Но у Саске были другие планы.

Когда Сарада осторожно призналась ему, что отнюдь не ожидала от него приглашения на тренировку в отсутствие Шисуи, Саске фыркнул и ответил:

«Не то чтобы я горел желанием. Но ты единственный достойный соперник среди моего окружения».

И это было лучшее, что Сарада когда-нибудь слышала от своего родителя.

На обратном пути у самого дома она вдруг заметила знакомый оранжевый костюм. Наруто бродил под парадным, не сводя глаз с двери. Сарада замедлила шаг, и от Саске это не укрылось. Он остановился и обернулся.

— Ты чего?

— Наруто, — нехотя ответила Сарада.

Саске понял и хмыкнул.

— Саске, сделай что-нибудь. Отвлеки его, пожалуйста, — взмолилась она.

При виде Наруто у нее началась паника.

Боруто… Химавари… А-а, черт! Почему я не родилась в прошлом? Почему я не могу жить как обычный человек, а постоянно думаю о том, как мои поступки повлияют на будущее, шаннаро!

— Сарада, — холодно произнес Саске. — Без меня.

Сунув руки в карманы, он двинулся к парадному.

«Прошло шесть лет, а ничего не поменялось»,— хмуро подумала Сарада и вздохнула.

Сложила печати.

Хенге.

Кто бы мог подумать, что Наруто будет дежурить у нее под домом? И кто мог представить, что она станет бегать от Нанадайме Хокаге, используя элементарную технику перевоплощения!

Саске планировал гордо прошествовать к дому, но не тут-то было.

— Эй, Саске! — звонко воскликнул Наруто.

Саске тяжело вздохнул и осведомился с недовольством:

— Чего тебе, усуратонкачи?

— Ты не видел Сараду-чан?

Сарада под хенге затаила дыхание и замедлила шаг. Саске повернулся и выразительно взглянул на нее. Сарада с мольбой смотрела на отца и мысленно кричала: «Не говори ему! Умоляю!». Наруто даже и не заметил их безмолвной беседы. Саске снова вздохнул с еще большим раздражением, чем раньше.

— Нет.

Он опять двинулся к дому, но Наруто преградил ему путь.

— Увидишь ее, скажи, пусть выйдет, даттэбайо!

— Дурак! — не выдержал Саске. — Если у тебя есть время бегать за Сарадой, лучше займись чем-то полезным. У нас завтра экзамен!

Наруто отпрянул от него, и Саске зашел в подъезд. Сарада, не дыша, прошмыгнула следом. Нанадайме скользнул по ней взглядом, но ничего не заподозрил.

Как же его просто обхитрить.

Сарада поднялась в квартиру, закрыла за собой дверь, прекратила действие техники и с облегчением выдохнула. Саске разулся и направился в ванную.

— Спасибо, — робко поблагодарила Сарада.

Пусть отец и отказался помогать на словах, но все-таки не выдал ее и отчитал Наруто, чтобы хоть как-то отвадить от дома.

Саске не ответил.

«Как и ожидалось от моего папы», — подумала Сарада, невольно с грустью вспоминая покойного дедушку.

****

— Так, что касается выбора… Предположим, вы все стали чунинами и получили задание — перехватить секретный документ. Информации ни о числе, ни о навыках, ни о вооружении вражеских шиноби нет. К тому же, в пути может встретиться немало ловушек. Возьметесь ли вы за такую миссию? Лишь потому, что ваша жизнь и жизни напарников в опасности, имеете ли вы право отказаться? Правильный ответ… «нет»! — рявкнул экзаменатор со страшным лицом, изуродованным шрамами.

Душный кабинет, запах деревянных парт и пота.

Наруто все еще трясся от страха. Никогда в своей жизни он не испытывал такого напряжения, даже на миссии в Стране Волн. Казалось бы, на той миссии можно было расстаться с жизнью, а сейчас он просто писал тест. Но в условиях битвы решения принимались молниеносно, обстановка менялась с каждой секундой. Он действовал, он дрался, он влиял на ситуацию, давал выход адреналину…

Сорок минут непрерывного давления. Сомнения. Муки совести.

«Нельзя подвести Саске и Сакуру-чан. Но и списывать тоже нельзя», — эти мысли ходили по кругу.

