— Эро-сеннин! — заорал Наруто. — Как ты нас нашел?

Джирайя неспешно прошелся к зарослям, где валялся поверженный шиноби.

— Эй, Наруто! Обращаю твое внимание…

Он вытянул тело из кустов и проверил пульс. На спине неостывшего еще трупа зияла глубокая кровавая рана, пропиленная расенганом: позвоночник в том месте наверняка перетерло в крошево, а все близлежащие ткани и внутренности разорвало в клочья. Наруто побледнел и судорожно сглотнул.

— Вот так выполняется расенган! — прокричал саннин, сложив руки рупором.

Джирайя перевернул мужчину на спину, чтобы была видна спиральная рана на его груди и животе.

— А вот так расенган делать не надо!

— И без тебя знаю, даттэбайо!

Джирайя отряхнул ладони.

— Наруто! — донесся скрипучий голос.

К тому месту, где стояли мама и Нанадайме, прискакала маленькая оранжевая жаба. За ней длинной соплей тянулся клочок паутины, прилипший к задней ноге. Гамакичи умостился спиной к Наруто и демонстративно протянул ему лапку.

— Сними. Она не отлипает.

Наруто со вздохом опустился на колени.

— Ах да. Как ты понимаешь, с призывом та же история, что с расенганом, — добавил отшельник.

— Ой, молчал бы уже, эро-сеннин! — обиделся Наруто.

— Джирайя-сама, — позвала Сарада и заметила: — Зря вы его убили.

— Хм? А, это ты. Почему же?

— Его можно было бы допросить, и он бы сказал, где деревня Скрытого Звука.

Отшельник хмыкнул.

— Так бы он тебе и сказал.

— Мне бы сказал.

Джирайя странно покосился на нее и спросил немного ехидно:

— Тебя что, воспитывал Ибики?

Ибики? Кто это вообще?

— Нет, — Сарада провела пальцами по волосам, зачесывая назад растрепавшуюся челку с налипшей паутиной. — Учиха Итачи.

С лица саннина исчезла ухмылка.

— Вот как…

С одной стороны, было глупо напоминать Джирайе о своей связи с Итачи. С другой стороны, секрета в этом не было. По легенде она просто с детства тренировалась с Итачи. Иначе как можно было бы объяснить такие превосходные навыки шиноби у гражданской девочки, ни дня не ходившей в академию?

— В любом случае, был еще третий. Пойду поищу его, — сказала Сарада и спрыгнула с дерева.

Джирайя вздохнул и посмотрел наверх, туда, где притаилась насмерть перепуганная девочка из клана Фуума.

— О, а это у нас кто?

****

Цунаде провела рукой по гладкой поверхности нового стола. Не успели поставить, а Шизуне уже нагрузила его стопками макулатуры. Годайме вздохнула, уперлась кулаком в щеку и вяло взглянула на протянутый помощницей документ. После попойки она долго приходила в себя и с ужасом понимала, что события до, во время и непосредственно после отдыха в баре припоминаются ей очень уж смутно.

Хороша Хокаге. Прав малой. Не гожусь я…

В кабинет вежливо постучались. Котецу впустил взволнованную посетительницу: высокую, с зализанными назад светлыми волосами.

«От тридцати пяти до сорока», — вынесла вердикт Цунаде, внимательно оценив фигуру женщины и неглубокие морщинки на лбу. С гордостью отметила, что сама она выглядит куда лучше.

— Вы…

Женщина низко поклонилась и пролепетала:

— Харуно Мебуки. Мать Харуно Сакуры.

— Сакура Харуно…

Цунаде зажмурилась и надавила пальцами на глаза.

Нельзя так пить.

— Девочка, генин. Розовые волосы, — быстро бормотала женщина с таким трепетом в голосе, что Цунаде едва не поежилась.

Явно стряслось что-то нехорошее, и разбираться с этим предстояло ей.

— Да-да, Сакура. Помню. Из команды Какаши.

Да уж. Там ведь Нанадайме. Я просто хорошо запомнила команду Какаши. И розовые волосы, очень примечательно. Будь какая-то другая девочка — в жизни бы не вспомнила. Эти мамаши слишком хорошо обо мне думают.

— Вы не знаете, где она? Она на миссии?

— Что?

Цунаде прищурилась.

О чем эта женщина толкует? Я не отправляла Седьмую на миссии. Миссии… Не отправляла же?

