Но было поздно. Света, в погоне за Тьмой стремящаяся занять позицию поудобнее, остановилась напротив оголённой ледяной стены. И смотрела прямо на неё. На своё отражение.

Страж, вырвавшийся из ледяного лабиринта, был куда больше, чем тот, которого я видел в другом лабиринте. Отожрался, пока ждал своего часа? Возможно. А может быть, он видоизменяется в зависимости от объёма пространства. В лабиринте места мало — Страж поменьше. На льду Невы места до фига — Страж побольше. Может ни в чём себе не отказывать…

Какая только чушь не пронесётся в голове, когда кого-то спасаешь! Свету, например — я бросился к ней раньше, чем из лабиринта выскочил Страж. На какую-то секунду раньше, но эта секунда стала спасением. Я вынес Свету из-под удара Стража. И мы даже успели вскочить на ноги.

Моим Воинам тоже надо отдать должное, сориентировались они мгновенно. Вопросов, что это за неизвестная науке антропорморфная дрянь, тоже не поступило. Всё, что сделали мои ребята — очень быстро оказались рядом со мной.

— Он охотится за Светой, — сказал я. — Прикрываем её! Она не должна ему достаться.

— Есть! — мои Воины замерли в боевой готовности.

Промахнувшийся мимо добычи Страж яростно забил тем, что заменяло ему хвост. И тут же, как я и предполагал, ломанул в атаку.

— Белое Зеркало! — скомандовал я.

Воины работали слаженно. Белое Зеркало, составленное из шести Щитов, отшвырнуло Стража далеко на лёд. Хотя и нам противостояние далось нелегко.

— Мне кажется, что в мою руку на полном ходу врезался автомобиль, — тяжело дыша, сказала Полли.

— Могу поделиться с вами энергией, — предложила Кристина. — Щитом всё равно не владею.

— Простите, — пискнула Света. — Я не хотела впускать Стража! Я не знала, что там зеркало!

Остальные промолчали, но было видно, что чувствуют себя едва ли лучше, чем Полли. А Стража неудача как будто только раззадорила.

Он встал на четыре ноги, мгновенно перестав походить на человека. Из-под того, что заменяло задние лапы, полетели фонтаны снега и ледяных искр.

Перед тем, как ударить снова, Страж набрал скорость. В этот раз Белое Зеркало отшвырнуло его уже не так далеко.

— Что будем делать, Капитан? — отдышавшись, спросил Анатоль. — В обороне долго не продержимся. Не похоже, чтобы эта тварь хоть сколько-то выдохлась.

— Значит, будем наступать, — сказал я.

Мишель вздохнул.

— Жаль, что сейчас не лето!

— А что было бы летом?

— Летом не было бы льда. И Страж сюда вообще бы не попал.

Кристина пожала плечами:

— Уверена, что эта тварь придумала бы другой способ. Он не похож на того, кто пасует перед трудностями.

— Стоп! — вскинулся я. — Лёд! Кто-нибудь знает, насколько он толстый?

— Ты имеешь в виду — там? — Анатоль сообразил первым. Ткнул пальцем в сторону Стража.

— Да. Под ним.

— Насколько я помню, у самого берега — от одного до полутора метров, — сказал Андрей. — Чем ближе к руслу реки, тем тоньше. Толщина льда зависит от того, насколько холодной была зима.

— Значит, нам нужно отшвырнуть Стража максимально далеко. Белое Зеркало! Кристина, энергия!

В этот раз после удара Стража руки гудели даже у меня. Но мы вложили в заклинание максимум усилий, и тварь отбросило на приличное расстояние.

— А теперь — плавим под ним лёд! — скомандовал я.

Воины Света переглянулись.

— Каким заклинанием?

— А что, никаких нет? — теперь подвис уже я.

— Магия огня, ваше сиятельство, есть магия разрушения, а не созидания, — сказал Платон. — Техники, использующие огонь, как правило, чёрные. Белым магам доступно разве что тепло, обогревающее дома.

— Какая удача, что чёрные маги бывшими не бывают, верно? — я наклонил голову. — Да не комплексуй, все свои! Твой Таран я уже видел. Он никому не навредил — наоборот, спас кучу народа. И на твоей собственной жемчужине, уверен, это никак не отразилось. Так что отставить предрассудки! Нас тут трое — тех, кому доступны черномагические техники. Показывай нам с Кристиной, что нужно делать. Быстро!

