Осмотрев окрестности на момент опасности, да не найдя в ближайших кустах Крюгера, я понёс Рутру обратно в деревню. Преднамеренно захоронил тело индейца и его голову.

Главной проблемой, так внимательно меня поджидавшей весь путь оказалась усталостью. Она по праву занимала первое место, вторым же была проблема навигации. Оказывается, я совсем не запоминал куда бегу. Так что, по остаточным следам боя, как-то доковылял до избушки бандитов, откуда уже более конкретно сориентировался.

Губы дрогнули, брови взметнулись вверх, глаза раскрылись на полную, а лицо натурально вытянулось, когда по пути в Рэ’Пал не только услышал дрязги и лязги сражения, но и увидел его. Я моментально опознал Крюгера. Его же оппонентом, который кстати побеждал, оказался никто иной, как давно почивший в моем сердце, но ещё живущий старик Эктор. Этому дядьке, я уже место под могилку приглянул, а он меня подвёл.

Бандиты врали по поводу своей силы, по поводу смерти Эктора… может и в остальном они врали? А сами бандиты белые и пушистые, оборотни и по ночам представляют из себя котят? И вообще на деле то, отличные ребята, просто слов им не дал вставить.

Рутра, так и вижу твою хмурую морду.

Наблюдать издалёка за сражением оказалось довольно легко, в том смысле, что нечего было бояться. Оба бойца равнялись по силе. Эктор продвинутый уровень в стиле воды, а этот цветик, босс шайки бандитов, продвинутый уровень в стиле бога севера. Учитывая, сколько раз Пол повторял мне простую истину, мол если взять среднего представителя стиля бога воды, и точно такого же подготовленного представителя, но уже от стиля бога севера, то победителем в восьми битвах из десяти выйдет именно стиль бога севера.

Только то заранее усредненная мысленная параллель. Сферический конь в вакууме. По прогнозам победит Крюгер, однако, что же я вижу на практике? Старик уверенно теснит оппонента, ведь Эктор не чистый адепт стиля бога воды. Он владеет мастерством бога меча на среднем ранге, а ещё море опыта в сражениях с бандитами, которых страже приходиться отгонять. Крюгер, пусть и носит стиль бога севера, но отстаёт и в силе, и в скорости. Одна проворность ему не поможет.

В общем, моего вмешательства, здесь не понадобилось, достаточно оказалось и мысленного подбадривания. Эктор громко Ха-кнул, и тем самым добил противника. Вот, кто делает свое дело правильно, учись Рутра. Ах, ты в отключке? Ну что поделать.

Видимо после сражения Эктор решил пошарить по карманам убитого, поискать зацепки или подобрать трофеи, умно, вот только кроме разве что меча у него была исключительно одежда. Крюгер бежал в поселок, не сложно догадаться с какой мыслью в голове.

— Нилрем! — меня наконец заметили, и трех лет не прошло, а катаракта старика начала рассасываться. — Рутра! Что случилось?! Что с вами?

— Вот, несу Рутру домой.

— Ты его за шиворот тащишь…

Уже говоря тише, он тихой уткой над утятами, принялся нас холить и лелеять. Вернее, мне перепадало за компанию, основной целью был именно Рутра. И здесь меня не приняли в семью? Как так?

Утрирую конечно, ну а как иначе, поле всех этих: «Нилрем расскажи…», «Зачем вы полезли?», «Почему не дождались меня?» И его коронная: «Вы могли погибнуть!»

Ситуацию довелось обрисовывать так, что смерть нам грозила исключительно из-за смеха. Не поверили. Пришлось во второй раз повести слова по рельсам полуправды потихоньку, не сгущая краски и не вдаваясь в ненужные детали, типа криков и соплей. Рассказал, как я бандитов на ноль помножил, в то время как Рутра оказал помощь только с последними, а после ушли победителями, с триумфом.

Хмурый Эктор засопел в две ноздри, и после услышанного рассказа послал домой откисать и восстанавливать силы, а сам сунулся в лес, дескать, проверить, все ли верно.

