Рутра взял старика за руки и с искренним беспокойством начал думать над решением чужих бед. Со стороны могло показаться, что этот впервые встреченный на его пути извозчик являлся его дедом и внук просто боится за родного.

— В кого он такой вырос? — к Эктору склонилась Мор и ткнула его локтем в рёбра. — Без обид старик, но тобой там и не пахнет.

— Да кто ж его разберёт, — пожав плечами, Эктору не оставалось выбора, кроме как взять племяша за плечи и оттащить от незнакомца. Последний уже вовсю втянулся, перечисляя свою родословную.

Окончательно, они попрощались на перекрестке, где рыцарями налево, а старому деду и его кобыле — направо.

Теплое солнце все ещё пекло.

— Агр-р! Как же душно! Ещё и вся эта грязь засохла, её теперь не оттереть! Фу!

— Так разденься и разом решишь все проблемы, — недовольно буркнул Эктор, по большей части потому что и сам не прочь сейчас поныть, однако он же держится, проявляя силу воли. Ему казалось, что справедливо требовать от других того же.

— Дядя, нельзя же так, она девушка в конце концов, — а вот Рутра, на первый взгляд вообще не выглядел вспотевшим или уставшим. Он был единственным, кто тащил рюкзаки. Все три, чем не слабо давил на совесть своего дяди. Сам вызвался, сам и несёт.

— Во! Правильно, Рутра говорит, я в первую очередь девушка! Воды мне! Воды! — требовательно протянув руку к их временному носильщику, в ответ она получила нежный отказ.

— Ты же не собираешься питьевую воду использовать для того, чтобы очистить вещи? Я не знаю сколько ещё нам идти, поэтому, прошу тебя быть более смиренной.

Протянутая ладонь дрогнула, и со скрипом вернулась обратно. Мор сложно отказать лишь двум людям в этом мире и Рутра, один из них.

— Эх, если бы у нас были кони… — Эктор мечтательно смахнул со лба пот и уставился в небо чистыми глазами, без намёка на упрёк.

— Дядя, мы уже это обсуждали, Мор не виновата в том, что её обдурили, — Рутра конечно же защищал барышню.

— А что я? Я ничего, я так, просто, — и как ни в чём не бывало, Эктор вскинул голову к редким облакам, насвистывая простенький мотив.

— Ага, — так племянник и поверил этой хитрой морде. — Впрочем, будь у нас в команде маг, мы бы могли не беспокоится о воде.

— И вправду, помниться мне, как один такой негодник едва не целое озеро воды колдовал, а ты с ребятишками, прыгал в тот висящий пузырь воды, — Эктор прошёлся пальцами по щетине как по щётке. — Только представь себе, как сподручнее было бы, блуждай он с нами.

— А то! — не мог не согласиться Рутра, активно кивая и добавляя подробностей. — Не только воду, ещё и домик из камня мог создать… лагерь, нет, временное поселение! Уверен, это для него вовсе не проблема.

— А уж какую большую сосульку он мог всем наколдовать, — мужчина мечтательно смахнул пот со лба и обратился прищуренными глазами к небу. Его охватила лёгкая ностальгия. — Ветерка бы…

— Верно, — кивнул юноша, поддаваясь той же недалёкой ностальгие. — Колотый лёд летом, согревающее тепло зимой, в его доме всегда было по погоде. Не зря мы с ребятами его отремонтировали.

Мечтательных дураков было двое, ещё одна, в непонятках мотая головой, лишь глупо моргала и совершенно не понимала, о ком идёт речь. Её единственными пришедшими мыслями были: «Какой-то маг, что-то там делал.» И все.

— И как звали этого вашего знакомого мага?

— Великого мага, — как-то само собой поправил Рутра, вот только из его уст, похвала не впечатлила девушку, рыжий простак и дитё малое назовет сильным, если то сделает хоть что-нибудь.

— Серьезно? — реакция соответствовала ожиданиям, Мор не поверила.

— Уж здесь ты Рутре можешь поверить, — Эктор редко когда всерьёз заступался в таких вот моментах, предпочитая оставаться тучным молчуном. — Ещё только когда он явился на мою голову, то уже был Святым Воды.

— Этот маг твой ровесник? — Мор с удивлением переспросила Рутру, но тот отрицательно покачал головой и поднял три пальца.

