Отряд двинулся прямо ко мне. И тут я заметил, что едущий посредине маг тоже щит «застывшей ауры» держит. На двоих других, правда, судя по виду, какой-то «щит мертвой плоти». Я это заклинание знаю только в варианте малого щита, похоже, тут более продвинутая его разновидность. Значит, уровень магов заведомо выше третьей ступени. Но «застывшая аура» — это же сорок девятое заклинание из браслета целителя-кирата! Как я понял из разговоров с Амалией, местные маги такие щиты ставить не умеют. Не умеют они и «полное исцеление» применять, не говоря уже о возвращении молодости с помощью «расцвета сил». А вот «передачу знаний» (заклинание номер шестьдесят один) используют. Получается, у них какой-то выборочный набор заклинаний кирата сохранился.

Пригляделся внимательнее. А ведь у этого мага, как и у меня, знак-аргха на лбу есть. Только одноцветный, в ярко-зеленых тонах. Полноценный кират, если знак подлинный. Кто же это?

Маг со знаком кирата тоже пристально смотрел на меня. И тоже на лоб. После чего неожиданно обратился по-русски:

— Николай Некрасов? Я не ошибся?

Как говорится, «шок — это по-нашему». Но я изобразил радостную улыбку:

— Неужели земляк? А кто вы? Вроде не довелось встречаться…

Тот спрыгнул со своего монстра и подошел почти вплотную:

— Менахем Будхаль, такой же кират, как и вы, а в далеком прошлом — житель славного города Одессы. Наверное, вы обо мне слышали?

Кажется, слышал. Что-то мне о других людях с браслетами представители властей в Запорталье рассказывали. Когда по-жлобски пытались меня вербовать, убеждая, что я не так уж и уникален.

— Точно. Слышал ваше имя. Но о том, что мы земляки, не знал.

— Ну, Одесса теперь все-таки Украина. Хотя, конечно, какая же это Хохляндия? Вольный город, где живут граждане мира. И граждане Израиля. Впрочем, после переезда в Запорталье это вообще не имеет значения. Но я очень рад вас видеть. И давай на «ты»?

— Давай, конечно.

Менахем повернулся к своим сопровождающим и заговорил уже на местном языке:

— Господа! Мы с вами встретили Николая. Он такой же кират, как и я, и тоже с Земли. Как я понимаю, он попал сюда раньше меня и как-то оказался уже здесь, а вы его приезд проворонили. Как же так? Я смотрю, с дисциплиной здесь дела обстоят намного хуже, чем на Земле, откуда мы пришли. Придется порядок наводить!

Маги из сопровождения как-то виновато поникли, а охранники так и вовсе изобразили готовность провалиться сквозь землю. Странно. Как это Менахем здесь уже большим начальником стать успел? Я поглядел на его руки. На правой — пусто. Зато на левой — браслет. И бусины в нем — разных оттенков серого. Некромантский? Скорее всего. Получается, он сюда из Сурдивата прибыл.

Менахем тем временем обратился уже ко мне:

— Ты же в этом замке живешь? Ну так принимай гостей! Нам с тобой есть много о чем поговорить.

— Замок не мой, а одной милой баронессы. Которую я случайно сделал вдовой. Так что учти, я теперь сам ее кадрю.

Зачем я так сказал? Да еще в таком тоне? Переключился на манеру разговора этого одессита?

Менахем заразительно рассмеялся:

— Ах ты, собственник! Нет-нет, у женщины должно быть право выбора! — И, увидев мою напрягшуюся физиономию, немедленно добавил: — Шучу, конечно! Как мне объяснили, местных женщин ни о чем и спрашивать не нужно. Здорово, да? — И опять смех. После чего продолжил: — Да не беспокойся ты. Мы тут ненадолго. Меня торжественно в Абхавапур везут. Как носителя ценнейшей информации и будущего главу ордена. Так что разговор с тобой предстоит действительно серьезный. Надо и тебя в эту структуру как-то встроить. Или ты сам в гроссмейстеры метишь? — Взгляд как-то резко стал колючим.

— Никогда не рвался к власти. Я, если помнишь, археолог. Наследие Ушедших изучаю, и больше мне ничего не интересно. Разве что красивые женщины, иногда, — улыбнулся я как можно дружелюбнее.

— Да, слышал такое про тебя. Хорошо, если ничего не изменилось.

— Я не ребенок до трех лет, чтобы у меня характер менялся.

— Ха-ха! Ладно, веди.

