— Эх-эх, — сокрушался молодой чунин по имени Мацуто. — Не повезло же, чтобы дежурство попало на главные бои экзамена.

— Ладно тебе, через полгода снова будут, — ответил бородатый Тору и закурил.

— Не, то не то. Сегодня же этот малец из Учиха выступать будет. Кстати, Шуншин, это ведь твой пацаненок?

— Да-а, — Шисуи широко улыбнулся.

— Бедняга, тебе тоже не повезло с дежурством. Переживаешь за него?

Шисуи вздохнул. Конечно, он переживал. Но его волновал не только бой Саске — ему не давало покоя последнее собрание.

Коноха терпеливо ожидала удара.

Саске-кун, эх… Все еще обижается на меня, наверно.

Шисуи глотнул воды из фляги и продолжил всматриваться в горизонт.

****

К разочарованию Сарады, противник Шино-сенсея сдался, и увидеть учителя в деле так и не вышло. Шикамару же поразил до предела и Сараду, и ее спутниц, и весь стадион. По иронии судьбы соперницей наследника Нара оказалась его будущая жена. Когда он лежал на земле и с трибуны в него летел мусор с воплями: «Хотим бой Учиха!» Сараде стало обидно. Но вскоре битва Шикамару и Темари увлекла всех зрителей. И если толпа понятия не имела, что это за ленивый парнишка, управляющий тенью, то Сарада прекрасно знала, что перед ней будущий советник Хокаге и главный стратег Конохи. В том, что в конце концов у Шикамару отыщется подход к Темари, она не сомневалась, но вот того, что после этого он сдастся — не мог предвидеть уже никто. Только Чоджи ухмыльнулся и открыл новую пачку чипсов со словами: «Вот видите? А я говорил».

— Давайте Учиху! — орали отовсюду.

— Кстати, а кто его соперник? Гаара какой-то…

— Готов поспорить, по сравнению с Учиха он никто.

Сараду распирали смешанные чувства. С одной стороны, гордость, что она наследница такого великого клана. Весь стадион гудел в предвкушении увидеть бой ее отца, а ведь сейчас Сарада не уступала ему по силе. Она тоже была Учиха. Но с другой стороны, все эти люди пришли будто в цирк. Саске должен был сразиться с будущим Казекаге в смертельной битве; Ли-сан, чтобы попасть на эти бои, потерял здоровье и лежал прикованный к постели, а все эти люди…

Словно в зоопарке. А папа — экзотическое животное, вымерший вид.

— Говорят, Учиха сольет этот бой!

— Да ты гонишь…

— Да говорю, как есть. Слыхал, ему все ребра переломали.

Сарада стиснула зубы. Экзотическое животное. Легендарный шаринган. Ставки… Эти люди ничего не знали об Учиха. Не знали об отчаянии и ярости погибшего клана, не представляли себе ужас той ночи, когда Итачи сошел с ума. Имя Учиха хранило в себе слишком много всего, и Сарада чувствовала, что даже она знает далеко не все.

Вот только время боя пришло, а папа так и не объявился.

Сакура сложила руки в замок, приложила к губам, зажмурилась и беззвучно шептала молитвы. Со всех сторон орали «Учиха», стадион бесновался; хрустел чипсами Чоджи. В проходе стоял на костылях Ли-сан со своим сенсеем. На арене разговаривали Генма, Наруто и Шикамару, а Саске все не было.

И в тот самый момент, когда Генма-сенсей спрятал часы и начал что-то говорить, рядом с ним в вихре листвы появились Саске и Рокудайме.

Она выдохнула с облегчением. Стадион взревел. Наруто прыгал от счастья. Сакура открыла глаза и просияла.

— Сас… Саске-кун!

Немного погодя с арены ушли Шикамару и Наруто, спустился Гаара. Генма объяснял Казекаге и Саске правила, снова как-то слишком долго.

— Йо, Гай! Ли-кун поправляется?

Они обернулись на знакомый голос.

— Какаши! — бодро ответил Гай.

— Какаши-сенсей! — воскликнула Сакура.

Шестой покосился на нее виновато и почесал в затылке.

— А-а… Прости, Сакура. Заставил тебя волноваться. Извини, что не предупредил.

Сарада думала, мама набросится на него в ярости, но она лишь отвернулась и опустила лицо.

— Уже неважно.

— Ты чего? — спросила Сарада.

