В нескольких шагах отсюда, под одиноким и чахлым деревом, в котором лишь специально приглядевшись можно было угадать яблоню, стоял большой деревянный стол самой примитивной конструкции, обрамленный парой скамеек того же первобытного качества. За столом сидел и курил бывший командир всех пограничников РА, устремив взгляд куда-то вдаль и изредка прихлебывая из граненого стакана, в котором был явно не чай. Несмотря на двухдневную щетину и не слишком чистую форменную рубашку, назвать его опустившимся было нельзя. Да и пьяным он не был. Чтобы развезло такого здоровяка, нужна доза раз в десять больше. Но не было и прежнего образцового, бравого вида отличника боевой службы. Перед кем тянуться? Все равно первый парень на деревне, теперь уже в прямом смысле этого слова, как ни печально.

Гостям Егоров обрадовался. Нет, не засуетился. Солидно подошел, обнялся с лейтенантом, остальным — тепло пожал руки:

— Спасибо, ребята, что не забываете!

Впрочем, в словах особой благодарности не чувствовалось, скорее, констатация факта и уверенность, что по-иному и быть не могло.

— Так, Галчонок! — крикнул он в сторону приоткрытой двери кунга грузовичка. — Кликни соседей и принимай бойцов под командование. По такому случаю надо поляну накрыть. А мы тут пока с лейтенантом о жизни парой слов перемолвимся.

Положив Антипову руку на плечо (майор был выше лейтенанта почти на голову), он мягко, но решительно повел его в сторону стоящего рядом небольшого вагончика.

— Да, вот именно такое жилье нам тут выделили, — усмехнулся он, — так что предпочитаем жить в машине. А это — вроде кладовки используем. Но пара табуретов там есть, заходи, не стесняйся.

Леонид вошел, чуть задержавшись на пороге и проводив взглядом ладную фигурку Гали Купцовой, с недавнего времени боевой подруги (жены?) Егорова.

— Шикарную жену вы себе отхватили, Вадим Сергеевич. Как она тут, в качестве жены декабриста?

— С норовом баба. Но такой и люблю. Сперва мне тут претензии на загубленную жизнь предъявлять было стала, но я ей объяснил, что сама виновата. Верховный — это не ее папочка, на него лучше не наезжать.

— Прямо на Верховного наехала?

— Он ее лично к себе вызвал, а она ему и выдала… Всех подробностей не знаю, но в том, что маг сбежал, объявила виноватым именно Верховного.

— И?

— Вот нас с ней сюда в тот же день — под конвоем. С запретом возвращаться под угрозой расстрела.

— Смирилась?

— Пару раз в ухо дать пришлось, один раз даже довольно сильно побить. Ничего, шелковой стала. К тому же пообещал ей, что это ненадолго. Вот об этом я с тобой и хотел поговорить. Как я понимаю, ждать, что Верховный остынет, бесполезно?

— Ну, если маг вернется… Куда он уехал, я теперь знаю…

— А знаешь, не надо, чтобы он возвращался. Галку-то он вряд ли назад потребует, а вот броневичок — запросто. А я к нему уже привык. Хорошая машина. Купцов-старший не зря этого Некрасова на него раскрутил. Броня для такого класса — очень приличная, оружия — целый арсенал. И боеприпасов запас изрядный. Жилблок тоже неплохой, уж всяко лучше местных вагончиков. В общем, жалко будет. Генералу вечная молодость тоже без надобности, пусть командный состав обновляется.

— Надеетесь, что скоро помрет?

— К сожалению, на это не надеюсь. А помрет — там и без него дерьма хватит. Один Демин чего стоит. Съезжать отсюда придется. Надеюсь, понимаешь, что трепаться об этом не надо? — Майор строго посмотрел на Антипова и после небольшой паузы продолжил: — Я тебя чего про Московию просил разведать? Или тебе в Питере больше понравилось?

— В Питере сплошные гэбисты в руководстве. Даже на мелких постах. Честному армейцу там прижиться трудно будет. А в Московии все в деньги упирается. Есть у тебя хотя бы пара лямов — будут с тобой дело иметь. Иначе — только в разнорабочие.

— Сам проверял или с чужих слов повторяешь? Такая байка у всех на слуху, но так ли это? Кто у них там силовиками?