Страж уже готовился к новой атаке. Из-под задних лап полетел снег.

Этот мир не знал слова «напалм». До того, чтобы сгущать бензин и поливать противника жидким огнём, здесь не додумались. Но то, что изобразил Платон, более всего напоминало именно это.

С неба под ноги Стражу хлынул огненный дождь. Горящий поток соприкасался со льдом. Но не затухал, а продолжал гореть — плавя под собой лёд. Дым валил густой, чёрный и до того плотный, что Страж мгновенно скрылся за этой стеной.

Новая техника подчинилась мне охотно, как всегда подчинялись черномагические техники. У Кристины, судя по всему, проблем тоже не возникло. Втроём с ней и Платоном мы заключили Стража в кольцо из огня и дыма.

— Надеюсь, лёд расплавится раньше, чем наши силы иссякнут, — с трудом переводя дыхание, проговорил Платон. — Долго я, боюсь, не продержусь.

— А ты не бойся. Ты держись, — буркнул я. Повернулся к остальным. — Что стоим, кого ждём? Бытовой магией для обогрева, надеюсь, все владеют? Выкрутить на полную!

Воины Света подобрались. К чёрному дыму добавился белый пар. Лёд зашипел так, словно с тысячи паровозных котлов одновременно сорвало крышки.

Позади нас азартно взвизгнула Света. Стену огня пронзили ослепительно сверкающие белые лучи. Лёд зашипел ещё сильнее.

По периметру окружности, там, где огненное кольцо касалось пламени, забурлили струи воды. Тёмный ручеёк, окруживший кольцо, на глазах становился всё шире.

Я не видел, но будто чувствовал, как мечется внутри кольца Страж. Как пытается вырваться из него и натыкается на стену магического огня — стена эта то и дело выгибалась дугой. Чувствовал, как Страж оступается в кипящей под ним воде. С таким ему, наверное, сталкиваться ещё не доводилось.

Плохо было лишь то, о чём сказал Платон. Наши силы — не безграничны. Мой учитель ничего больше не говорил, но я видел, как побледнел он, как упрямо сжала губы Кристина. Долго мы и впрямь не продержимся.

Интересно, кто-нибудь когда-нибудь подсчитывал, сколько времени нужно на то, чтобы силой магического огня расплавить метровый слой льда? Как только мы это сделаем, льдина под Стражем провалится. Что будет дальше — чёрт его знает, но будем надеяться, что силы Стража тоже не бесконечны. И тратит он их, в бесплодных попытках вырваться, чем дальше тем больше.

— Костя, — начала бледная, как снег, Кристина.

— Понял, — оборвал я. — Молчи!

Положил руку ей на плечо — позволяя черпать свою энергию.

Ого! Аж в глазах потемнело. Я покачнулся. С таким расходом и мне осталось держаться на ногах — едва ли минуту… И не успел об этом подумать, как на плечо опустился Джонатан. Он даже не выкрикнул привычный монархический лозунг, должно быть, тоже экономил силы. Даже глаза прикрыл.

Мне немного полегчало.

— Что это⁈ — вдруг напряженно спросил Анатоль.

Значит, толчок под ногами почувствовал не только я. По ощущениям — со дна Невы поднялась гигантская рассвирепевшая рыбина и изо всех сил ударила снизу в лёд.

За первым толчком тут же последовал новый. Лёд под ногами вздрогнул.

Я догадался, что это, но ответить Анатолю не успел — слова заглушил треск. Такой силы, что орать мне пришлось бы во всё горло. Продолжался он недолго, едва ли несколько секунд.

А потом вдруг смолк. Мгновенно. И даже шипение плавящегося льда как будто стало тише. Огненное кольцо по-прежнему пылало, но я понял вдруг, что Стража внутри него уже нет.

Убрал руку с плеча Кристины и сказал:

— Отбой.

Кольцо из магического огня погасло. Чёрный дым развеялся. И мы увидели, что на месте кольца зияет огромная прорубь. Метров пяти в диаметре, заполненная тёмной водой. От краёв проруби, и впрямь почти метровой толщины, тянулись вверх жидкие струйки пара.

С моего плеча сорвался Джонатан. Гаркнул:

— Государю императору — ура! — и описал над прорубью победный круг.

— Ура! — торжествующе подхватила Света.