Неужели никак? Никак его не задеть? И, Нанадайме… Клоны… Неужели это единственная твоя техника?

Неджи пронесся мимо стада оранжевых костюмов и ударил в грудь самого дальнего.

Один за другим исчезали теневые клоны, а вместе с этим в который раз ожили воспоминания о минувшем вечере.

Наруто, сцепивший руки в замок на затылке…

«Не уверен, что завтра все получится…»

Время летело поразительно быстро. Как тот вечер, когда еще ничего не было ясно, успел обернуться этим моментом, когда Нанадайме стоял на арене и… проиграл?

Он вдруг исчез. Один из клонов, не успевших рассеяться, подпрыгнул в воздух. Сердце Сарады словно подскочило в груди вслед за ним.

Оставил клона?

Неджи не успевал увернуться. Кулак Наруто коснулся его щеки, но Хьюга вдруг завертелся кругом, выпуская вокруг себя вихрь чакры. Наруто откинуло далеко на землю.

— Но как?.. — растерянно пролепетала Ино.

— Не понимаю, он ведь попал… — добавила Сакура.

Наруто вскочил на ноги, создал новых клонов, и они кругом обступили Неджи. Хьюга слегка наклонился. Клоны бросились в атаку, но новый вихрь раскидал их по арене. Оранжевые костюмчики один за другим исчезали, ударяясь об землю.

— Что же это? — в отчаянии проскулила Сарада, не замечая, что говорит вслух. — Ты же собирался стать Хокаге! Неужели ты проиграешь?

Она знала, насколько тяжелым ударом это будет для Наруто. Такой же упрямый, как Саске, готовый разбивать лбом стены. Но против изящных движений Хьюга, который видел все насквозь своим бьякуганом, упорство Наруто было бессильно. Он уже устал. Сколько еще это будет продолжаться? Насколько еще хватит упрямства Седьмого Хокаге Листа?

Наруто поднялся на ноги. Стойка Неджи изменилась: он широко расставил ноги и развел в стороны руки. Все произошло мгновенно. За долю секунды Хьюга очутился подле Наруто. Его движения были молниеносны, руки мелькали настолько быстро, что увидеть их было практически невозможно. Нанадайме отлетел и рухнул на землю, раскинув руки.

Сердце Сарады сжалось от отчаяния.

Генма подошел к соперникам.

Неджи стоял над поверженным Наруто, который тщетно пытался подняться.

— Нет, посмотрите… Он… Как он… — бормотала Ино.

Наруто встал. Хьюга ему почему-то не мешал. Значит, Генма не остановит бой, победителя все еще нет.

— Но он же не сможет сражаться, — едва не плача вымолвила Сарада.

Бой продолжался. Неджи не торопился добивать Наруто. Трибуны ждали, затаив дыхание, а мальчики стояли друг напротив друга и разговаривали. Немного погодя Хьюга зачем-то снял повязку.

— О чем они говорят? — недоумевала Ино.

Неджи повязал обратно протектор. Наруто сложил руки и стал тужиться.

«Ему же заблокировали тэнкецу, — подумала Сарада. — Что он делает?»

Пыль и мелкие камни на арене пришли в движение и поднялись в воздух. Зрители повскакивали со своих мест. Вокруг Наруто рыжими оборванными лентами извивалась чакра. Ее мощь срывала с деревьев листву и закручивала пыль и камни в огромный вихрь. Хьюга прикрыл глаза локтем: чакра почти сбивала его с ног. Оранжевые ленты понемногу меняли форму, и вот уже все тело Наруто было обернуто покровом чакры, под цвет костюма.

А это уже точно Кьюби.

Вот только этот покров чакры отличался от того, который помнила Сарада. Наруто не сиял, цвет чакры не был чистым, прозрачным, желто-огненным, как у взрослого Седьмого. Эта чакра была насыщенного рыжего цвета, настоявшаяся, жгучая, будто не чакра, а языки костра. Наруто стоял далеко, но даже на трибуне Сарада чувствовала зловещую ауру его чакры.

Он не подчинил Лиса. Что-то не так.

Мерзкой холодной змеей по спине скользнул страх.

Что, если Кьюби вырвется из Наруто прямо здесь, на арене?

