И Роулз остановился. Он немигающим взглядом рассматривал карие глаза матери, для которой её ребёнок выше всего на свете. Подобные слова, он слышал только раз.

И сошли те, с уст его жены, после родов.

«Марта…» Полузверочеловек, и полуэльф. Какая злая судьба свела этих отщепенцев, как с одной стороны, так и с другой. И все же, именно такая незавидная участь свела два сердца, и подарила миру маленькое солнышко.

— Моя Луффи, — как часто любил называть Сильфиетту Роулз, он тихо пробормотал и эти слова.

— Эй, Мари облевала всю каюту, кто-нибудь, пойдите почистить это безобразие!

Идиллию прервал Нилрем и его крики членам корабля.

Арендованный тот был нелегальным способом, практически силой отобран у Брэяна — босса портовой мафии. Состав моряков подбирался на случай, если что по-тихому убрать зазнавшуюся парочку похитителей. Только вот, никто не ожидал от небольшого с виду мальчика огромных и страшных сноп искр.

В общем, капитан, как и все остальные на корабле, больше слушались Нилрема чем Роулза.

Сошедшие на берег путники, неминуемо прикрывали глаза от нещадных лучей утреннего солнца.

С первого же небрежно брошенного взгляда на округу, можно было описать новый порт, не менее, а то и более «беспокойным» местом чем прошлое. Утро местных жителей начиналось не с плуга в поле, а с рутинной работы в порту. Множество улиц забиты прилавками под самую завязку, только одиночная тропа, в которой едва разойдутся двое, и видится.

Именно таких проходов, в которых не поместится пара человек и пытался избегать Роулз. Действовал полуэльф, исходя из банального здравого смысла. Нилрем тот ещё упрямец. Доставлять неприятности другим, как он считал, не лучшая идея, и вообще…

— Где же они остановились?

Из-за спешки, о надлежащей подготовке и речи идти не могло. Четверо мужей, первыми прибыли в этот порт, и по договоренности, обязались ждать новоприбывших, за отведенное время же, они должны были насобирать как денег, так и сведений.

— Роулз, их нет, — смахнув ужастную пыль с плеча, Нилрем принюхался к собственной одежде, но тут же отпрянул от неё. — Мы одни, и я бы предпочел быстро заработать, хочу умыться и одеться во что-то сносное.

Его слова поддержала Карла. В одной руке держа собственную малышку, а во второй, крепко сжимая ладонь девочки Мари.

— Они определенно остались. Не пошли же они вперёд без нас? На чём? Куда?

— А мне откуда знать? Чем занимаются клопы знают только другие клопы.

И больше не желая слушать бессмысленные доводы старого «Лидера», который продолжал налегать, на то, в чем был не уверен, Нилрем как по наводке «GPS», зашагал в сторону узких улочек. В самое страшное, по мнению Роулза, место.

Подобно белому кальмару, лицо мужчины побелело, а он взял парня в оборот, ухватив за плечи.

— А знаешь, ты прав! Да, это даже хорошо! — усмехнувшись кривой улыбкой произнёс Роулз.

Охотник как бы невзначай увел Нилрема в совершенно другой проулок, что побольше и свободнее. Карла, вздохнув, увязалась за мужчинами, таща за собой небольшую поклачу в виде Мари.

— Ты наконец-то осознал, — довольно редкий гость на лице Нилрема — улыбка, впрочем, быстро перешла в ухмылку, которой уже парень и сверкал по улицам. — Эти паразиты только и тормозили нас, уверен, без них нам только проще будет, не придется думать и за их задницы.

— Ты прав, как всегда, — ещё непривычно улыбаясь, Роулз, нервно хохотнул. Конечно, брось он тех мужей, и груз с его плеч свалится огромный, но на то он и взял его на себя, чтобы обременять себя и нервничать, пускай в той ситуации никто мнением полуэльфа не интересовался.

Считай — навязанная ответственность за чужих.

— Я всегда прав, — Нилрему все больше нравилось, куда ведёт разговор его друг, товарищ. Пускай нервный, пускай слабый, но все же, тот кому можно доверить нести свою ношу.

Чем дальше проходили люди, тем удивительнее было замечать сходство с прошлым портом. Единственный порт, который принимает со стороны демонов, потому последние здесь, заурядное зрелище, пускай, людей здесь больше.

