— Слишком по-настоящему, — пробормотала Сарада вслух, как будто собственный голос мог прогнать наваждение.

Наваждение прошло, но осадок никуда не делся. Холодный пот стекал по спине и впитывался в пижаму. Реальность придавила Сараду тишиной и ленивой тяжестью предрассветного времени.

Что со мной происходит?

Она вылезла из-под одеяла, сходила на кухню и попила воды.

Спать больше не хотелось. Она заглянула в комнату Шисуи. Широкая кровать была идеально застелена, за огромными балконными окнами стелился полумрак. Сарада вышла босиком на балкон, и стылый утренний воздух немного отрезвил ее.

****

На исходе второго дня второго этапа Шисуи добрался до башни в центре полигона. Он нашел команду Саске, но не стал вмешиваться в разборки генинов. В этом не было нужды. Шисуи сдавал экзамен на чунина уже очень-очень давно, и такого… Нет, такого на своем экзамене он уж точно не видел.

Лес Смерти. Кругом — враги. Даже команды из Листа — и те враги. Никто никому не помогал. Случались альянсы, но шаткие и временные. А буквально этим утром у него на глазах развернулась картина, которой он никак не ожидал увидеть на экзамене на чунина. Мальчишка Майто Гая вступился за чужую команду, один против троих. За ним преобразилась эта девочка, Сакура. Шисуи считал, ей не место на экзамене. По рассказам Саске — она ничего из себя не представляла. Смышленая, устойчивая к гендзюцу, но неопытная и слабая. Как и многие девчонки ее возраста, она больше внимания уделяла внешности, чем тренировкам. Но за жизни Саске и Наруто она сражалась как тигрица. Шисуи сам по себе так биться бы не стал. У него еще с детства сформировался свой стиль боя, которому он оставался верен. Он бился более изящно, а Сакура просто грубо шла напролом, истекая кровью, с кунаями по всему телу…

За ней из кустов выпрыгнули малыши Ино-Шика-Чо. У них дрожали колени, толстячка они вообще насильно выволокли за шарф, и он не прекращал жевать, даже стоя перед врагом. Но, тем не менее, они закрыли собой избитую Сакуру и ее команду. Приняли удар на себя. За ними из чащи показались напарники Рока Ли, и, если бы не очнулся Саске, в бой с шиноби Звука вступили бы и они тоже.

Такая взаимовыручка среди молодежи потрясала. Как бы они ни были слабы, как бы им ни было страшно — они выходили и вставали на защиту дорогих людей, и в приоритет ставили жизни друзей, а не сдачу экзамена.

Да, Итачи. Они не такие, как мы. Но, как и мы, они пойдут очень далеко.

С Саске творилось неладное. Он очнулся и встал, в одиночку перебил всю команду Звука, с которой не могли справиться ни Сакура, ни новое поколение Ино-Шика-Чо, ни Рок Ли из команды Гая. Его тело покрывали какие-то черные символы, а чакра… Шисуи видел, как изменился в лице тот парень из клана Хьюга. Бьякуган наверняка ощущал эту ужасную чакру еще лучше, чем шаринган Шисуи.

Хьюга заметил его присутствие, и больше оставаться у поляны не было смысла. Шисуи приложил палец к губам, намекая носителю бьякугана, что о его визите упоминать не следует, и исчез.

Саске-кун… Быстрее завершай этот экзамен. Не нравится мне твоя чакра.

В одной из комнат башни Анко организовала свой штаб. Шисуи вошел и кивнул Изумо и Котецу, которые смотрели на телевизоре видеозапись.

— Что тут у вас?

Шисуи навалился на спинку дивана.

— Уже есть сдавшие.

Котецу подошел к телевизору, присел и перемотал запись. Экран затянули мерцающие черно-белые линии.

— Смотри, Шуншин. Это первые… Прибыли спустя полтора часа после начала.

Шисуи нахмурился. На экране показались генины Песка. Блондинка с веером, парень с разукрашенным лицом и безбровый красноволосый мальчик с тыквой за спиной.

Побили рекорд Итачи. Невероятно.

— Кто эти ребята?

— Изумо ставит, что они не генины.

— Кто еще сдал?

— Не поверишь, новички. Драгоценные детишки Юхи Куренай.

— Занятно. Где Анко?

— Встречает Хокаге-сама.

