кто же?

Рассказал ему про Ранджита и его магов, которые меня ограбить решили. Менахема эта история почему-то рассмешила.

— А мы понять не могли, что там произошло-то! Ха-ха!

Сам я ничего смешного не видел, но вежливо улыбался.

В общем, поговорили мы не так уж плохо. Можно сказать, договорились. Я в город магов Абхавапур пока не лезу, Менахем меня сам пригласит, как время придет. В столицы тоже не соваться. Лучше всего продолжить жить в замке с Амалией, которую он мне, так и быть, оставит. Хотя она ему тоже очень понравилась, но надо же сначала на других местных аристократок посмотреть. А то он совсем недавно перешел, в Пур-Катуроясе только и успел что язык местный выучить. Никого, кроме орденской охраны, и не видел. Местных красавиц — тем более. Так что у него все впереди.

Спросил у него, как дела в Запорталье обстояли на момент его отбытия. По его словам, без особых перемен. После моего исчезновения спонсоры были очень недовольны местными распорядителями, но пока никого не сняли. Тем более что Менахем вплотную к «расцвету сил» подбирался. Вот он в Сурдиват и поехал докачиваться; мое предположение, что в комплексах Ушедших заклинания учатся быстрее, оказалось верным. Только в комплексе он один сидел, его туда пропустило без проблем. Как браслет закончил, сразу пошел к артефакту сдавать экзамен. Получил новый браслет, и рядом открылась комната с порталом. Не выдержал и пошел смотреть, что там. А здесь его уже встретили как родного. Сначала языка не знал, но местные как браслет увидели, все сразу на колени падать стали. В общем, назад ему сразу расхотелось.

Так что расстались мы вполне мирно. Поселили его рядом с магами в гостевых комнатах, этажом выше нас с Амалией. Проверил «определением жизни». Там и сидят. Баронесса тоже у себя, но ко мне не пошла. Думал сам к ней зайти, но не стал. Не потому, что Менахем мое местоположение тоже отследить может, свои претензии на хозяйку замка я обозначил. Но сам уверен в них не был. Вот уедут — разберусь, что он там девушке наобещал.

Еще день маги собирались отдохнуть в замке. Менахем попросил показать ему комплекс Ушедших. Раз уж я решил быть сговорчивым и дружелюбным, отказывать не стал. Все равно там внутри пусто. Маги-некроманты как-то нездорово оживились, но говорить ничего не стали.

Вышли из ворот, по дороге спустились к противоположной стороне замка. Показываю на стене отпечатки ладоней. Собрался проход открыть. Правда, немного волнуюсь: а вдруг Менахема не пропустит? Он, конечно, полный кират, но ни на ликхаха, ни на силпина не учился. Но, надеюсь, вместе со мной пройдет. А если маги снаружи останутся, так это только подчеркнет их незначительный уровень.

— Погоди минутку, — неожиданно сказал Менахем, — надо еще кое-что уточнить. Сейчас ребята подойдут.

Действительно, подошли. Весь десяток его охраны. Встали полукругом, мы посредине.

— Видишь ли, я все-таки решил, что как союзник ты мне не нужен, — совершенно спокойным голосом произнес земляк, — неуправляемый ты какой-то и знаешь слишком много. Мне конкуренты в возвращении молодости не нужны.

И махнул рукой.

В принципе хорошо, что он говорить стал. Любят это делать дураки и злодеи. Впрочем, как я замечал, «счастливое» сочетание «идиот и мерзавец» очень часто идет парой. Ударили бы по мне все сразу, имели бы шансы достать. А так я успел обычный щит на «застывшую ауру» заменить. Так что пули из десяти стволов вреда мне не нанесли.

Сам Менахем меня сначала «трансляцией эмоций» оглушить попытался, но куда ему. Каналы у меня лучше прокачаны. Я все-таки второй браслет заканчиваю изучать, а он только начал.

Маги тоже меня какой-то вариацией «дыхания смерти» достать попытались, мой щит не пробили. А тут я еще «средним щитом смерти» от них прикрылся, для надежности.

Неприятным было другое. Из-за спин дружинников выскочили все три маакары и стали мою застывшую ауру кусать. Конечно, до гигантской змеи-махораги им было далеко, но небольшие кусочки от моей защиты оказались способны откусывать и они. То есть стало понятно, что взялись за меня всерьез и, если я буду просто стоять, в конце концов меня прикончат. Снова вдарить по всем «кольцом праха»? Я сейчас зол, вытяну. Правда, в замке тоже все погибнут. Нет, не буду.

Менахем стал орать магам, чтобы они сильнее били. Вижу, занервничал. И сам, паршивец, в меня «поглощением жизни» вцепился. Жизнь мою решил высосать. А не подавится?

Скастовал на него такое же заклинание и потянул его жизненные силы к себе. Несколько секунд мы, можно сказать, боролись, как два армрестлера, после чего нарастающий поток силы хлынул ко мне. Менахем заорал, задергался, по-моему, попытался убежать и, как результат, совсем прекратил сопротивление.

В этот момент со стены над нами раздался женский крик:

— Стреляйте же!

Сверху застрочил пулемет. Я чуть не потерял концентрацию. Но нет, стреляли не в меня. Град пуль обрушился на охранников троицы магов: Амалия свой выбор сделала.

Я почувствовал прилив сил. Впрочем, немудрено. Последний рывок — и от Менахема осталась одна мумия. Это же я целого мага выпил! Сильного мага. Энергия меня буквально переполняла.