Алка сама вытащила меня на сцену. Там стояло три пары стульев, один за другим.

— Спереди садиться наш байкер. А сзади… разумеется, какой же байкер без его прекрасной дамы! Сперва требуется рассказать, какой у вас мотоцикл.

— Ямаха—спорт-классик, девяносто третий год, — сообщил Лукьян, за его спиной села Луиза Даниловна. — Карбоновый корпус, полтора литра…

— Ижевск-семьдестят пять. Едва разваливается, — сказал Андрон. — Помог собрать дедушка, первый парень на деревне.

— Никогда не слышала про такие мотоциклы, — сообщила Фаина Анатольевна. — Итак, вы, Эльдар Матвеевич.

— Мой мотоцикл не носит имени. Он состоит из костей падших ангелов, на руле у него череп, а в его поршнях сгорают сотни душ грешников.

Зал засвистел, кто-то включил скандинавский викинг-джаз.

— А теперь вы должны завести мотоциклы! Сесть на них. Дамы, сядьте сзади, и покажите, насколько вы счастливы ехать с вашим смелым мотоциклистом на его стальном коне!

У наших соперников не было шансов. Моя «дама мотоциклиста» не стеснялась никого. Руки Аллы обвили мой торс, прошлись по груди, расстегнули пуговицу формы, пальцы прошлись по шее, затем по шову рубашки, скользнули чуть ниже, едва не оказавшись под поясом. Дыхание обжигало ухо.

— Тише, тише, я так в столб врежусь.

— Хочется, — тихо сообщила она.

— Думаю, пара победителей у нас очевидна! Эльдар, Алла! Вот ваши призы.

Мы выиграли пару носочков с кошечками — мне серые, Алле розовые.

Следующий турнир — дуэль на свёрнутых в рулоны картонных упаковках. Тут помогли навыки, которые успел развить во мне тренер-Барбар. Четверть-финал я прошёл без труда, вышел в полуфинал, где сразился с Аркадием Сергеевичем.

Моим соперником по финалу оказался Лукьян Мамонтов. Удар с разворотом, колющий удар в грудь — картонная дубина выдержала, не сломалась. Затем грань оружия приземлилась ему в бровь. Не знаю, можно ли было сделать больно таким лёгким и мягким предметом, но мне, судя о гримасе, удалось.

— Дуэль, получается? — усмехнулся он, потирая глаз.

— Это первая дуэль, — сказал я тихо, чтобы слышал только он. — Вторую, нормальную, я объявлю чуть позже.

Удар Лукьяна обрушился мне на грудь. Но хитрость в подобном состязании ещё и в том, чтобы бить не слишком сильно, он же явно не рассчитал. Его дубина, удерживаемая скотчем, развернулась и упала на пол кусками картона.

— И снова победитель — Эльдар Циммер! Итак, господа, перекур. После продолжим веселье.

Андрон принялся со всеми прощаться.

— Куда вы? — спросила его Луиза Даниловна, явно весьма разочарованная.

— Я как нормальный советс… московский подкаблучник — спешу к супруге. После командировки толком не виделись.

— Ещё бы он не спешил, — сказал Аркадий Сергеевич. — У него жена втрое массивней самого господина поручика! Я бы тоже побоялся.

Компания, уже изрядно разгорячённая алкоголем, разразилась смехом. Мне, признаться, шутки по поводу веса жён казались вульгарными, но пришлось усмехнуться вместе со всеми. Официальная развлекательная программа заканчивалась, многие уже расходились, и я оказался у выхода.

— Перекур, и поеду на такси. Пойдём? — спросил Андрон компанию, глядя почему-то на меня.

— Я же не курю.

— Да я так. Обсудить кой-чего надо, — сказал он. — Весьма срочное.

Я поймал взгляд Аллы.

— Не задерживайся! — крикнула она. — Мы сейчас с девочками в карты играть будем, нам один парень нужен.

— Зачем?

— А мы на желания играть будем! — сказала она и достаточно хищно облизала губы. — А ещё может — в бутылочку.

— Хорошо, я мигом.

Мы вышли во внутренний дворик, отошли подальше, к каким-то старым конструкциям, оставшимся валяться после ремонта.

— Как добрался-то? Долго?

— Да не, почему… — он неторопливо достал зажигалку, пачку сигарет, достал одну и прикурил.

Коробка сигарет показалась какой-то чересчур-знакомой. Даже неприятно знакомой. До мурашек по спине знакомой.