Ситуация действительно неоднозначная. Но теперь всех убивать у меня рука не поднимается. Да и Менахем этот настроен вполне дружелюбно. И про то, что не рвусь ничего возглавлять, я ему вполне искренне сказал. Может, наоборот, благодаря ему удастся избежать конфликтов с местными магами.

Только есть одна маленькая проблема…

— Менахем, а ты своих маакар тоже в замке разместить хочешь? Их рядом с людьми или даже лошадьми держать как-то, сам понимаешь, не очень…

— Точно. И молоко скиснуть может, — снова рассмеялся одессит. После чего добавил более серьезным тоном: — Не боись, мы их снаружи пастись оставим. Надеюсь, траву вокруг замка тебе не очень жалко? Ты ее сам, смотрю, немало пожег. Чем, кстати?

— Попробовал одну старую мантру из «Астра видье шастрике» — слышал небось индийский эпос о «Небесном оружии». Чуть не помер, столько энергии через меня при этом прокачало. Но результат — видишь сам. Жуткая штука.

Сказал я это не просто от болтливости, а в качестве предупреждения. Пусть знает, что владею очень серьезным оружием. Больше шансов, что с кулаками на меня не полезет.

— Где же ты его выкопал?

— Я же сказал, в индийском эпосе. Я все-таки историк.

— Научишь?

— Вот так сразу? Посмотрю на твое поведение.

Мы одновременно рассмеялись. Подозреваю, что оба — совершенно неискренне. Но проверить не мог, у Менахема тоже ментальный щит стоит.

Действительно, у ворот маги спешились, и трупоящеры спокойно отправились обратно.

— Не сбегут? — забеспокоился я.

— Ментальная связь — до километра, а дальше им отходить запретили. Дхавал и Ашра проследят. Конечно, если «коняшки» кого живого встретят, могут сожрать. Но ты ведь гостей не ждешь?

Дхавал и Ашра, получается, маги сопровождения. Ведь не представил… Буду знать. Хорошо бы еще понять, кто есть кто. Впрочем, ошибусь — не страшно.

— Хозяйку предупредить надо будет.

— Жду не дождусь, когда ты меня ей представишь.

Амалия в сопровождении служанок, нескольких охранников и, видимо, конюхов встречала нас во дворе замка. Не у самых ворот, которые перед нами услужливо распахнулись во всю ширь, а в десятке шагов от входа в донжон. Играла роль радушной хозяйки.

Я с Менахемом вышел вперед, маги держались рядом, но чуть позади.

— Баронесса Касака, позвольте представить вам моего земляка, великого мага Менахема, и магов из Абхавапура достойных Дхавала и Ашра. — Надеюсь, с титулами магов я не сильно напутал. Слышал, что к старшим магам именно так обращаются. А Менахема я сразу в архимаги зачислил. Тот, кажется, оценил:

— Я всего лишь полный кират, как и сам Николай. Но надеюсь в будущем стать достойным названного им титула. И я счастлив знакомству с вами. Вы прямо как солнышко. Не палящее солнце пустыни, а мягкое, ласковое; одним взглядом согрели и приласкали уставших странников.

Я невольно взглянул на Менахема пристальнее. Выпрямился, смотрит гоголем: вот он весь из себя какой прекрасный и значительный! И как это у него получается? Ведь обычный носатый и лохматый задохлик на полголовы ниже меня. Но как в себе уверен! Или он за собой всю силу ордена нааша чувствует?

Амалия улыбнулась несколько смущенно:

— Для меня честь принимать столь высоких гостей в моем скромном жилище. Прошу вас, проходите. Служанки покажут вам комнаты. О лошадях позаботятся. А я жду господ магов через час в трапезной. Прежде чем разговоры вести, хорошая хозяйка должна гостей накормить. Меня так учили.

— Ваши манеры достойны королевского дворца!

— Баронесса — урожденная графиня Куула, а ее отец — канцлер королевства Угра, — решил вмешаться я.

— Значит, я не ошибся насчет солнца! — с каким-то фальшивым пафосом произнес Менахем. — Или все-таки солнышка?

Последнюю фразу он произнес с какой-то лукавой интонацией. Вот ведь гад! Действительно кадрит хозяйку, не обращая ни на кого (в смысле, на меня) внимания. Я срочно наложил «ментальный щит» и на Амалию. Хочет ей голову дурить, так пусть хотя бы без магии обходится. Жаль, но, чтобы его поддерживать, мне надо рядом находиться. Амулет ей, что ли, сделать попробовать?