Несколько раз Наруто осторожно косился на лист Хинаты, но в тот же миг начинал скрипеть карандаш одного из помощников экзаменатора, которые сидели вдоль окон с планшетами и внимательно следили за классом. Наруто поспешно отворачивался. Снова и снова взгляд упирался в листок с кривой подписью «Узумаки Наруто» и девственно чистые поля рядом с задачами. Наруто по двадцать раз перечитал условие каждого задания, но у него не было ни одной идеи, как их решать.

О чем он думал в тот момент, когда принял твердое решение взять последнюю задачу? О том, что если есть хоть малейший шанс, что десятая окажется проще этих, то он должен рискнуть. Наруто с самого детства мечтал стать Хокаге, и ранг чунина был следующей ступенью на пути к мечте, но он не мог подвести своих друзей. Он и так тянул их вниз. Его вечно приходилось спасать, и сейчас, если они не пройдут из-за него…

Я уже вижу, как Саске приходит домой и говорит нээ-чан: «Мы не сдали экзамен, и это все из-за Наруто».

— …во многих миссиях на кон поставлена жизнь, но отказаться от них нельзя. Проявить отвагу и защитить напарников, выйти из сложной ситуации без потерь… Вот каким мы хотим видеть чунина — предводителя отряда!

Экзаменатор с лицом со шрамами продолжал вдохновенно вещать какую-то заумную речь, но Наруто не вникал. Слова в одно ухо влетали, а в другое вылетали.

— …неспособные бросить вызов судьбе, когда того требует ситуация. Сдавшиеся, несмотря на шанс. Глупцы, настолько неуверенные в себе — недостойны называться чунинами! — проревел Ибики.

Наруто уже знал, что прошел. Его выбор оказался верным. Но поверить в то, что все закончилось, и он не останется генином навсегда, Наруто все еще не мог.

И Сакура-чан не станет меня избивать. И Саске не опозорит перед нээ-чан… Я прошел, даттэбайо? Все позади?

— На этом первый этап отборочного экзамена на чунина завершен! Удачи вам в дальнейших испытаниях.

И когда этот дяденька со страшным лицом вдруг стал таким дружелюбным? Всего несколько минут назад один его взгляд заставлял трястись от страха, а сейчас Наруто готов был расцеловать экзаменатора.

— А-а-а! Круто! — завопил Наруто, подскочив на месте. — Давай, скажи это еще раз! Ура-а! Я сдал! Сдал!

Что-то с грохотом врезалось в окно. По полу разлетелись осколки. Пригвоздив двумя кунаями к потолку просторное полотно с надписью «Митараши Анко», перед классом появилась взъерошенная куноичи в сетчатой одежде и длинном светлом плаще. Наруто подавился своим же воплем.

— Что происходит?!

****

Шисуи присел на корточки. Перед ним рядком тянулась вереница каменных идолов: небольшие человечки с символами Конохи на лысых лбах; их уши были слишком большими, и мясистые мочки свисали до самых плеч. Лица с идеально правильными чертами, руки, застывшие в жесте печати, и каменные одежды — все было испачкано брызгами крови.

В траве лежали три трупа неизвестных шиноби.

— Этого еще не хватало, — проворчал Котецу.

Где-то пронзительно закричала лесная птица.

— Экзаменатора второго этапа оповестили? — хмуро спросил Шисуи.

— Послали за ней. Скоро будет.

— Черт… это… ниндзюцу такое, что ли? — спросил Изумо.

Ближе он подходить не рискнул. Котецу присел рядом с Шисуи, внимательно разглядывая убитых.

— Жуть. Словно лица оплавились.

Шисуи обыскал тела, извлек документы и прочел.

— Взгляните, — он передал бумаги Котецу. — Шиноби Скрытой Травы. Судя по всему, прибыли на экзамен на чунина. Не нравится мне все это.

На рощу порывами налетал ветер и трепал деревья. Такой приятный свежий воздух. И три трупа посреди деревни ни с того ни с сего.

— Черт. Где Анко?

— Здесь, — раздался недовольный женский голос.

Взъерошенная мускулистая девушка в длинном светлом плаще подошла ближе и, кривясь, взглянула на тела убитых. Котецу кратко выдал ей все, что они успели выяснить. Анко склонила голову. Ее разжатые пальцы нервно дернулись.