— Быстро я добрался. Очень быстро.

— Тогда чего уходишь так рано? Раз не уставший.

— Да… Мне жена не разрешает в бутылочку играть.

Он усмехнулся и посмотрел на меня. Мимика была какой-то странной, немного не то напряжённой, не то раздражённой.

— Что, реально такая суровая? Ты мне ничего так про неё и не рассказал.

— А чего рассказывать. Знаешь… Мне очень повезло. Когда я вчера ночью пришёл в свою квартиру… Первый раз. В общем, оказалось, что в этом мире я женат ровно на той же женщине, что и в моём родном мире.

Я шарахнулся в сторону. Рука легла на пистолет, но кобура оказалась пуста — перед конкурсами я положил его в личный мини-сейф.

— Ты…

— Угу. Лифтёр.

— Давно? Какой мир?

— Четвёртый… Вторая долговременная миссия. Девятый месяц, как утащили. Минус трое. В одном моя копия померла за месяц до прихода.

— А в этом?

— Ну… Всего неделю. Собрата кокнул в предпоследний день в Зеленогорье. Мир сложный, пришлось прикинуться «астральным братом-близнецом». Долго сидел, расспрашивал, что и как. Убедил, что сможем жить одновременно, он останется в этом… Дальноморске, а я поеду домой. Он и повелся. Но мне даже жалко его было кончать, в прошлые разы мой вариант был куда тупее. А тут — дворянин, еще и со способностями колдунскими.

Я кивнул.

— Обычно все копии лифтеров в обреченных мирах — неудачники. Но с этим миром много странностей. Значит, и деда моего — тоже ты?

— Нет. Его — Борис. Я только эту… медсестричку. Сказали, что просчитали, что она тебе кучу детишек могла нарожать. Потом — революция, свержение монархии, ты увлечешься и забудешь цель. В общем… не люблю гасить женщин. Неприятно.

— То есть ты решил задержаться?

— Ага, — он затянулся. — Мир классный. Немного поиграюсь. Ну и плюс задачу дали.

— Ты, получается, мой устранитель сомнений? Контролёр?

— Тот самый. Ты знаешь, стремно так девиц гасить. Так что у меня предложение. Я их всех пока не трогаю. А ты мне взамен на это — помогаешь с одним дельцем.

— То есть ты мне угрожаешь? Ты же знаешь, что Секатор может прикончить Лифтера, если тот мешает работе. И в этом случае ты умрешь навсегда, а я просто провалю задание.

Андрон-лифтер кивнул.

— Провалишь. Мне сказали, ты что-то часто проваливаешь в последнее время. Ты смотри, я слышал, таких потом списывают.

— Часто проваливаю. Куда списывают? — я усмехнулся.

— Ну, просто кидают прожить жизнь в какой-нибудь скучной Ветви, а потом не возрождают. Это мне Ольга сказала. Сказала, присмотрись к нему, а то он какой-то сентиментальный стал.

Признаться, я помнил про эти истории о падших Секаторах, хоть и пытался об этом не думать. К бессмертию, как и ко всему хорошему, быстро привыкаешь. Я знал, что в разговоре с лифтёром надо быть осторожным, и понимал, что сам факт разговора между нами — следствие невероятного нарушения всех возможных кодексов и инструкций. Лифтёры, особенно те, кто работает очень давно — часто становятся мстительными, их стаж исчисляется годами, максимум — десятилетиями обычной человеческой жизни. Многих из них может переполнять желание отомстить Секатору.

Пока что оставалось надеяться, что конкретно этот мой коллега ещё не выгорел и удовлетворён своей работой и задачами.

— Да уж, сентиментальный. Мне, между прочим, в этом теле всего девятнадцать лет! Ты же понимаешь, что гормоны все равно будут сильнее памяти о прошлых жизнях.

— Понимаю, конечно. Что позже оциничишься. Поэтому и предлагаю сделку.

— Предлагай.

— Контрабанда артефактов. Борис почитал записи ранних лифтёров и выяснил, что некоторые из местных штук работают в соседних Ветвях. И сейчас работает над выходом на влиятельных особ в стабильных мирах, чтобы продавать там подобные вещи.

— Каким образом они там работают? Источников же нет, сенсетивов тоже?

— Ну, работают те, которые содержат в себе блок аккумулятора. Эти самые, Кейты, или как их. Единицы магической силы. Которые под тысячу кейтов и больше.