Незавидная участь Нилрема качнулась маятником. Секунду назад было плохо, сейчас же, становилось отлично.

Техникой фехтования двумя мечами великий маг пропустил в обучении, железка, на самом деле ему не нужна. Его ведь проще незатейливо выкинуть. Но что, если сделать это с перчинкой?

Что если напитать массивный объект сильным намерением, зарядить электричеством и бросить?

Меч то из стали.

— Ланс, в сторону! — подсказка от Рутры вояке излишня, особенно тому, кто на своей шкуре прочувствовал силу рейлгана.

«Нет, он целится не в меня!» Как в замедленной сьемке, рыцарь узрел алую нить траектории выстрела. И как настоящий, преданный подданный способный на это, он встал на защиту короны… нет — Бога.

Бросая лишний меч, заряженный до предела, Нилрем представал перед гнусной рулеткой, где всего три исхода.

Из трех возможных комбинаций, королю асуры выпала худшая карта.

Ланс Е’Лот принял на себя удар, но сумел его перенаправить в небо, оставшись при этом лишь со средними повреждениями…

Изо рта рыцаря потоком вырвался ком алых потрохов.

«Нет, он пострадал сильнее чем я посчитал. Однако я надеялся его убить, в лучшем случае, зацепить и Рутру. Проблема».

Заключалась проблема в том, что Рутра частично восстановил свои силы. Теперь сильнейший враг выступал с новыми силами, в то время как сам Нилрем готов был шататься.

Мана стремительно утекала сквозь пальцы, осталось немного, совсем малый мизер.

— Сдавайся, Нилрем, ты проиграл.

— Ха! Не будь столь наивным, Рутра… Твое поражение стоит в секунде от моего.

И речь шла не только о наболевшей ране в боку. В целом, группа Рутры за последнее время терпела убытки. Многие, как и он сам, подбегают к порогу выносливости. Из тех, кто способен сражаться, оставался лишь Галахад. Если повезёт, и вскоре очнётся Мор, готовых бойцов будет пара. Оставшиеся рыцари получили слишком обширные повреждения.

— И все же, первым закроешь глаза именно ты.

— Мы ещё на это посмотрим.

Третий раунд?

Неверно. На пепелище красот дикой природы, средь борозд и разрывов земли, под моросящий лик дождя, в осторожном бою сходились Нилрем и Рутра. Маг и воин. С отвратительным тактом, без прохожих магик, стычка за стычкой по праву оказалась спокойной.

Если начало их боя ревело от злобы, то теперь… Теперь тихо ноет от боли. Рутра минуя собственное мастерство, обзаводится вереницей царапин и будущих шрамов. Нилрем — аналогично, был покрыт неисчислимым количеством мелких ран, о которых больше не было смысла волноваться. Сосредоточившись на восстановлении только серьёзных, мешающих функционированию ранах, он оттягивал момент собственного падения до конца.

Минуты спустя, их бой перешёл в новое место. Декорации постоянно менялись, однако сейчас это было критически важно — под ногами не трава или ровная, вытоптанная земля, а расколотый грунт, зачатки ущелий и огромные кратеры. Земля здесь коварна и хитра, и в ней, Грейрат нашёл свою слабость, подвернув ногу на очередной кочке.

Случайная глупость, которой не побрезговал воспользоваться Рутра, незамедлительно перевернула ход размеренных выпадов. Острие клинка глубоко вошло скривившемуся Грейрату в стопу, тем самым пригвоздив его ногу к земле. Златая макушка блондина бледнела. Волосы плавным каскадом теряли насыщенный цвет, обращаясь в белесую платину, граничащую с сединой. Он словно старел на года за мгновения. Верный признак того, что человек израсходовал если не все, то критически важные запасы энергии.

Запыхавшийся Нилрем упал на колено, не в сила молвить и слово.

— Давай! — отпрыгивая спиной назад, Рутра подал сигнал. План пришёл в исполнение. Где-то из-за холма сверкнула парочка карающих стрел. Их хищного отблеска Грейрат не заметил, поскольку схватился за оставленный меч. Не без усилий, но Нилрем сумел бы вытащить тот из стопы… К сожалению, стрелы оказались быстрее, выбивая весь дух из лёгких Панацеи.