— Она не возвращается домой. Ее все нет. Обычно она всегда предупреждает, если у нее миссия. А сейчас… Пропал же этот мальчик, Саске Учиха. Из ее команды. Что если и Сакуру тоже… Так же…

Учиха Саске пропал. Сакура…

Цунаде невидящим взглядом уставилась в стол. Перед глазами оживали картины позабытой за пьянством беседы с Джирайей.

Саске… Они пойдут за Саске…

Ее ошпарило страшной догадкой. Джирайя отправился за Саске и взял с собой Команду Какаши. Команду, в которой джинчурики, Учиха и эта самая Сакура.

Старый идиот. Господи, неужели я ему позволила?

Дьявол с ней, с Сакурой. Но он забрал на территорию Орочимару джинчурики и последний шаринган деревни. А она, Хокаге, разрешила. В здравом уме она бы ни за что в жизни не позволила свершиться такой дурацкой авантюре! Что они там? Рвались за Саске? Все равно бы пошли? Да, черт возьми, Нанадайме она бы ни за что не пустила, даже если бы пришлось удерживать его в деревне силой! Во-первых, в нем запечатан Кьюби. А во-вторых, Цунаде не хотела, чтобы ее вновь подводили к детскому трупу, накрытому простыней, и просили опознать мертвого ребенка. Одно дело давать ему миссию по защите фруктов. Совсем другое — отправлять на разведку в Звук. Пусть и с Джирайей.

Он чертовски силен, но и столь же чертовски рассеян! Ему же хватит мозгов следить за детьми, а не шляться по борделям? Правда же, хватит?

Цунаде крепко сжала кулаки, из последних сил сохраняя самообладание. Костяшки пальцев побелели. Ладони засаднили от острых ногтей, впившихся в кожу.

Дьявол, это же Джирайя! Разумеется, не хватит!

Первым порывом было вновь разрушить восстановленный стол. Вторым — броситься вслед за этим идиотом Джирайей или как минимум послать за ним погоню и вернуть в деревню горе-команду с горе-саннином. Цунаде понимала, что уже слишком поздно. Седьмая наверняка уже давно добралась до Звука. К тому же прямо напротив стояла перепуганная мать, от которой, не сказав ни слова, улизнула дочь. Дать ей понять, что что-то не так, — нельзя.

Цунаде разжала кулаки и спокойно улыбнулась.

— Да, я припоминаю. Я дала команде Какаши миссию.

Харуно Мебуки расслабленно выдохнула разом всю свою тревогу.

— Но… прежде она всегда предупреждала… Хотя бы записку бы оставила.

— Вы не ссорились накануне? — пришла на помощь Шизуне.

Мебуки потупилась и не ответила. Лишь мелко закивала.

— Спасибо вам, Хокаге-сама! Простите меня… Простите за беспокойство.

— Ничего, — вновь улыбнулась Цунаде.

Она с нетерпением наблюдала, как мать Сакуры Харуно выходит из кабинета и как закрывается за ней дверь.

— Седьмая на миссии? — с подозрением уточнила Шизуне.

Практически все решения принимались в ее присутствии. Верная помощница мгновенно поняла, что Цунаде врет, и помогла ей подкрепить ложь своими предположениями, но сейчас требовала объяснений.

— Анбу ко мне. Живо.

— Хай!

Шизуне выбежала из кабинета. Цунаде вскочила и принялась нервно прохаживаться по комнате перед столом, кусая губы.

Анбу появились почти мгновенно. Маска тигра и маска медведя. Обе красные.

— Где капитан Тонэки? — спросила Цунаде.

— В Звуке.

****

Сасаме тянуло к Сакуре. Сакура была хорошей, доброй. Она сразу поняла смущение Сасаме и прогнала мальчишку, обработала рану. Всякий раз, когда боль в лопатке, подкрепляемая жарой, ударяла в голову и у Сасаме темнело в глазах, Сакура оказывалась рядом, придерживала ее за плечи и помогала сесть. Защищала, осталась с ней, когда ребята из клана напали на них ни с того ни с сего, а Сасаме не могла больше бежать.

Наруто тоже ей нравился. Он был открытым и доброжелательным. Такие люди попадались редко. Среди шиноби же таких и вовсе не водилось. Но когда становилось плохо, хотелось довериться Сакуре, никак не ему. Он мальчик. С ним рядом Сасаме испытывала неловкость. К тому же он был в высшей степени бестактным. Да и… Когда он схватил ее тогда, спасая… Никто еще не хватал ее так. За...