Что Нилрем, что Роулз, что даже петляющая за ними Карла, твёрдо мнили себя знатоками местных географий и считали, что знают куда идут.

К последней ни у кого претензий и не было, та шла позади, чуть опустив глаза так, дабы малыш все время был в её поле зрения, но и на малышку Мари она поглядывала сполна, только грустно отмечая её безучастность. С таким грузом даже ей порой приходилось сложновато.

А вот так случилось, что Роулз шёл за Нилремом и Нилрем шёл за Роулзом. Они шли рядом, друг с другом, плечом к плечу, словно равные мужи, пускай и Нилрему возраста не достаёт, до полуэльфа, но как повторил мысленно себе парень: «Главное, как ты себя ощущаешь!»

И не сказать, что он был не верен. Всего десятка другая минут и вот, на достаточном отдалении перед ними появилась так известная Нилрему «Гильдия искателей приключений».

Как бы про себя парень не обзывал это место, и «Конторка для нищих», и «Место где даже «пол» может стать великим» или даже «Сумасбродское образование», он должен был принять одну вещь. Гильдия давала неоспоримые преимущества. В долгосрочной перспективе конечно же.

Потому, с горем пополам вздохнув не самым свежим воздухом, а перед гильдией, другого и нет, он ещё раз повторил все что они собираются делать там, внутри, с Роулзом.

«Мне все ясно» и «Я понял», звучало слишком оптимистично из уст Роулза, для которого гильдия не была незнакомым местом. Пускай он из чуть дальних земель, но ожидания его были правдивы. Как говорил сам Роулз: «Увидев одну гильдию, считай, увидел все».

Местечковыйе точки, как эта в порту, определенно не будет пестрить безопасностью и добротой. Алкоголь и пьянки — вот вечные спутники таких отделений Гильдии. Потому попросив Карлу обождать двоих мужчин снаружи, Роулз благородно пообещал быстро войти и выйти, но вся спесь сбилась вошедшим Нилремом и поторопившимся за ним полуэльфом.

Редкие семенящие туда-сюда прохожие, не вызывали у Карлы беспокойства. Трудно в это до конца поверить, но женщина и вправду верила в лучшее. Совсем недавно она была рабом, а Мари была без ног, но что теперь? У них есть свобода и как бы смешно это не звучало у Мари появились ноги.

«Этого достаточно, чтобы жить», ласково подумала Карла. Её уровень жизни упал кардинально, ведь теперь то и дома не было, но… Куда-то же она идёт. На своих ногах, с ребенком, живым и невредимым, так ещё и путешествует с великим магом, который защитит от всяких бед и невзгод. Чего ещё желать возможно? Конечной цели?

Что ж, куда она должна прийти, Карла не ведала, но пока что, это и не важно. Она точно знала, что Бог не оставит её в беде.

Маленький ребенок у неё на руках внезапно начал хмурится, его брови опустились, а нижняя губа уже собиралась оттопыриваться. Материнское сердце подсказало ей эту реакцию ещё на три секунды раньше, чем это вообще случилось. Карла предугадала действия ребёнка, и отпустила руку Мари, чтобы быстро успокоить малышку.

В тот же момент, двери в гильдию раздвинулись и оттуда вышел Нилрем на пару с Роулзом.

Первый ощущался немного подавленным. В отличие от одухотворенного второго.

— Зашли и вышли? — Карла тепло улыбнулась над комичностью ситуации, ведь прошло не больше минуты, половину из которой они явно только говорили.

— Эти! Эти.! — будто бы что-то внутри душило Нилрема, тот активно размахивал руками и пытался что-то показать. — Эти варвары! «Не обмениваем валюту не зарегистрированным членам гильдии»! Да какого хрена?! Я не желаю участвовать в этом гадюшнике, это работа для моего младшего брата, он этим грезил, но точно не я!

— Не кипятись ты так. Ну зарегистрировался ты в гильдии, я вот вернул свою карточку, — оказалось Роулз давно уже зарегистрировался, но вот беда, таинственная сила перенесла его, и карточка гильдии осталась дома. — Впрочем, даже так, комиссия достаточно… неприятная.