Попавшие в грудь обе стрелы были вынуты в то же мгновение. Следующая пара мигнувших в глазах стрел оказалась стальными болтами и попытка Грейрата остановить их ладонями лишь привела его к тому, что они с лёгкостью прошибли мягкую плоть.

Кое-как, с поражающей Панацею ленцой, раны на руках все же закрылись, оставляя по себе шрамы, вот только сил даже встать, не то, что стянуть со стопы проклятый меч, не хватало.

«Нет, здесь что-то не так… Я перестал ощущать свои руки». Пазл решения пришёл в то же мгновение. «Стрелы с ядом… Нейротоксин? Его надо вывести… Или по крайней мере сдержать.»

Феноменальная точность и нечеловеческое умение стрелять из лука. Подгадали все правильно. Теперь Нилрем и сжать длани в кулак не способен, куда уж ему хвататься за гарду?

А впрочем, Аполла вскоре явилась ему на глаза.

Определенно просчитанный ход, уверенная в собственной безопасности, она более не страшилась совать руку в львиную пасть. Нилрем Грейрат Асура окончательно обезврежен.

Злыми глазами исподлобья Нилрем сверкнул в сторону снайперши, такой взгляд кричал будущей цели на выбывание о скорой расправе. К сожалению, девушка оказалась с повязкой на глазах и не могла ужаснуться будущей участи. Угрозы подобного толка сейчас ничего ему не дадут, он остался практически пуст, практически мертв…

Рутра оставался на расстоянии, вновь хватаясь за бок и восстанавливая сбивчивое дыхание. Лучница двинулась к Нилрему.

— Что ты делаешь? — прикованный на какое-то время Грейрат, за неуёмной попыткой безуспешно вырваться выдал вопрос. Отвечать на него не стали, но то по тому как осторожнее двинулась Аполла, у Панацеи даже появились некоторые идеи того, что прячется за ее повязкой. Какой-то особый вид демонических глаз.

А меж тем, с отреченным лицом, девушка достала мешочек, откуда брала по магическому кристаллу, который аккуратно сложила на землю. Один, два, три… Все больше и больше иссия-синих кристаллов падало в грунт как семена у растений, пока Грейрат был занят анализом Аполлы. Довольно быстро он понял, что даже она уже находилась на грани. Глубокие дрожащие вдохи, как и уже кровавые пальцы, могли быть следствием близкого истощения резерва маны.

На середине, занятый анализом только врага мозг великого мага, щёлкнул идеей.

— Магический круг? Здесь?! Как это возможно?! — едва не подавившись воздухом Нилрем переводил взгляд то на Рутру, то на Аполлу. Попытка взбрыкнуться совершенно ничем не увенчалась. Руки не слушались, а дабы гордо встать на ноги, нужны были силы.

Вновь прильнув глазами к Аполле, Грейрат убедился. Никто и не собирался в реальном времени рисовать магический круг. То, что делала барышня — просто раскладывала батарейки для него по кругу.

Логика величайшего мага выдавал синюю ошибку, но вот интуиция… Она его не подвела, когда последний кристалл коснулся земли и замкнул контур, тем самым, активировав заранее нанесенный магический круг королевского ранга.

— Кто… Нет, что ты такое?

— Тебя это так волнует? — меланхолично проронил Рутра и грустно улыбнувшись, сместил центр тяжести на здоровую ногу, втыкая меч в землю как костыль. Дождь смыл брызнувшие в тот момент капли слёз.

В Рутре ведь неоткуда было взяться столь огромной загадке. Нилрем провел с ним бок о бок несколько лет, жил в том же месте, ел и пил с ним в одном доме… Но только сейчас, Грейрат впервые взглянул на парнишку с другого угла.

Кто такой Рутра? Мальчик, который выжил? Выжил после смертельной болезни, выжил после тотальной телепортации, выжил в смертельном колизее, выжил… И победил Гула Фариона, выжил и создал независимое государство, попирая интересы сильных мира сего.

Ещё раз!

«Да кто ты, чёрт побери, такой, Рутра?!»

Нет и маленькой зацепки, нет ничего, что бы указывало на ответ к вопросу. Или же, так только казалось.

«Орстед!» Это запятнанное смертным грехом имя само собой всплыло в голове Нилрема. О чем мог говорить Орстед и Рутра с исходом при котором, первый добровольно уязвит свою честь, усмирит ненависть к Хитогами и отступит никак не объяснившись в итоге, позволив событиям течь с той же силой.