Белла с секундной задержкой хлопнула корешком книги, закрыв её ладонью. Тяжко выдохнув, она, обвиняющее зыркнула на собственное чадо.

— И для чего же ты меня искала? — Роуз успела перемахнуть на иную сторону стола, сев аккурат напротив матери, не без показушного интереса направляя зенки на обложку.

— Да вот, тут у меня вопрос возник, — Анна-Роуз удивительно мягко уложила локти на стол, сцепляя пальцы. — Что думаешь о нашей фамилии?

Белла ожидала совсем других вопросов, а потому, поуспокоившись, стащила книгу со стола, закрыв вопрос с её неприглядным содержимым.

— Ты о той, которую мы взяли? — глаз Беллы незаметно дрогнул, ведь в слове «мы», по определению должны фигурировать две и больше особи, когда на практике, вопрос с фамилией, утвердился и высунулся её дочерью единолично! — И что с ней не так? Неужели всё-таки не пришлась по слуху?

Матери как никому хотелось поддеть за этот фривольный и эгоистичный поступок свою ещё совсем глупую дочь. Подточить ей клыки, сцедить кровь с пальца.

Однако, ничего такого в ответ Белла не услышала. Анна-Роуз наоборот, помотала головой выказывая свою восторгающую точку зрения на счёт собственной фамилии. Тогда Белла и закинула за ухо прядь чернявых локонов, дабы не мешали и сцепила губы в полоску, как бы тыкая в дочь глазами-вопросами.

— Ты меня не так поняла, мама, — от Беллы не укрылась театральность вздоха дочери, даже слово «мама» она умудрилась исковеркать, выдав ударение не там. — Я имела ввиду наш род, фамилию, — так снисходительно окинуть взглядом «глупого» родителя могла только Анна-Роуз. — Мы же выдаем себя за знатный, королевский род, но вот приданое у нас как никогда скромно и бедно. Совсем не чета заявленным приданным, — отрицательно покачав головой, Девушка уронила голову на стол. — Меня интересует твой ответ на сложившуюся ситуацию.

— Ты где-то задолжала? Или же вновь вышла новая модель платья, которое ты никогда не будешь одевать, но вот купить его была обязана? А может прикупила белое колье, к тем, что у тебя в витрине за стеклом собирают пыль? Или кольца? — из перечисленных… назовем это «вынужденных приобретений» Анна-Роуз носила лишь одно мелкое колечко, остальное покупалось ради статуса и самого факта возможности купить.

— Нет, все нет! — протест вспыхнул и погас. — Нам надо было показать плебеям наше непомерное богатство.

«Или же тебе просто захотелось побрякушек» завершила за дочкой Белла, прекрасно понимая как устроен её мозг.

— Я обратилась за советом по совершенно другой причине, — заунывно буркнув, Роуз продолжила: — Мне доложили о возможном прибытии к нам презренной Ариэль.

— Кого-кого?

— Ариэль Анемой Асура, принцесса королевства Асура.

— И ты боишься, что она покажет, как должна вести себя принцесса, и каким богатством обладать, я верно понимаю? — мать неприметно покачала указательным пальцем, за которым, аки кот за мухой, последовал и цепкий взгляд Анны-Роуз.

— Я не боюсь! Остерегаюсь, — всколошматив волосы на макушке, девочка попросила достать расчёску. Было ясно, как сильно её голова забилась этими переживаниями.

«Откуда в тебе родилось столько спеси?» Белла горько покачала головой.

Они же взаправду выдавали себя за королевскую династию, которой, в некотором смысле и являлись.

— Ох, доченька, что же ты так себя накручиваешь, — по правде говоря, одни эти мысли выступали в роли червей сомнений. Выгрызали они всю её голову своими острыми зубами-думами. — Думала уже привлечь эту Асуру к нашему сообществу?

— Нет, нельзя! — удивительно резкий скачок с места произвела Анна-Роуз, хлопая по столешнице. Под её ладонью пошла сетка трещин, а сама барышня опасливо заозиралась. Никто к ней внимания не привинтил.

Белла даже передумала спрашивать почему. Как матери ей и так было все ясно. Её доченька в последние месяцы все больше утопала в огромном котле, название которому «Непомерное самомнение». Принцессу Крови слишком разбаловали и она с головой утонула.