— Сколько можно возиться, — с раздражением ответил Шисуи. — Дело серьезное, а всем будто наплевать.

Чунины лишь пожали плечами.

К обеду в штабе собрался совет. Анко, ее помощники-чунины, Хокаге, двое Анбу, Шисуи и его подчиненные.

— Хокаге-сама, — недовольно спросила Анко. — Почему здесь Учиха Шисуи?

— Команда Шисуи наблюдает за безопасностью экзамена, — ответил Третий. — Он имеет полное право здесь находиться. Что тебя беспокоит?

— Ничего, — рыкнула Анко и схватилась за плечо.

Хирузен вынул изо рта дымящуюся трубку.

— Проклятая Печать болит?

— Да.

— Ну-ка.

Хокаге вставил трубку обратно в зубы, перешел за спину Анко. Девушка скинула плащ, обнажая левое плечо. Хирузен нахмурился, потрогал метку и стал быстро складывать печати. Шисуи привычно активировал шаринган. Старик приложил правую руку к Проклятой Печати, а левую к губам и применил какую-то технику. Анко зашипела от боли.

— Все, все, — снисходительно пробормотал Хирузен. — Теперь должно пройти.

Анко злобно покосилась на Шисуи. Тот погасил шаринган.

— Благодарю, Хокаге-сама. Однако ничего, что Шуншин подсмотрел вашу технику?

Шисуи ничуть не смутился. Он был шиноби, а упускать любую возможность научиться чему-то новому — глупо.

— Ничего. Если юноша любопытен и охотлив к учебе — это прекрасно. Не забывай, Анко, вы все — будущее Листа. И я с радостью передаю вам накопленный опыт. Благо у Шисуи есть отличная возможность обучаться новым техникам достаточно быстро.

Анко скривилась.

«За что же ты меня так ненавидишь, а, экзаменатор?» — подумал Шисуи, а вслух спросил:

— Хокаге-сама, что это за метка?

— Гм? — Хирузен выдохнул дым. — Это Проклятая Печать Орочимару, он поставил ее Анко еще в детстве. Временами она дает о себе знать.

— Орочимару… — робко подал голос Котецу. — Это же…

— …легендарный саннин, — закончил Изумо. — Мы думали, он мертв.

Шисуи мысленно ухмыльнулся. У этих ребят будто была телепатическая связь друг с другом.

— Гм. Про него часто ходят такие слухи, — ответил Хокаге. — Однако каждый раз оказывается, что он жив. Но что ему понадобилось на экзамене?

В комнате воцарилось молчание.

— Полагаю… — подала голос Анко и запнулась.

— Учиха Саске, — твердо закончил Шисуи.

Она резко взглянула на него.

— Как ты…

— Я наткнулся в лесу на его команду. Сакура говорила об Орочимару и какой-то метке, а чакра Саске очень сильно изменилась.

— Я же сказала тебе не вмешиваться! — рявкнула Анко.

— Я и не вмешивался! Чего ты так печешься об этом экзамене? — парировал Шисуи и повернулся к Хирузену. — Хокаге-сама, второй этап давно следовало свернуть. У нас три трупа шиноби Скрытой Травы, а на полигоне ползает отступник S-класса.

— Ты же отвечаешь за безопасность экзамена, Шуншин, — едко заметила Анко. — Твой прокол.

— Успокойтесь оба. Анко, команде Шисуи не справиться с Орочимару. Обвинять его неправильно.

Шисуи почувствовал укол стыда.

Не справиться… Итачи смог, значит, и я бы смог. Этот гад уполз слишком быстро. И Анко права, это мой прокол.

— Значит, Саске-кун, да?

— Хай.

— Анко, я выслушал твою позицию и согласен с тобой. Мы не будем прерывать экзамен.

— Но, Хокаге-сама! — возмутился Шисуи.

— Замолчи! — рассердился Хирузен. — Пока что я Хокаге, а не ты. Мне принимать решение.

Шисуи стиснул зубы от злости.

****

Шисуи провел в Лесу Смерти несколько суток. Хирузен наблюдал за его стараниями с нескрываемым скептицизмом. Орочимару не показывался, команда валилась с ног, но Шисуи не сдавался и отказывался покидать сорок четвертый полигон. Хокаге наконец не выдержал, вызвал его в штаб Анко и объявил, что снимает команду с миссии.