В учебниках этого не было, но история уже изменилась. Могло произойти все, что угодно. Сарада вцепилась руками в спинку сидений нижнего ряда и попыталась выглянуть из-под навеса: она смотрела туда, где сидел Третий Хокаге. Помнила день трагедии Кьюби. Сандайме и Йондайме Хокаге едва совладали с разъяренным Лисом, и полдеревни лежало в руинах. Минато-сама запечатал Кьюби, но сам погиб. Что же будет сейчас? Один Сандайме не справится, а больше шиноби такого уровня в деревне нет! Да и Орочимару с деревней Скрытого Песка…

«А Шисуи? — в панике подумала Сарада. — Об Учиха говорили, что шаринган может подчинить Кьюби. Правда ли это? Может ли Шисуи?»

Мало ли что говорили об Учиха. Сама Сарада, обладая Мангеке, не имела понятия, как можно с помощью додзюцу получить власть над биджу. Она вновь перевела взгляд на арену. Нанадайме, окутанный рыжей чакрой, вдруг исчез.

Бой возобновился.

Наруто запустил в Неджи сюрикены, но Хьюга отразил их своей техникой вихря, перехватил в полете и швырнул обратно, добавив к ним еще и свои. Не попал. Наруто исчез, а сюрикены вонзились в бетонную стену. Мальчики сражались на такой скорости, что Сарада не успевала за их движениями.

Они столкнулись. Раздался взрыв, и поле боя окутало пылью, во все стороны полетели обломки твердой породы. Генма с трудом удержался на ногах. Весь стадион дрожал, вибрировал. Облако пыли продолжало разрастаться, едва различимые тени выскользнули оттуда и вновь ворвались в самую гущу, скрываясь от глаз зрителей.

Немного погодя грохот утих, пыль оседала. В земле виднелись две дыры, из которых вился дымок.

— А? — выпалила Сакура. — В какой из них Наруто? Вы видели?

— Нет. Я тоже не пойму, — ответила Ино.

Все трое никак не могли усесться обратно на свои места и были напряжены до предела.

Из правой дыры появилась рука. Вылез Неджи Хьюга.

— Черт! — простонала Сарада. — Все-таки он?!

Гения знатно потрепало. Медленным шагом, едва удерживая равновесие, он двигался в направлении второй ямки, где виднелся оранжевый костюм Наруто. Струйки дыма становились все тоньше и тоньше, и в конце концов рассеялись.

Неджи застыл над поверженным мальчишкой. Что-то говорил… или нет?

Сквозь гробовую тишину на трибунах донеслись едва различимые слова «отброс» и «реальность».

Но вдруг утоптанный грунт под ногами Неджи треснул. Из-под земли вылетел Нанадайме и мощным ударом отправил противника в нокаут. Хьюга упал, раскинув руки. Сарада затаила дыхание, но Неджи не пытался подняться. Просто лежал и смотрел в небо.

— К-как? — выдавил мужчина, сидящий рядом.

Сарада тоже не понимала. Все произошло слишком внезапно.

Но тут Наруто, лежащий в ямке исчез, открыв дыру в тоннель.

— Он прорыл… — начала говорить Ино, но осеклась.

Трибуны молчали.

— Победитель — Узумаки Наруто! — громко объявил Генма в полной тишине.

Сарада опустилась на свое место, а за ней Сакура и Ино. Колени немного дрожали от волнения. Зрители взревели.

Получилось. У него получилось!

— А он молодец! — закричала девушка на несколько рядов выше.

— И симпатичный…

Сарада ревниво обернулась и сощурила глаза, высматривая в толпе тех, кому принадлежали голоса.

— Когда он стал настолько силен? — сказала рядом Сакура и вздохнула, задумавшись о чем-то своем.

Нанадайме радостно махал руками зрителям, прыгал на месте и визжал.

— Милаха! — воскликнул девичий голосок с верхних рядов уже с другой стороны.

Все тепло в душе вдруг обернулось какой-то горькой обидой на мир.

Сарада приложила руку ко лбу. Душевные метания сводили ее с ума. Эгоизм и долг. Притяжение и вина. И решить эту дилемму Сарада никак не могла.

— Следующий бой Саске, — произнесла Сакура.

Все дурные мысли разом вымело из головы.

Папа. Сейчас. Уже сейчас.

Толпа, уставшая от ожидания, шумно негодовала.

— Его все еще нет, — взволнованно ответила Ино. — Что же это такое? Саске-кун ведь не пропустит свой бой?

****

Тень, отбрасываемая крепостной стеной на рощи и усадьбы окраины, постепенно росла. Шисуи перешел на другую сторону поста, прислонился к парапету и взглянул на покрывало леса, похожее на зеленую шевелящуюся пену. Линию горизонта заслоняли очертания широких голубых холмов.