К счастью, жизнь — она все-таки полосатая, и за невезением следует удача. По крайней мере так это случилось со мной. Пребывая в меланхолии, я стал исследовать остатки комплекса Ушедших под завалами камней не с края, а пробрался куда-то далеко вглубь. Ходить там было уже проблематично; приходилось скорее ползать по скалам. Зато меня ниоткуда не было видно, и пейзаж вокруг соответствовал настроению. Решив, что хуже места уже не найти, я стал обследовать его своими локаторами. И почти сразу же обнаружил под камнями целую россыпь артефактов. Может, и не артефактов в том смысле слова, какими мы их привыкли считать, а обломков голема (големов?). Но там было много некрупных предметов, содержащих следы магической обработки. К сожалению, на довольно приличной глубине.

Я стал потихоньку убирать камни завала, превращая их в пыль «разрушением камня», а затем относя получившийся песок в стороны «смерчем». Работал аккуратно, слой за слоем. Монотонный труд тоже способен успокаивать нервы, если уделять ему ровно столько внимания, сколько требуется, и не больше. Тогда и на другие тему думать получается.

Итак, каково мое текущее положение или, если точнее, во что я влип? Ну, во что влип — понятно. Влюбился. Неожиданно, быстро и сильно. Как меня угораздило — другой вопрос, но, кажется, наука на него ответа не имеет. Амалия, безусловно, очень милая девушка, неглупая, обаятельная, умеет слушать и тактично говорить, в общем, имеет кучу достоинств. Если она захочет сделать меня счастливым, ей это будет нетрудно. Не в смысле выйти за меня замуж, это разовое мероприятие, на самом деле ничего не решающее. Важно, чтобы мы относились друг к другу по-доброму, чтобы наши интересы и стремления если и не всегда совпадали, то хотя бы легко согласовывались, чтобы общение между нами продолжало доставлять нам удовольствие. И если в себе я практически уверен, то…

Впрочем, а так ли уж уверен я в себе? То, что я сейчас вижу в Амалии, мне очень нравится, но ведь я ее очень мало знаю. При этом понимаю, что испортить мне жизнь у нее ничуть не меньше возможностей, чем меня осчастливить. В общем, лучше бы не спешить, а сначала познакомиться поближе.

Что за издевательство это свалившееся на меня чувство… Ведь все понимаю, но как же меня к ней тянет!

Ведь и приезд ее папаши ничего принципиально не изменит. Если все сложится самым лучшим образом и меня не заподозрят в подрывании основ, а, наоборот, найдут чрезвычайно нужным для королевства, то меня же просто постараются привязать к себе. Возможно, даже через женитьбу с Амалией. Она ведь пойдет? Если король прикажет, еще как пойдет. За любого барона пойдет. И любого мага. Разве я об этом мечтаю? Вообще-то об этом, но с оговоркой, что она меня полюбит.

Совсем запутался.

Додумать не получилось, так как неожиданно случилось «отрытие». Самое настоящее. Я умудрился аккуратно докопаться до столешницы какого-то каменного стола. На котором, похоже, артефакты и лежали.

Все прочие мысли отлетели в сторону. Меня охватил азарт, но никакой суеты я себе не позволил. Максимальная концентрация. Слои снимать по миллиметру. Жаль, кисточки нет. Но я и лопатой аккуратно умею. «Лопатой» я и стал дорабатывать открывшуюся поверхность. Даже ни разу не повредил.

Засыпавшие помещение камни, к счастью, не спрессовались в монолит, так что раскрыть всю поверхность стола, не повредив то, что на ней лежало в момент обвала, у меня получилось. Действительно артефакты. Часть в виде шариков, размером с мячик для настольного тенниса, сложенных в один слой в каменную плоскую коробку. К сожалению, без крышки. Кстати, материал самих шаров мне идентифицировать не удалось.

Еще там лежали три каменных яйца, аналогичных тем, что я уже находил раньше, и две ограненные сферы из прозрачных дымчатых кристаллов размером чуть меньше шариков из коробки.