— Он младше меня на три года, — немного подумав, он ещё добавил. — Вроде.

— Это уже звучит как какая-то шутка, — усмехнувшись, Мор с издёвкой ткнула юношу локтем. — Ты же не серьёзно, да? Я много чего видала, но, чтобы маг Святой Воды в… сколько тебе тогда было?

— Десять.

— Так вот, Святой Воды в семь лет, — Мор ещё раз хихикнула. Эта новость её забавляла. — Ну-ну, хватит меня дурачить, я же не совсем маленькая и знаю, что такого не бывает. Даже гениям из гениев нужно лет тридцать на одну только теорию.

Девушка выбежала вперёд остальных доходяг, которые старательно держали серьезное лицо.

— Но это правда, — Рутра говорил одно, но юной девушке слышалось совершенно другое. — Он мне говорил, что финальный экзамен проходил в пять лет.

— А учился, наверное, в утробе? — Мор совершенно точно, не верила парню, отчего тот дулся, а девушке оставалось над ним потешаться ещё больше. Её стена из здравого смысла не позволяла ей поверить в то, что какой-то там шкет пяти лет прошел испытание и сумел сколдовать заклинание священного ранга. Воспринимать такие факты её сознание просто отказывалось. Проще принять их рассказ за складную байку, наигранную фальшь, шутку, стёб, потаенную иронию. Если она сейчас взаправду поверит в абсурдную историю, то несомненно, в следующий миг, её тут же поднимут на смех как слишком доверчивую. — Или, дай угадаю, он вам просто наврал, чтобы казаться крутым? — остановившись, Мор укоризненно показала пальцем издавая при этом такой натуральный жучий «Ц-ц-ц!». — Рутра ещё ладно, его годовалый ребенок разведет на конфету, — парень хотел было возмутиться, но на секунду представил ситуацию и не мог не согласиться. Скажи ему ребёнок «Дай», и он бы с радостью вложил бы в его крохотную ладошку все конфеты мира. Юноша не был уверен, какие именно чувства тогда восторжествуют — чувство доброты или отцовства? — Но Эктор, вы же взрослый мужчина, а введётесь на сказки, как вам не стыдно?

— Девочка… — тихо начал Эктор, сжимая кулаки. Знала бы Мор, сколько проблем ему доставлял этот «сказочный балабол». Рутра вовремя подметил, усмиряя гнев. Пока Мор добровольно шагала впереди, проговаривая под нос достаточно логичные для её мировоззрения истины, родственники перешептывались.

— Может, скажем ей? — Эктор имел ввиду одно известное прозвище Нилрема.

— Подождём, сама скоро узнает правду от живого примера.

Куда держал путь Рутра? Незамысловатый глаз местного деревенщины с лёгкостью ответит на этот вопрос. Если рыцари иль другая группа внешне схожая с воинами или мастерами боя направлялась на запад, это значило лишь одно. Их путь лежит к логову страшного чудовища в человеческом обличии. Бог стиля Бога Меча — Гул Фарион.

В десятках тысяч и одном шаге от дома уже не юного Грейрата, проходило страшно интересное событие. Его ждал всякий, кто хотел себя там проявить. И велик, и мал, и стар, и юн, и демон, и человек и получеловек. На великий турнир явилось множество сильных личностей по самым разным причинам. Кому-то хотелось прославиться или заработать, кому-то посвятить свою победу возлюбленной иль семье, а кто-то и вовсе приходил забавы ради. Слава, деньги, сила, развлечения, всего возможно ли достичь в турнире? Определенно да, и точно нет.

Нилрем Грейрат приехал сюда не ради силы, власти и денег, но ради жизни. Своей жизни. Старинный артефакт — «радужный камень», который добыли в страшно сложном подземелье. Он перепродавался по баснословным суммам, пока не попал на руки здешнему меценату, который и решился на авантюру, заложить его здесь в качестве приза.

Минуя статую Рутры (на которую не мог не плеваться Нилрем) оба парня плавно перетекли к реестру участников. Небольшой, полноватый мужчина лет сорока, в плотно прилегающем пиджаке из странной белой кожи и реденькими волосиками на голове. Презентабельным он был бы, одень тот головной убор, похожий на цилиндр, однако скатывающиеся по лбу капли пота давали повод только больше раздеваться.