Умея считать до двенадцати считай до десяти. В подобном принципе есть что-то хитрое и дьявольское. Пускай старик побродит, может грибы соберёт, займётся в кои то веке вычислительными упражнениями, посчитает сколько трупов. На меня упало нелёгкое бремя, дотащить себя и Рутру к моему дому. С этой задачей справился, уложил Рутру прямо во дворе, смотреть на уходящее солнце, а сам, создав каменную ванну, залил её горячей водой и скинув одёжку, плюхнулся в неё. Нет ничего лучше, чем на свежем воздухе умыться в горяченькой воде после длинного дня.

Если бы не держащее меня все это время напряжение, моя голова давно свалилась бы в тот самый сон, в который я и упал, вот прямо в ванне.

«Я же никого не забыл?»

— Вот, — стены опустились, а на мои глаза тут же попала сопящая Гвен, большеглазая девочка которая сейчас дрыхла без задних ног. Подойдя ближе, в уголках её заспанных глаз мне довелось заметить отличительные такие покрасневшие следы… как после натирания глаз, она что ли плакала? Ну подумаешь, на одну ночь оставил её в каменной будке, ей не привыкать спать вне дома. Замечал эту малышку, крадущуюся ко мне домой. Она свой любопытный нос в мою обитель раз пять совала, три из них заканчивались тем, что та, засыпала рядом со мной, а просыпалась по утру уже одна. Так что одна ночь, в коробке, посреди поля, не велика забота и вообще, ей благодарной мне нужно быть, в этой каменной коробке безопасно…

Ну забыл я про неё! Совершенно вылетела надоеда из головы, с кем собственно не бывает? Хах, может после такого наконец отстанет?

Разбудив изваянную в грязи девчушку, я собирался уходить, Эктор с какого-то перепугу решил поговорить со мной серьезно.

— М-м… — воротится ещё, ты посмотри на нахалку!

— Просыпайся, Гвен.

От моего голоса её глаза медленно раскрылись, все шире и шире, пока она не заморгала часто-часто. Помотала головой, вернула тело в позицию полуприседа, и принялась кулачками натирать глаза.

— Не три их грязными руками, заразу ещё какую занесешь, — как проявления моего благодетеля, я подал ей парящий шар теплой воды, в который она на чистой инерции сунула руки отмывать.

— А? — её большие глаза нащупали мою фигуру. — Нил-ю?

— Попрошу, великий маг, — поправив невежду, на мой взгляд упала её хмурость и суровость. Девочка недобро прикрыла глаза, поджала нижнюю губу, и кажется, ей открылась тайна моего поступка. Малявка наконец проснулась.

— Т-ты бросил меня! — вместе со словами протеста, и налётом истинного негодования в меня полетела вода. Грязная, прошу заметить.

— Никого я не бросал, ты слишком много думаешь, — ох, ну как мне было не вернуть то унижение, которым меня подвергли? Естественно, водяной шар окатил её лицо, превращая Гвен в надутый шар недовольства. — я тебя разбудил, освободил и умыл, можешь быть свободна.

Махнув на прощание, мое величество отправилось к Эктору.

Когда он впервые появился в Рэ-Пал, я и мои друзья, просто игнорировали новика. Он казался мне странным, не таким как мы, уже только потому, что прибыл извне. Мне не доводилось выбираться в город за покупками, а потому и других людей я в своей жизни не знала. Он был первым таким… неизвестным.

Более того, он отправился на попечение стража Эктора, нашего сильного и смелого защитника деревни. Конечно, я давно не маленькая, ведь мне уже девять лет, но иногда страж Эктор меня пугает, и все, кто с ним водится так или иначе вызывали во мне страх.

Своего отца я никогда не видела, однако мама каждую ночь рассказывает истории о его приключениях. Из её слов, я поняла, что мой папа был высоким и сильным, с острым подбородком и таким же острым взглядом. Мама говорила, что сейчас, папа трудится не покладая рук в другом месте на другую семью. Не знаю почему, но на этом моменте мама всегда плачет, словно слышит ругательства… Ох, их она ненавидит даже больше чем Нилрема! А ведь не только я и ребята его сторонились, но и другие жители.