«Боится конкурентки», заключила мать, понимая, сколь сильно Анна-Роуз страшиться показаться некомпетентной в чужих глазах.

Если копнуть чуть глубже, то девочка боялась не только конкурентки, но и то, что она может отобрать. Влияние, внимание, величие. И вновь три «В», сложились в греховную картину.

— Ну хорошо, если боишься, что тебя разоблачат, а этого я уверена не случится, — Белла же напротив, особо то и не видела проблем с этими заморочками высшего сословия. Куда ей, простой авантюристке, думать о королях и королевах? Она даже сейчас, будучи матерью принцессы целой расы не является королевой. — Давай тогда, как я и говорила, наймем тебе учителя по этикету и манерам. Он научит тебя, деньги у нас есть, а если что, всегда можно и переродить этого учителя.

Если полгода назад, Анна-Роуз категорически отказывалась от подобного предложения, будучи уверенной в свою исключительность и напускную манерность, то сейчас, при внешней угрозе поступления реальной принцессы, она задумалась. И не сказать, что чаша её весов непоколебимо отвергает это предложение, которое вернулось бумерангом.

Уже сегодня, принцесса Крови уверенно держится на званых ужинах, беседах средь благородных дам и прочее. Её заслуги признало множество поклонников, которые совместно объединили свои усилия, и изредка заносят ей подарки.

Казалось бы, этого уже будет достаточно. Роуз хотела верить, что она самостоятельно достигла того уровня, когда её не обзовут самоучкой, аматёром. Но хотелось бы убедиться в своей правоте. Хотелось, дабы кто-то знающий ответил на её вопрос ребром.

— Хорошо, — серьезно кивнув, девочка словно перед полем битвы, решилась отправлять отряд опасной короткой тропой, вместо безопасной длинной. — Так и поступим.

— Вот и славно, — подражая своему чаду, Белл по-тихому закрыла книги, и убрала её обратно на полку.

— А знаешь, что, лучше бы мы все-таки выбрали другое имечко для нашей фамилии.

— Ах, мама… Ну чем оно плохо?

— Бладлайн звучит откровенно вычурно!

— Так и должно быть. Анна-Роуз Бладлайн! Это должно звучать величественной. Как и Белла Бладлайн!

Минуя Ист Порт, а так же пересекая по касательной столицу Королевства Короля Драконов, компания из юноши Нилрема Грейрата и барышни Мари, просели во времени на целый месяц.

Снег сменился ласковой весной, а белые пустоши вьюжных ветров переменились тёплыми потоками экваториальных широт. Так уж повелось, что горячее течение Гольф Прим несётся в сторону государства с абсолютно неприемлемо длинным названием.

Не так далеко от столицы королевства, располагалась приметная на ближнюю округу таверна. Как, впрочем, и любые иные подобные местечка, запашок оно имело соответственный. Перегарный. Ни один проходимец не спутает это заведеньице с иным другим.

Город Уртир, как и добрая половина мира, медленно клонился ко сну. А там, где ложатся спать прилежные мальчики и девочки, просыпаются их ненасытные родители. Естественно, в таверну все не поместятся, да и не одна она такая на весь городишко, однако репутация отличного заведения прибавляла свои проценты к продаже. Здесь было убрано, под ногами не скрипели изнывающие доски, а столиков было достаточно дабы разместить здесь две, среднего размера, свадьбы, ещё и для отряда приключенцев бы хватило. По столикам семенили официанты — чернявые, низенькие, щуплые прислужники, кои больше наталкивали на мысль о их суровом жандарме-хозяине трактира, чем на здоровый персонал. Создавалось впечатление, что бегали детишки, а не работники.

Как прокомментировала Мари, на закате подставляя веки, носик, губки и щёчки к аромату здешнего алкоголя: «Не дурно».

Удивительно, но идущий за ней Нилрем, только и покачал головой в общем осуждении.

— Моя ученица становится пьяницей, ах, горе в семье… — и пускай не обманет прохожего напускная обречённость сказанного устами парня.

Парочка уселась около барной стойки так буднично, словно каждый четверг уже на протяжении десяти лет, они вот так усаживаются на это место.