— Омон у них. А за порядком участковые приглядывают. У них, кстати, милиция, а не полиция, как у питерских. Якобы народная. Но не думаю, что вакансий много.

— В менты я и сам не пойду. А вот деньги? Дело наживное. Здесь-то, конечно, развернуться мне никто не позволит, а вот во всяких там Индиях да Персиях ситуация попроще. Вы там меня через кордоны, надеюсь, по старой памяти пропустите, не докладывая начальству?

— Пропустим, конечно. А что за идея, не скажете?

— Пока не скажу. Я ее только думаю. Но наметки есть. Как осознаю, поделюсь. Только сначала пару раз на разведку съездить нужно будет, ты уж не подведи.

— Как можно, Вадим Сергеевич!

— Ладно, народ столы уже выставил. Что хорошо в колхозе? С закуской проблем нет. А водяру, я смотрю, твои орлы уже сами выставили. Ящик. Это ты — молодец! Хвалю.

— Так знал, к кому еду.

— Но-но! Я всегда меру знаю.

— Я не про то. Вы же один пить не будете? Знал, что все свое отделение позовете. А водка — «Русский стандарт», питерская.

— Ну, пошли, интендант ты наш. Примем по пять капель за «Светлый путь» и исполнение желаний.

Ничего нового майор в принципе не услышал. Идея — хапнуть денег и перебраться в Московию — казалась ему вполне реализуемой. Галя же сама наблюдала нападение на конвой инкассаторов на дороге из Аль-Айна в Сузы. И если бы к конвою случайно орденцы не прицепились, взяли бы налетчики всю кассу. Чем он хуже каких-то бедуинов? К тому же транспорт есть, отличный броневичок, который, кстати, в том бою единственный выжил. А отряд набрать не проблема. Не из охранников, из колхозников. Почти все — бывшие военные, как в штрафбате отрабатывают. Человек десять поприличнее отобрать, и можно ехать. Только не рассказывать же про это Антипову? Вроде предан, но кто-то же на него донес Демину. Так что лучше — молчок. Зато золотые горы посулить можно. После третьего стакана, не раньше. Туманно, но соблазнительно. Должно сработать.

Майор плотоядно улыбнулся.

Прилетел ко мне, как выяснилось, целый герцог. Или просто лорд? Или вообще никто? У англичан очень запутанная система титулов. Есть герцоги, графы, бароны, а также маркизы, виконты и баронеты, но дети герцога герцогами не являются. Им делается только старший сын после смерти папаши. Остальные вроде как простолюдины. Не совсем обычные, джентльмены, но «джентльмен» и «дворянин» понятия все-таки совершенно разные. Дворянин — это «сэр», то есть рыцарь. Но это — личный титул, жалуется королем и не наследуется. Хотя баронеты, кажется, автоматически «сэрами» делаются. Но только они одни. В общем, путаница.

Мой гость был племянником герцога Норфолка — Джон Бофор, прямой потомок королей-Плантагенетов. В общем, буду звать его «лордом» в знак уважения к предкам. В конце концов, русскому путаться в их титулах — это нормально.

Совсем еще молодой человек, не старше меня, а руку протягивает так, будто ждет, что я ее целовать буду. Так вот я ее вообще пожимать не стал, только на пакеты с продуктами с кривой улыбкой покосился. Не бросать же мне их на землю в самом деле? Вождь не поймет. Он с моего плеча никак слезать не собирается — понравилось сверху на всех смотреть, наверное.

Так что только намекнул на поклон, чтобы обезьяна сильно не беспокоить:

— Очень приятно. Николай Некрасов. Но вы это и так знаете. А вместе со мной — предводитель местных хануманов. Кстати, они здесь со времен Ушедших живут. — И дальше уже обезьяну: — Вождь, к нам высокий гость из Ордена прибыл, поприветствуй его.

А сам ментально его науськиваю, как на отшельника. Вождь и не подвел, выдав любимый клич:

— Я — главный! Все самки мои! Бойся меня!

Ну и что-то эмоциональное добавил уже на обезьяньем наречии.

Я тоже включился в ментальное общение:

— Это не я. Это он сам. Все здешние обезьяны — бхаасы, то есть мыслеречью владеют. Словарь у них только маленький и специфический, как и мысли. Обезьяны все-таки. — И без перехода, уже обычным языком: — Так что же мы на пороге стоим, прошу в дом!