Но главное — там на небольшой подставке находился красный шарик, который мои локаторы не улавливали. Вроде тех, что у меня в качестве бусин в браслете. Точнее, того, по которому я учился на ликхаха — записывать звуки заклинаний в каменные яйца в оставшейся в мире Запорталья учебной лаборатории Ушедших.

Я грохнулся на колени рядом с артефактом и вцепился в него обеими руками. Одной — в подставку, другой — в сам шарик. Перед глазами возникла надпись: «Малый справочник ликхаха».

Я невольно издал победный вопль.

Следующий час у меня ушел на то, чтобы замаскировать свой раскоп. Сделал это весьма халтурно. Кое-какая жалкая растительность меж камней все-таки росла, вот я и вырастил из некоторых былинок подобие маскировочной сетки над вырытой мною глубокой ямой. Сверху прикрыл каменной пылью, спаянной «слиянием камней» в тончайшие пластинки, и решил, что сойдет. Если, конечно, на мое творение кто-нибудь не наступит, почувствовав все прелести падения в ловчую яму (правда, без кольев внизу, но каменная столешница — тоже не матрас). Но это маловероятно: зачем кому-то лезть в нагромождение камней? А если кто-нибудь пойдет по моим следам специально, от него все равно полностью спрятать следы своей работы не удастся. Но пока я вроде не «под колпаком». А к приезду канцлера работы надо успеть закончить.

Свои трофеи я оттащил в гостиницу, очень хотелось их изучить в спокойной обстановке. И, кстати, поесть тоже не мешало бы.

Итак, «Малый справочник ликхаха». Всем трофеям трофей. Я о таком даже не мечтал. Хорошо, что, как оказалось, этот не совсем чтобы материальный светящийся красным шарик переносится вместе с подставкой. Этакий мини-глобус. Что же там может быть?

Сначала я никак не мог понять, как же добраться до спрятанной в нем информации. Подсознательно ожидал увидеть что-нибудь вроде компьютерного интерфейса. Кликнешь мышкой по нужному окошку — и вперед, к знаниям.

А вот ничего подобного. Надпись вроде как есть, но вижу я ее всю целиком. Никакие ее отдельные части не выделяются. Больше всего это напоминает, как если бы я увидел ее на долю секунды, «сфотографировал» в памяти, а потом уже по памяти восстановил и изучил. Наверное, и в прошлые разы, когда я инструкции к браслету читал или запретительные таблички в комплексах Ушедших разглядывал, все было точно так же. Надпись не перед глазами, а сразу в памяти возникала. Впрочем, не так уж важно, как это Ушедшие сделали, раз я все прочитал (как-то) и запомнил. Почему-то не только сам текст, но и его оформление в виде таблички. И никаких окошек с надписями «Содержание» или хотя бы «Нажмите сюда» на табличке предусмотрено не было. Точно не было. И как быть дальше?

На команды голосом или мысленно шарик не реагировал. Все мои пожелания нагло игнорировались. На заклинания тоже ноль внимания. Даже на те, что я знал из репертуара ликхаха.

Наконец, перепробовав, на мой взгляд, абсолютно все, я убрал со лба бородавку, выпустив наружу свой знак аргха в точке бинди. После чего приложился им к шарику. Безрезультатно.

Но все-таки оказалось, что идея была правильной. Только прикладывать ко лбу надо было не шарик, а его основание. Не одной из боковых граней пирамидки (а именно такой формы было основание, шарик на нее был как бы насажен), а донышком.

После чего появилась очередная надпись (или я ее осознал): «Курс книш-ликхаха был пройден. Использование справочника упсуру разрешено».

Задним числом это все кажется абсолютно логичным. Если не прошел хотя бы начальный курс писца, справочник для тебя излишняя роскошь. Интересно, при повторном использовании этого артефакта его опять к моему аргха прикладывать придется? Замучаюсь я так бородавку на лбу то выращивать, то сводить. Можно было бы просто пластырем залепить, но моя аптечка в Запорталье осталась: став магом-целителем, я решил, что она мне больше не нужна. А вот на тебе… Впрочем, сожалеть о том, что я через портал на себе сюда не перетащил, бессмысленно. Много чего хорошего пришлось оставить.

Главное, что сейчас все работает. И на мысленные пожелания пошел отклик. Хочу увидеть содержание!