Сакура сглотнула.

— Скажи… Ты ведь живешь с ним. Может, ты видела? У Саске-куна на шее был синяк?

— Был.

Сакура крепко сжала кулаки.

— И… Что с ним?

— Ничего. Они с Шисуи так толком ничего и не объяснили, — хмуро ответила Сарада.

— Сакура, — коротко окликнул Какаши-сенсей.

Мама обернулась на его зов.

— Не переживай. Уже все хорошо.

Рокудайме дружелюбно зажмурился. Сарада почувствовала, что ее водят за нос. Вначале папа с Шисуи, а теперь Шестой и мама. Что-то произошло с Саске, и ее упорно пытались от этого оградить.

— Откуда у него этот синяк? — спросила Сарада.

— Со второго этапа.

Но больше узнать ничего не удалось, потому что начался бой.

Из тыквы Гаары вылетела пробка, а за ней в воздух взвилась густая туча песка. Саске отскочил. Казекаге вдруг схватился за голову и опустил лицо. Песок шевелился над ним, его все прибывало. Гаара вздрогнул, отнял руки от головы, и вся туча песка обрушилась вниз. Он, тяжело дыша, опустил голову. Руки безвольно обвисли.

— Что с ним? — спросила Сарада.

— Понятия не имею, — так же удивленно ответила Сакура.

Гаара выпрямился и сложил руки на груди. Саске швырнул в него сюрикены, но их поглотила стена песка, возникшая перед Казекаге сама собой.

Сараду охватила нервная дрожь. Воспоминания об этом человеке и песке были далеко не самыми приятными, и в воображении то и дело возникали моменты их боя в палате.

— Давай, Саске-кун! — взвизгнула Ино и подскочила со своего места.

«Все так болеют за папу, — с теплотой подумала Сарада, и ей стало немного грустно. — А ему на всех наплевать».

Щит из песка вдруг превратился в песчаного клона, который зажал сюрикены между пальцами.

— Он… Он не складывает печати, — пробормотала Сакура. — Будто мысленно управляет песком.

Они переглянулись. Сакура тоже прекрасно помнила бой в палате Ли-сана и понимала, чем это грозит Саске.

Песок мощной струей ударил в Саске, но тот подпрыгнул в воздух, на лету отбил сюрикены, запущенные песчаным клоном, приземлился и вступил с ним в ближний бой. После удара кулаком левая рука немного увязла в песке, но Саске ударил правой, разбил клона и отпрянул. Песок устремился за ним.

— Саске-кун… — взволнованно произнесла Сакура.

И тут Саске исчез.

Сарада ухмыльнулась.

Началось. Знакомый прием.

Саске появился за спиной у Гаары и ударил его в челюсть, пока не подоспела песчаная защита. Гаара отлетел. Песок услужливо устремился следом, поймал своего хозяина и мягко опустил на землю.

Вот она — тактика Рокудайме. Работает!

Сарада осторожно покосилась на сосредоточенные лица Гая и Ли. Ей казалось, это несправедливо по отношению к Ли-сану: скопировать с помощью додзюцу его стиль боя, который он тренировал всю жизнь. Она чувствовала себя виноватой, черт знает почему. Сам Саске угрызениями совести не маялся, уступив эту честь ей.

Он продолжил атаковать Гаару. Мелькал настолько быстро, что взгляд за ним просто не успевал.

— Невероятно… — потрясенно произнесла Ино.

Сарада оглянулась на Какаши-сенсея.

— Что за тренировку ты с ним проводил? — спросил Гай и нахмурился. — Как добился такого всего за месяц?

Рокудайме объяснил.

— Попотеть, конечно, тоже пришлось, — добавил он, покосившись единственным видимым глазом на Сараду.

Она поспешно отвернулась.

Гаара сложил печати, и песок зашевелился, формируя вокруг него песчаный шар. Саске с разбегу налетел на защиту Казекаге и ударил кулаком, но песок выстрелил шипами. Саске отпрянул. Шипы втянулись обратно в шар.

Сверху сектора послышался топот. На площадку над рядами сидений вылетели запыхавшиеся Наруто и Шикамару. После своих боев оба выглядели немного помятыми и грязными, все в ссадинах.

— Какаши-сенсей! — заорал Наруто.

Он был как-то необычайно встревожен.

— М-м? — Рокудайме лениво обернулся.

— Остановите этот бой! Немедленно!